弘历正在少年时期，也是个才高识广、风流倜傥而又不甘寂寞的人。但他又深知自己带
着钦差大臣、王子阿哥的双重身份，生怕别人说长道短。所以，凡是外出，身边从不携红带
绿的，只有几个粗汉子在侍候。今天，他乍然看到这两个小女孩儿，眼睛都放出光来了！他
把玩着那个时刻不离手中的扇子问：“你们叫什么名字呀？”

    那位中年妇女上前一步福了两福说：“四爷，小妇人姓温，您就叫我温刘氏好了。这是
我的两个一胎双生的姐妹，眉心上有朱砂痣的是大的，主子给她起名叫嫣红，小的叫英英。
往后她们有了不是之处，全凭四爷费心指教。”

    弘历不解地问：“主子？”

    “哦，我说的主子就是黑嬷嬷。嬷嬷本家姓方，永乐年间家败时，是端木家里收留了他
们，便以主仆之礼相敬，其实端木家是从来也不把他们当仆人对待的。倒是我们温家，是地
地道道的下人。”

    她刚说到这里，弘历就全明白了。他思量着说：“哦，既然是方家，又是在永乐靖难时
败的家，那一定是明代大儒方孝孺了。忠臣烈士之后，相扶相携三百多年，这真算得上是一
段佳话。”说着回身要去取茶，温家的不用吩咐，立刻走上前去，从茶吊子上摘下壶来，嫣
红撮茶，英英续水，倒了三杯茶送了上来。那英英回头又端过面盆来，先倒上了点热水，再
加上凉水兑好了，又取下搭绳上的毛巾来浸了三块。这边三人刚刚喝了香茶，正在品味之
时，她已经把热毛巾送了上来，弘历笑着说：“真是不比不知道，女孩子就是心细。好，你
们就留在我这里吧。”说着叫外头老刘头进来吩咐说，“这三人是新进来侍候笔墨的，就在
我书房隔壁收拾出一间房子来给她们住。两个女子还小，告诉家人们不要委屈了她们。”又
对嫣红和英英说，“你们要是缺什么，不要客气，只管找老刘头去要。我要出去一下，把墨
给我磨好，等我晚上回来用。书架上的书，看起来虽然有点乱，但我心里有数，你们不要替
我收拾。好了，李卫和老范，咱们一同到你们那粥场去看看如何？哎，继善今天怎么没有一
同过来？”

    李卫忙说：“尹继善今儿个来不了，他到河工上去了。春暖花开，菜花汛就要到了，还
有些工程要收一收底儿。这些都是最肥的缺，得用最最清廉的人去作，也得他这个巡抚亲自
操心才行。我和他说了，今年汛期如果出一点漏子，或者决了口子，那我们这十几年的交情
就没了，我非要参你个七窍冒烟不可。银子我有的是，足能可着劲儿的让你用，咱们这里有
了养廉银子不是？但你派去上河工的人役们，谁要敢贪污我一文新政钱，我非请出王命旗斩
了他们不可！继善这人我是一百个放心的，我说得狠一点，也就算是给他撑腰了。今儿晚上
我为四爷饯行，他还能不来吗？”

    范时捷却在一旁说：“四爷，您今儿个和我们一块儿出门，可就又是微服私访了。我们
穿什么呢？总不能袍服马褂地跟在后边吧？”

    李卫笑着说道：“好我的范大舅子，你怎么不找我呢？我那轿子里，什么行头全有。你
是想当叫化子，还是当风月楼的王八头儿？说出来，我管保让你鱼目混珠！”

    范时捷也不肯饶过李卫：“那我就扮个老王八，你跟着我当小王八好了。”俩人说着笑
着，却早已装扮齐整。李卫扮了个师爷，范时捷却好像是个管家。三个人说说笑笑地，就来
到了坐落在玄武湖畔的粥场。弘历一边走着一边问李卫：“你小子怎么想了这个法子呢？皇
上曾经几次夸奖你。他老人家说，要是天下的督抚都能有这个善举，太平盛世也就快要到
了。从长远说，这真是个庙堂百姓都称赞的好办法呀！”

    李卫却说：“主子爷呀，我可没有想那么多，我只道挨饿的滋味不好受。人真到饿急了
的那一步，看见吃的就要抢，看见有钱人就想打，他们是什么事情都能干出来的。我有一个
婶子，丈夫死了十几年，她都不嫁人。可是，一场蝗灾过去，她也只好下海卖淫去了……有
什么法子呢，她的两个孩子还要吃饭哪！”

    范时捷也不无感慨地说：“李卫说的全是真的。我在芜湖盐道时，曾亲眼见过刘二饥民
暴动。就为了一斤粮食没有给足份量，那刘二一扁担就把米店老板打得四脚朝天。几百饥民
趁机抢米。砸店铺、抢银号，连不是饥民的人也全都卷了进去……刘二被正法时，我是监斩
官，亲眼看到外边设酒祭奠他的就有几十桌！我只能睁一只眼，闭一只眼的看着，还亲手给
刘二送去一碗酒，才算平息了这件事。当时，不这样不行啊，你只要稍微有一点处置不当，
就会一触即发，而一发就不可收拾呀！”

