午夜冒险

   一天晚上，在伦敦一家著名旅馆的餐厅角落，坐着两个男人。一位是老人，他头发花白，满脸皱纹；另一位是年轻人，长得风流倜傥，英俊潇洒。
年轻人很少说话，只是认真倾听。这并不奇怪，因为父亲正在告诉儿子，只有跟一个富家女子结婚，才能使他们免于恶意透支的后果。
   这两位男子是卡洛斯公爵和他的独生子鲁道夫亲王。但是，正如父亲指出的那样，这种高贵的头衔如果没有金钱来支撑，那就毫无意义。
   “总而言之，”卡洛斯公爵说，“我们快要身无分文了，如果你不跟一个有钱的女人结婚，我们就完了。”
   鲁道夫啜了一口香槟说：“我们的名声会吓跑任何一位候选者的。”
   “你应该找那些天真的年轻姑娘，鲁道夫。我听说你和那位美国女继承人卡斯泰尔关系不错，我希望你能让她觉得你是个非常浪漫的人。当你撒谎的时候，看上去尤其浪漫。”
   鲁道夫亲王一口喝完杯中的香槟酒。“亲爱的父亲，”他最后说，“你曾经恋爱过吗？”
   卡洛斯公爵怜悯地看着他儿子。
   “经常恋爱，”他说，“怎么，你以为是你发明的爱情吗？”
   “也许吧，”年轻人忧郁地说。
   “你的意思是说，你仍然迷恋去年你在巴黎遇见的那个傻姑娘？”
   “不，不是去年，而是10年前；不是傻姑娘，而是一个好姑娘。不对我们这样的人来说，也许最好还是别想她。”
   “你说起她时，看上去真是浪漫。鲁道夫，我相信你一定跟她说了许多谎言。忘掉她吧，孩子。想想我们的传统，想想我们的名声，想想我们的透支。总而言之，想想卡斯泰尔小姐。”
   晚饭后，鲁道夫出去散步，就在那时，他遇到了一位女士。
   他看到一辆长长的黑色轿车，悄无声息地从他身边驶过，开过了几码后，汽车停了下来。
   当鲁道夫从轿车边走过时，他正在想，如果他别去惹那位漂亮而愚蠢的百万富姐卡斯泰尔，那对她反而是一件好事。当然，他很喜欢她，但是，如果她是个穷人，他根本不想跟她结婚。
   就在这时，一道奇怪的光照在他的眼睛上。那是戴满珠宝的一只胳膊。
   “我可以送你一程吗？”一个低沉的声音问道。
   鲁道夫摘下帽子，鞠了一个躬。他注意到，那只胳膊非常纤细、白嫩，像那声音一样冷冷的。
   “太感谢你了，”他说，“不过我走几步就到了。”
   “你不用害怕什么，”那冷冷的声音说。
   鲁道夫走近打开的车窗，瞥了那位女士一眼。同时嗅到淡淡的一股香水味，这气味让他回忆起过去的一段恋情。在那一瞬间，他仿佛又回到过去，和那位美丽的姑娘一起在花园散步。他迅速打开车门，钻了进去。
   “谢谢你，”女士说，“你很勇敢，也很有礼貌。”
   鲁道夫露出微笑。“我认为，男人听从漂亮女人的命令，既不是出于勇敢，也不是出于礼貌。”
   他发现那位女士正在严肃地打量他。
   “身高，6英尺，”他说，“头发，黑色；眼睛，棕色；左边面颇有一颗黑痣；举止自信；没有其他特征……”
   她微微一笑，眼睛仍然那么严肃，他已经喜欢上那双眼睛了。那是一双蓝色的眼睛，就像汹涌的大海一样。她的头发是金色的，卷卷的。鲁道夫是个情场老手，他一眼就看出，如果不是事情紧急，这位女士是不会向陌生人打招呼的，因为她不是那种被卑微的欲望支配的人。“我呢？”她说。
   他注意到，汽车开动了。他感到很高兴，他毕竟不像自己想像的那样厌恶这个世界。
   “我呢，先生？”她说，“你怎么描述绑架你的陌生人呢？”
