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乔治．凯特林和他的印第安人肖像
作者：吴 生
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在这个地球上，现在我所有的只剩下了一双手、画笔，和已经过去大半的生命。
当时的联邦参议员丹尼尔·韦伯斯特曾经说过，凯特林的作品“远比美国人去发现南极洲或是探索死海来得重要”。困境中的凯特林再次提议将自己的全部收藏卖给美国政府。事到危急关头，他忍痛降价，把原来定的六万五千元一下子降低到两万五千元。国会讨论的结果还是认为“价格太高”。到这年的夏天，事情终于有了一个解决办法。曾经买过凯特林一张画的宾夕法尼亚州铁路大王约瑟夫·哈里森出面，以两万元的代价买下了凯特林的所有收藏，把它们全部从伦敦运到费城，布置在他的一个锅炉工厂里。凯特林带着身边仅有的几张水彩画和他瞒着债权人偷偷藏下来的油画原作来到法国，准备为东山再起一搏。
从1852年到1860年间，凯特林的行踪谁也说不清楚。照他自己的说法，他从欧洲回到美洲，从北美到中美、南美到处跑，花很长时间在亚马孙河流域和巴塔哥尼亚一带画那里的印第安人。不过一些历史学家认为，实在没有其他的记载可以证明凯特林的说法。凯特林可能哪里都没有去，只是躲在欧洲拼命画画。无论如何，十几年过去，到1870年，凯特林终于又拿出了三百幅南美洲印第安人的油画，以及根据原来的速写画成的另外三百幅美国印第安人的油画。
1870年，凯特林回美国前夕给他的弟弟写信说：“我又是乔治·凯特林了。”1871年他在纽约市再次举行展览，名为“卡通画廊”。令人失望的是，纽约客这次非常冷淡。不过，这次展览使得凯特林有一个意外的收获，他的收藏被斯密松宁机构看中了。稍后，这个展览就搬进了斯密松宁博物馆。当时斯密松宁的主席约瑟夫·亨利虽然认为“凯特林的作品没有多少艺术价值”，但是，一场大火刚刚烧毁了斯密松宁收藏的所有有关印第安人的绘画，包括约翰·密克斯·斯坦利和查尔斯·博德·金恩的作品。亨利接受凯特林的收藏，并为他提供了经济支持和住处。在九个月的时间里，人们可以看见白发披散、时年七十五岁的凯特林在斯密松宁的城堡内拄着手杖踽踽独行。
1872年11月，凯特林身体不适，离开华盛顿住到新泽西州女儿那里去。两个月后，凯特林去世，享年七十六岁。他最后的遗言是：“我的画以后会怎么样？”
凯特林逝世七年以后，铁路大王约瑟夫·哈里森去世。他的遗孀遵照丈夫的遗嘱，将所拥有的所有凯特林的收藏也全数赠予斯密松宁博物馆，计有四百五十幅油画原作、无数麂皮等各种皮毛、武器、烟斗等等，占了一辆大型货车三分之一的容积。从1883年开始，斯密松宁博物馆将凯特林的油画和收藏连续展出了七年。此后，就沉寂下来了。
斯密松宁博物馆将凯特林后期“卡通画廊”的作品归还给他的女儿们。这些作品被售予收藏家包罗·梅隆，最后再由梅隆将其中大部分捐赠给了国家艺术画廊。
迄今，对于乔治·凯特林的评价还是不一致的。斯密松宁的“乔治·凯特林印第安画廊”负责人格尼说：“凯特林不是第一流的画家。但是，他最好的一些肖像画上充溢着活力的直率流露，足以比美世界上任何一个画家。”
有一点是毫无争议的，凯特林为后代保留了那个时代印第安人的真正面貌。正如他所说：“这些人从地球上消失后只有艺术的悲悼留了下来。未来的艺术家还是会无力地看着别的种族，鲜明的服饰、武器、竞逐、狩猎，等他们的消失。”
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