我往我的玻璃池塘里放进一些小小的水生动物，它们叫石蚕。确切地说，它们是石
蚕蛾的幼虫，平时很巧妙地隐藏在一个个枯枝做的小鞘中。
    石蚕原本是生长在泥潭沼泽中的芦苇丛里的。在许多时候，它依附在芦苇的断枝上，
随芦苇在水中漂泊。那小鞘就是它的活动房子，也可以说是它旅行时随身带的简易房子。
    这活动房子其实可以算得上是一个很精巧的编织艺术品，它的材料是由那种被水浸
透后剥蚀、脱落下来的植物的根皮组成的。在筑巢的时候，石蚕用牙齿把这种根皮撕成
粗细适宜的纤维，然后把这些纤维巧妙地编成一个大小适中的小鞘，使它的身体能够恰
好藏在里面。有时候它也会利用极小的贝壳七拼八凑地拼成一个小鞘，就好像一件小小
的百纳衣；有时候，它也用米粒堆积起来。布置成一个象牙塔似的窝，这算是它最华丽
的住宅了。

    暴徒的袭击

    石蚕的小鞘不但是它的寓所，同时还是它的防御工具。我曾在我的玻璃池塘里看到
一幕有趣的战争，鲜明地证实了那个其貌不扬的小鞘的作用。
    玻璃池塘的水中原本潜伏着一打水甲虫，它们游泳的姿态激起了我极大的兴趣。有
一天，我无意中撒下两把石蚕，正好被潜在石块旁的水甲虫看见了，它们立刻游到水面
上，迅速地抓住了石蚕的小鞘，里面的石蚕感觉到此次攻击来势凶猛，不易抵抗，就想
出了金蝉脱壳的妙计，不慌不忙地从小鞘里溜出来，一眨眼间就逃得无影无踪了。
    野蛮的水甲虫还在继续凶狠地撕扯着小鞘，直到知道早已失去了想要的食物，受了
石蚕的骗，这才显出懊恼沮丧的神情，无限留恋又无可奈何地把空鞘丢下，去别处觅食
了。
    可怜的水甲虫啊！它们永远也不会知道聪明的石蚕早已逃到石底下，重新建造它的
新鞘，准备着你们的下一次袭击了。

    潜水艇——石蚕

    石蚕靠着它们的小鞘在水中任意遨游，它们好像是一队潜水艇，一会儿上升，一会
儿下降，一会儿又神奇地停留在水中央。它们还能靠着那舵的摆动随意控制航行的方向。
    我不由想到了木筏，石蚕的小鞘是不是有木筏那样的结构，或是有类似于浮囊作用
的装备，使它们不致于下沉呢？
    我将石蚕的小鞘剥去，把它们分别放在水上。结果小鞘和石蚕都往下沉。这是为什
么呢？
    原来，当石蚕在水底休息时，它把整个身子都塞在小鞘里。当它想浮到水面上时，
它先拖带着小鞘爬上芦梗，然后把前身伸出鞘外。这时的小鞘的后部就留出一段空隙，
石蚕靠着这一段空隙便可以顺利往上浮。就好像装了一个活塞，向外拉时就跟针筒里空
气柱的道理一样。这一段装着空气的鞘就像轮船上的救生圈一样，靠着里面的浮力，使
石蚕不致于下沉。所以石蚕不必牢牢地粘附在芦苇枝或水草上，它尽可以浮到水面上接
触阳光，也可以在水底尽情遨游。
    不过，石蚕并不是十分擅长游泳的水手，它转身或拐弯的动作看上去很笨拙。这是
因为它只靠着那伸在鞘外的一段身体作为舵桨，再也没有别的辅助工具了，当它享受了
足够的阳光后，它就缩回前身，排出空气，渐渐向下沉落了。
    我们人类有潜水艇，石蚕也有这样一个小小的潜水艇。它们能自由地升降，或者停
留在水中央——那就是当它们在慢慢地排出鞘内的空气的时候。虽然它们不懂人类博大
精深的物理学，可这只小小的鞘造得这样的完美，这样的精巧，完全是靠它们的本能。
大自然所支配的一切，永远是那么巧妙和谐。
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