   “我喜欢你，”鲁道夫说。
   “天哪，”女士说，“你真是够快的。”
   “我就是这样，”鲁道夫说，“我一看到你，我就对自己说，我很喜欢这个女人。”
   “我没有想到，”女士说，“跟一个陌生人谈话，会是这么轻松。”
   “你不是陌生人。我一眼就认出你了。
   “我？你认出我？”
   “当然。你没有听过相见恨晚那句老话吗？”
   “恨晚？为什么？”
   “她已经结婚了。”
   “我还是单身，先生。不过，我还是要感谢你对我容貌的夸奖。”
   “不仅是你的容貌，我还喜欢你的性格。”
   “那么你是个很有洞察力的人了？”
   “一位行家——研究梦想的专家。”
   “梦想？我们谈到梦想了吗？”
   “没有，但是我们马上就要谈到。”鲁道夫说，“当男人梦想幸福时，他们经常梦想的就是一个完美的伴侣，我不用闭上眼睛就能描绘她的样子。当然，她应该是非常优雅的，但并不是那种赶时髦的女人。她美丽而不肤浅，她善解人意，容忍大度，特别能够原谅男人的贪婪和愚蠢。她应该很聪明，但同时却敢于犯错误，敢于冒险，敢于追求浪漫。她总是尽量不伤害任何人，在困难的时候，敢于嘲笑自己，因为她天生就有一颗善良的心。”
   “天哪，”她说，“我从来没有想到，男人的梦想是这么的善良。鲁道夫亲王，你声名显赫，我可没有想到你还有这样的感情。”
   “在你身边，我最好的感情就会流露出来。不过，你现在提醒了我，我应该承认，我像所有俗人一样，非常想吻你。”
   “那可不行，”她说，“到目前为止，你一直非常有礼貌。你没有问我怎么认识你的，我们要到哪儿去，我是谁。我是从照片上认识你的，我从你吃饭的餐厅开始，就一直跟在你后面。我们要去我家，我家在贝尔格拉夫广场。我的名字无关紧要，我要请你帮我一个忙。你瞧，我并没有找任何借口。我的举止太唐突了，任何借口都没有用。如果你愿意，你可以在这里说再见，我的汽车会送你回家，我会因为与一位著名人物交谈过而感到荣幸。”
   鲁道夫哈哈大笑起来。好几个月来，他没有这么开心过了。
   “无名小姐，”他说，“你提到过我的名声。所以，如果你认为你可以这么容易地摆脱我，那你一定是疯了。”
   她打量着他的脸。他发现她眼睛里多了一种轻蔑的神情。如果他不是那么卖力地想讨好她的话，他应该早就发现了那种轻蔑。
   “你什么也不害怕，鲁道夫亲王？”
   他们来到一栋房子前，他瞥了一眼雄伟的建筑。
   “你不可能伤害我的，”他说。
   “也许你错了，”她说。
   一位老佣人开门让他们过去。鲁道夫脱去外衣，打量着四周，他发现这是一个有钱人的家，布置豪华气派。
   他被领进一间大书房。书房里面的光很暗，在壁炉边，站着那位陌生女士，还有一位脸红扑扑的男人，年龄跟他一样大。
   “这是我哥哥，”女士说，“格拉丁先生。我是爱丽丝·格拉丁。”
   格拉丁红扑扑的脸上，有着一对冷冰冰的蓝眼睛，形成鲜明的对比。他打量着微笑的鲁道夫，毫不掩饰自己的敌意。
   “你现在明白了，”他说，“为什么我让我妹妹不要告诉你她的名字，因为你知道了，就一定不肯来了。”
   “你弄错了，格拉丁先生。为了你妹妹那样的女人，我什么样的事都肯做。现在说正经的，你找我想干什么？”
   “鲁道夫亲王，你很容易就能猜出我——”
   “等一等，”鲁道夫厉声说，“在我们进一步讨论之前，你应该请我坐下。然后你可以邀请我喝一杯。谢谢你，我喜欢白兰地。”