    弘历的目光瞧着远处，像是在想着什么。忽然，他指着前边问道：“哎，那边就是粥棚
了吧？你们为什么要把它设在这里呢？”

    李卫说：“四爷您瞧，这东边有个破落的五通庙，能遮风避雨；靠着湖边，能洗洗涮涮
也干净一些；离粮库近，取粮也就方便。我下了令，南京城里不准有一个叫化子。他们也只
有在这个地方，才能少生些闲事啊。”

    弘历打心里佩服这个“小叫化”，看来他真是动了不少脑筋。他们来到这里时，已是快
到吃饭的时间了，只见借大的空场子上早已挤满了上千的饥民。他们一个个蓬头垢面破衣烂
衫，也一个个地把饭碗敲得山响。人群中不时发出争吵声，还夹杂着女人孩子的哭闹，男人
粗野的漫骂和莫名其妙的哄笑声，范时捷一眼瞧见一个粮库账房里的书办，正在指挥着卸
米，便叫他来到跟前。那人愣怔了好大半天，才认出是“范大人”，他连忙打千请安。范时
捷问他：“在这里吃舍饭的人有多少？”

    “回大人，数目不一定，多的时候有三四千，少的时候也有一千多人。”

    “按人头发放，一个人能摊多少？”

    “三两。”

    “带着孩子的女人呢？”

    “回大人，我们这儿是按人头算的，不论大人孩子。饭前发签子，一个签就是一份
儿。”

    弘历在一旁问：“这里都是本省的吗？外省来的人多不多？”

    那书办看了一眼弘历，又连忙低下头来说：“小的回禀大人，本省来的十停里还不到一
停。因为李总督有令，凡本省饥民发粮回乡，乡下也有救济，但他们中有的人是家里没地
的，回家照样是没法子活。所以，你刚刚赶他们走了，过不了两天就又回来了。”

    “都是哪个省份的来这里人最多呢？”弘历又问。

    那书办毫不犹豫地说：“那还不是河南第一！他们不但来的多，而且常常是一拨一拨地
来，有的走时是一个人，可回来时又领来了一窝儿。甚至有的一家三代全都开过来了，像是
认定了我们江南的粮好吃似的。你少盛给他一点儿，就日爹骂娘的乱叫喊。唉，也难怪他
们。那边天天吵着叫‘垦荒’，里保甲长们撵着人们丢了熟地去开生荒，一言不合就拆房子
撵人。有的人就趁机巴结田中丞，谁报的数越多，他就越给谁升官。这可苦了百姓们了，生
地还没开出来，熟地就全又撂荒了，他们怎能不往外逃呢？”

    范时捷看着弘历的脸色越来越难看，便连忙在一旁拉了他一把说：“走吧，咱们到粥棚
里去看看。”

    粥棚里支着六口杀猪锅，锅里翻滚着即将出锅的热粥。几十名大汉脱光了膀子，在搅和
着大勺。弘时要过勺子舀起一勺来，放在鼻子尖上闻闻，那粥像是有点发了霉似的。李卫在
一旁笑着说：“四爷，您甭闻它了，不会香的。来这里的人，也不能让他们吃得太饱太香，
那样，谁还肯回家去种地？但是，也不能让他们觉得太饿。逼急了，他们就敢把我这粥场给
砸了。这里头的分寸，学问大着哪！”

    这里正说着看着，突然，粥棚外传过来一阵女人的尖叫声：“你个天杀的王老五，你还
能叫人吗，闺女才多大呀，你竟要把她卖给人贩子？你就不怕天打五雷轰吗？”

    弘历他们连忙赶出来看时，只见一个五大三粗的汉子，正把一个女孩子挟在腰间从五通
庙里出来。那女孩子看着也就是十二三岁，正哭着闹着地在挣扎。她的身后，还有个妇女在
追赶着：“把我的孩子放下！你这个没囊气又不要脸的男人啊……”

    那男人似乎是下定了决心一样，回头就对这追赶的女人一个大耳光：“贱人，我叫你
撵！告诉你，我只要不写休书，你就永远是我们王家的人！”

    那女人哭得更厉害了：“你这个死不了的王老五呀，我日死你八代，你怎么一点良心都
没有呢！”突然，她看见弘历等一行人正向这边走过来，便扑身跪倒在弘历面前哭诉道：
“老爷，你行行好，别让他这挨千刀的卖了我闺女呀！这孩子才十三岁，她怎么能去接客，
怎么能去侍候人呢？那个春香楼能是女孩子们去的地方吗？”

    此时，那被父亲抓住的女孩子也挣脱出身来扑到母亲怀抱里，和弟弟妹妹们一家四口抱
头痛哭。

    弘历早被这生离死别的凄惨情景惊得呆住了。忽然，他意识到自己错被那当母亲的认作
是来买人的了。他正要说话，却听身后有人格格地笑着说：“老妹子，你认错人了，买主在
这儿，我就是蔡云程、蔡老爷！”