   格拉丁露出一副要打架的样子。可以看出，他是个经常骑马打猎的人，善于格斗。
   “爱丽丝，”他转向他妹妹，“也许你最好离开，让我和鲁道夫亲王单独在一起。”
   格拉丁小姐还没有抬头看来客一眼。她坐在一张高背椅子上，眼睛盯着壁炉里的火焰。
   “我到这里来，”鲁道夫亲王说，“是应格拉丁小姐的邀请，我非常喜欢跟她在一起。我希望你留下，格拉丁小姐。毫无疑问，你哥哥是个很不错的人，不过，他看上去不像你那么漂亮，那么顺眼。”
   她坐得笔直，他意识到她宁愿忽视他的存在。她对着火焰低声说话，好像她在出声地思考。
   “我不喜欢看到任何男人受到侮辱，”她说，“不管他是多么的罪有应得。”
   “我愿意冒险，”鲁道夫说，“说吧，格拉丁先生。正如你刚才说过的，我知道你是著名的格拉丁兄弟私人银行主席，也是卡斯泰尔小姐财产的保管人。”
   “不仅仅是她的保管人，亲王，还是她已故父亲最亲密的朋友。她今天下午告诉我，她决定跟你结婚。”
   “她应该先告诉我，”鲁道夫亲王说，“但是，她的决定让我感到非常幸福，我应该原谅她。谢谢你的祝贺，格拉丁先生。”
   “这牵扯到一大笔财产，”格拉丁先生冷冷地说。
   “这几个星期以来，我的父亲每天跟我这么说。听到这消息，他一定会非常高兴的，他最近手头很拮据。卡斯泰尔小姐真是太好了，她给一个像我父亲那样的老人带来了阳光。明天我告诉他时，他一定会非常感动。”
   “他不会的，”格拉丁先生说，“因为你不会结婚。”
   在那一刻，鲁道夫亲王凝视着爱丽丝小姐的侧影，从他的表情看出，他非常欣赏她。
   “我不会……什么？”他心不在焉地说。
   “你不会告诉你父亲，你要跟卡斯泰尔小姐结婚，亲王，因为你不会结婚的。”
   “这些抱怨的话，你应该对卡斯泰尔小姐本人说。”鲁道夫说，“那是她的生活，她的钱财，她的婚姻。另外，我是她自己选中的。”
   “一个像她那样的年轻姑娘，”格拉丁先生说，“不知道什么对她最有益。我不能阻止她跟你结婚，因为她是个成人了。我告诉她，你是个冒险家和挥霍者，你风流成性，想方设法让别人为你付账。但是，她不听我的劝告，她认为那些都是误会。她认为你是一个英俊、浪漫的亲王。”
   “非常正确，格拉丁先生，这应该给你一个教训，让你不要向年轻姑娘灌输那些卑鄙的念头。你自己毫不浪漫，为什么要嫉妒我呢？”
   “我从来不嫉妒一个骗子，”格拉丁先生说。
   “格拉丁先生，你刚才称我为骗子是吗？”
   “你就是骗子。我就那么说了。”
   “在这种情况下，”鲁道夫亲王站起身，“我应该再喝一林白兰地。你真让我感到有趣，格拉丁先生。你干嘛不说清楚你的假设呢？”
   “那不是假设，那是事实。但是，我不愿意详谈这事，如果你答应不再见卡斯泰尔小姐，我就再不提此事。”
   “但是，那是不可能的，格拉丁先生。那可怜的姑娘会非常难过的。我可怜的父亲也会非常失望的。另外，我可怜的债务人也会非常气愤的。”
   “好吧，”格拉丁先生冷酷地说，“你和卡斯泰尔小姐的订婚一正式宣布，我马上就通知有关当局，我有一张安德森先生签字的支票，你用它兑换了现金，我有理由怀疑那张支票是伪造的。”
   “为什么要怀疑呢？”鲁道夫亲王说，“你知道它的确是伪造的。”
   “你承认伪造安德森的签字兑现了1000英磅？”
   鲁道夫亲王瞥了爱丽丝一眼，他吃惊地发现，他的心在剧烈地跳动。许多年以来，他觉得自己的心已经不会为任何事而激动了。可是现在，在爱丽丝的注视下，他的心开始剧烈地跳动。
   “格拉丁先生，”他终于开口了，他第一次没有用嘲笑的口吻，“当安德森上个星期去世时，作为他的遗嘱执行人，你在他的文件中没有发现任何提到我的字据吗？”
   “没有发现。”
   “我认为你发现了。我认为那字据就在你的手中。安德森是个赌徒，像所有赌徒一样，他非常诚实。你仍然坚持说，他没有留下任何提到我的字据吗？”
   “我已经这么说过了，鲁道夫亲王。”
   “那么我要说，格拉丁先生，你在撒谎。这可能是因为你的教养太差。一年前，安德森和我打赌，说我无法伪造他的字迹而不被发现，赌注是100英磅。我要伪造一张1000英磅的支票，这样银行会仔细对照字迹。我赢了，把1000英磅的支票兑现了，交给安德森，他给了我100英磅，又给了我一张伪造支票的收据。我留着那张收据。在他的文件中，你已经发现一封有他签字的信，信上说明了事情的来龙去脉。”
   “鲁道夫亲王，”格拉丁先生说，“我很高兴你有安德森先生的收据。当警察检查有关伪造安德森先生签字一事时，这张收据可能会成为你最重要的证据。你可能被宣布无罪。但是，由于安德森的文件中没有为你开罪的那信封，我担心大部分公众还是会杯疑你是个骗子。我还没有在安街森先生的遗产中发现那封信。如果我发现了，我一定很乐于通知你。”
   “谢谢你，格拉丁先生。作为回报，我要说，如果我是一个食人怪物，那么在吃你之前，我要先把你淹死在调料中。那么我的理解就是，除非我放弃卡斯泰尔小姐，否则你一定会让我很难受的，对吗？”
   “我宁愿这么说，亲王。除非你放弃这个被误导的姑娘，否则我将尽全力向她证明你是个什么样的人。你知道，根据她父亲的遗嘱，在她结婚的那天，她就拥有她父亲的财产。今天她告诉我，由于她非常富有，而你又非常贫困，所以她决定给你一大笔钱，这样你就可以过上舒适的生活。”
   “我希望，”鲁道夫叹了一口气，“我父亲能够听到你的话。他一定会非常感动。”
   “我恐怕他会失望的，亲王。但是，为了不让你们们太难过，又因为你被迫放弃了一笔可观的财富，作为安慰，我现在就开给你一张4000英磅的支票。在卡斯泰尔小姐告诉我她决定不嫁给你的那天，我将把那张支票寄给你。”
   “天哪，”鲁道夫说，“我看我应该再来一杯白兰地。谢谢你，格拉丁先生。你的白兰地棒极了。你说是4000英镑？”
   “我是这么说的，不过，你要明白，那只是一种安慰——”
   “胡说，亲爱的朋友，那可是一大笔钱啊。说到底，有多少男人的魅力值4000英磅呢？我怕你是太看重我了，格拉丁先生。”
   银行家红扑扑的脸上，流露出一种奇怪的、急迫的神情，这与他轻蔑的态度很不相称，鲁道夫若有所思地盯着他。
   “你接受了，亲王？你同意不纠缠卡斯泰尔小姐了？”
   但是，鲁道夫的注意力现在集中到格拉丁小组身上。
   “我很遗憾地注意到，”他说，“格拉丁小姐越来越看不起我。如果她不是个淑女的话，她一定会骂我是个骗子、吃软饭的和下流坯。”
   “下流坯是个很难听的词，”爱丽丝说，“但是非常准确。亲王，我希望你跟我哥哥说话。我在这里，只是作为一桩交易的见证人。”
   “根本不对，”鲁道夫突然严厉地说，“这是一次浪漫的交易。”