    李卫猛然回头，只见这个自称叫蔡云程的人正站在自己身后，他旁边还聚着几个不三不
四的街痞子。那个叫王老五的人见他走来，连忙上前去磕头如捣蒜地哀求着：“蔡老爷，您
瞧，我屋里的她，她不愿意呀……再说孩子也太小，不懂事，更不会侍候人，您老高抬贵
手，就算是我自己输了自己。我情愿替您老当三年长工，顶了那七两银子的赌债，行吗？我
的好蔡老爷呀，我求您老了……”

    蔡老爷瞟了弘历他们一眼，不慌不忙地说：“哎？你这话说得可真蹊跷，我家里又不种
地，你去当的那门子长工呢？我是开堂子的，我要的是人。说实话，她这么大点儿的小人
儿，爷还瞧不上眼呢。”说着，他竟自走上前来，托着那女人的脸上看下看了一阵子，突然
放声笑了起来：“哈哈哈哈……你们快来瞧呀，我们这位五嫂长得可真够俊的呀！别看她脸
黄，到了我那里，用不了三个月，我准定能调教出一个老西施来，你们信不信？”

    几个街混子听了不禁一阵哄笑道：“对对对，还是蔡爷眼睛里有水。这婆娘要是好好洗
洗，怕是比五爷跟前的三娘子还标致呢！”

    “怎么样，老王，咱们蔡爷发话了，你的女儿自己带着，就用嫂子换这孩子吧？”

    姓蔡的上前一步说：“好，既是大家说了，我也就依了你，把嫂子和你的闺女换了。你
放心，她只要在我那里服侍我三个月，我一个子儿也不要，一根汗毛也不少的还给你！”他
又低下身子看着五嫂说：“咳，真是个美人胎子，老五，你好艳福啊！”

    范时捷早就看不下去了，他正要上前说话，李卫却在他身后拉了他一把：“老范，你急
的什么？瞧四爷的。”

    范时捷眼睛一瞟，见弘历早已气得咬牙切齿的了。那蔡老爷心里明白，这里是粥场而不
是人市。在这里多停，弄不好要惹祸的，他偷偷膘了一眼弘历，发声狠说：“算了，算了，
不要她这个婆娘，还是拉上她闺女，咱们走人！”

    “慢！”弘历终于忍不住开言了，“他不就是欠了你七两银子吗？这笔欠账我来还！”

    蔡云程听他口音不像本地人，心里更是不怕了：“咳，你个外乡人到我们南京来充的什
么大个儿！要知道，这是金陵城，他欠我的是人债，而不是钱债。人，我已经买下了。”

    “就算是你的，我也要买！”

    “好吧，既然你有钱，那就七十两银子卖给你！”

    弘历的脸上青筋直暴，李卫跟了他这么多年，还从来没见过这位少主子发这么大的脾气
哪。他眼睛一瞟，见邢家兄弟已经在往这边凑过来，才略微觉得放心了些。范时捷从怀里抽
出一张一百两的银票递了过去，蔡云程一看这阵势，忽然又说：“嗬，你们可真阔气呀！可
惜，老子现在又不想卖了！”

    李卫站出来说：“卖，由不得你；不卖，照样也由不得你！这女孩子的本主是王老五，
而不是你姓蔡的。金陵乃三尺王法所在之地，你竟敢强买女孩儿为娼、还当众调戏妇女，你
活够了吗？”

    范时捷作过一任顺天府尹，对大清律更是再熟也不过的了。他也说：“赌债按律是不索
还的，欠就欠了，连王老五在内，也不必还给你，你这贼王八如此可恶，不怕朝廷玉法
吗？”

    蔡云程却嘿嘿一笑说道：“哦？听你们这口气，像是城里的哪个衙门的吧？告诉你，就
是李制台在此，他也挡不住！爷今天奉的是万岁驾前三贝勒的差使，三贝勒说了，要买几个
女孩子。教出来后呈进大内去的。王老五欠了债，他自愿用女儿来抵。怎么，你们想挡横
吗？”

    此言一出，不但是李卫和范时捷，就是弘历也觉得意外。他们谁能想到弘时竟敢背着皇
上干出这样的事来？弘历心中急速地转了几个圈，冷笑一声，却不言语，只是瞧了一眼邢氏
兄弟。李卫断喝一声，“与我拿下了！”

    邢氏兄弟“扎！”地答应一声，转身扑向那蔡云程。几个街痞子早就吓得屁滚尿流地跑
了，姓蔡的却一脸不服气地叫道：“你们是哪个衙门的？防着头上的顶戴！就是张中堂和鄂
中堂在这里，他也得瞧着我们三爷的脸色！”

    “放屁！”弘历怒喝一声：“掌他的嘴，叫他冒充皇阿哥！”

    邢氏兄弟一齐下手，姓蔡的哪还有还手之力。李卫到底是比别人心思灵动，他一听弘历
这话、就什么都明白了，他拉了拉邢建业的衣服，轻声地说：“快，打死算完！”

    邢家兄弟得了这个令，哪还容得姓蔡的再作恶。一阵拳打脚踢之下，蔡云程早已是一命
呜呼了。邢建业又踢了他一脚说：“就这么块臭肉，还配给三贝勒当差，也不怕丢人吗？”


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