   他们吃惊地盯着他。他露出讥讽的微笑。格拉丁瞥了他妹妹一眼，放声大笑起来。
   “这些家伙能把什么都弄得看上去很浪漫，”他说。
   “格拉丁先生，你说的是什么家伙？”
   “那些浪漫的家伙，那些挥霍浪漫的人。”
   “我可以向你承诺，你妹妹会发现我是个比你浪漫得多的人。我要告诉你一个故事。”
   “别跟我说，”格拉丁小姐说，“我要上床睡觉了。”
   “格拉丁小姐，”鲁道夫缓缓地说，“这个故事是有关你姐姐的。”
   他们惊讶地盯着他，但是他只盯着格拉丁小姐苍白的脸。
   “你认识她？”地叹了口气。
   “如果不是因为她，我今晚就不会在这儿了。”
   “胡说！”格拉丁先生气愤地说，“戴安娜去世已经10年了。”
   “10年3个月零5天，我的朋友。格拉丁小姐，我坐进你的汽车，只是因为我嗅出了你身上的香水味。那是巴黎一位不知名香水制作者配制的，我把第一瓶送给了戴安娜。当时我花了一大笔钱，买下了这种香水的专利。那就是说，除了戴安娜外，没有人可以使用它。要知道，当时，我是个非常有钱的人。香水制造者每隔6个月就要按这个地址寄给她一瓶香水。一年后，她死于一次车祸，香水制造者把他收到的一封信寄给我。那是一个女学生写来的，她说她是戴安娜的妹妹，她问能不能继续按这个地址寄香水。因为她想使用这种香水，以此纪念她的姐姐，落款是‘爱丽丝·格拉丁。”
   “现在你明白了，你邀请我时，我为什么愿意跟你走。我不是跟你说过，你不是陌生人吗？”
   “戴安娜，”爱丽丝·格拉丁的声音低得几乎听不见，“是一个可爱的姐姐。她死时我14岁，我父母很早就去世了，她是我在这个世界上最崇拜的人。所以我想用那种香水，她告诉我，说那是一位英俊的亲王送给她的。”
   “好了，”格拉丁先生很尖刻地说，“现在我们知道亲王是什么人了。”
   鲁道夫露出微笑。“天哪，这倒是真的。不过，你应该记住我当时只有23岁，戴安娜20岁。格拉丁先生，年轻人有时对爱情是非常认真的。”
   “你回忆起戴安娜，这伤害了爱丽丝的感情。”格拉丁先生愤怒地说，“请问，你这么做是什么意思？”
   “他没有伤害我，”爱丽丝说。她低着头，声音好像来自一张看不见的帷幕。“你并不是有意的，对吗？”
   “格拉丁先生，我谈到戴安娜，是因为她过去常跟我说起你，你是她的兄长和一家之主。你毫无疑问已经知道，我不喜欢你。这不完全因为你傲慢的举止，而是因为戴安娜不喜欢你，这你当然是知道的。
   “你是一个恶棍。表面上，你是一个体面的银行家，可是私下里你还是一个股票投机者。戴安娜把你看得很清楚。
   “现在我要做一个推测，那就是，你用卡斯泰尔小姐的钱进行股票投机，最近华尔街股市的暴跌让你损失惨重。她一结婚，你就必须把帐目交给她的律师检查，这样你就暴露了。这就是在你弥补上亏空之前，不想让她结婚的理由。
   “你会说这只是猜测，你还会说我猜错了。不过，你可以放心，我不会
跟卡斯泰尔小姐结婚的。
   “这并不是因为我想挽救你，而是因为今天晚上，我一生中第二次坠入爱河，虽然我担心那位小姐并不喜欢我。我只能希望她最后会喜欢上我。
   “但这是另一回事了。明天我会劝告卡斯泰尔小姐要求她的律师查——”
   格拉丁先生嚼着他的雪茄。他冰冷的眼睛露出若有所思的神情，红扑扑的脸上挂着拧笑。
   “爱丽丝，”他说，“他们应该提醒我，亲王非常聪明。我现在明白了为什么那些最精明的银行家都会被他说服，借钱给他。”
   “格拉丁先生，60年来，我的父亲一直从伦敦和纽约最精明的银行家那里借钱。”
   格拉丁先生冷冷地打量着鲁道夫，“鲁道夫亲王，我不想被指控侵吞我客户的钱财。”
   鲁道夫同情地点点头，“我也不想。拿别人的钱倒是很容易，但是被抓住可不妙。”
   “如果你是她父亲，那么我愿意支付一万英磅来堵你的嘴。可是你不是他，那么我只能自杀了，但是我不想那样做。”
   鲁道夫同情地点点头，“是啊，自杀总是不愉快的。我也不想自杀，格拉丁先生，那只会使更多的人难堪。”
   “但是，亲爱的亲王，我还能怎么办呢？卡斯泰尔小姐一向不喜欢我。明天你告诉她你的怀疑，她马上会让律师查的。”
   鲁道夫转向格拉丁小姐，“你怎么想，爱丽丝？”
   “我认为，”她严肃地说，“我哥哥玩火太久了，终于烧到他自己了。我认为，从今以后，他应该改邪归正了。”
   “那么你认为他不会自杀了？”
   她微微一笑，“你们俩是一对冷酷无情的家伙，对不对？”
   “格拉丁先生，”鲁道夫说，“听到没有？你是一个冷酷无情的家伙。”
   “你也是，”格拉丁先生说，“再来一杯白兰地。”
   “谢谢。爱丽丝，那么，你认为我不应该告诉卡斯泰尔小姐吗？”
   “我可以向你保证，”格拉丁说，“在6个月内，她的钱会分文不少地补回来。如果现在把这事提出来，许多无辜的人都会受到损失。过了一段时间后，他们就没事了。”
   “但是，我明天要跟那个姑娘一起吃饭，”鲁道夫说，“我可能不小心说漏了嘴。”
   “你可以取消那个约会，”爱丽丝冷冷地说。
   “可是，我不喜欢一个人吃饭，爱丽丝。我有一个主意，你愿意跟我一起吃饭吗？”
   “我已经有安排了。”
   鲁道夫转向格拉丁，“我的朋友，现在看你了。我已经尽了最大的努力，她不喜欢我，她不愿意跟我一起吃饭。恐怕你最后还是得自杀。”
   “胡说，爱丽丝，”她哥哥说，“你当然可以跟他一起吃饭。”
   “可是我不愿意，”爱丽丝说。
   “她不喜欢我，”鲁道夫无助地说，“算了，格拉丁。”
   “我喜欢你，”爱丽丝激烈地说，“只是你总是胡说八道，我跟你在一起不放心。”
   “那太棒了，”鲁道夫说，“很不幸，我们将在公共场合吃饭，我不会做什么的。”
   “但是你总可以说话啊，”爱丽丝说。
   “我会的，我会求婚的。”
   “我会拒绝的。”
   “那是很自然的。我会指出你缺乏远见。因为如果你有远见的话，你就会知道，拒绝一个你最后会接受的男人，那纯粹是浪费时间。”
   “很好，”爱丽丝说，“我就是缺乏远见。”
   “格拉丁先生，”鲁道夫说，“我们忘记了我父亲。刚才你说我是骗子——”
   “那是吓唬你的，亲王。安德森告诉了我其实情况。”
   “吓唬人是要付出代价的，格拉丁先生。为此你明天要寄给他一张4000英镑的支票，他会非常高兴的。晚安，格拉丁先生。爱丽丝，我明天跟你联系。”
   两个男人握了手，他们似乎很高兴。
   爱丽丝走出书房，来到大厅。鲁道夫发现她站在那里等他，他们一起走向前门。她轻轻碰碰他的手臂。
   “谢谢你没有毁掉我哥哥。这是因为戴安娜吗？”
   “因为戴安娜和爱丽丝，”他说。
   他俯身亲吻她的手。当他这么做的时候，她轻轻地吻吻他的额头。
   “天哪，”她低声说，“谁会想到你这么可爱！”