莲池蛙声 作者：高罗佩 翻译：陈来元、胡明 万籁俱寂，清辉一派。花园里的莲花池，在朗月映照下，波光粼粼。莲花池中 间有一翼小亭。小亭的栏杆边站着一个人。他低头看了一眼竹椅上的死人，脸上露 出淡淡的笑容。匕首的柄竖立在死人的胸脯上，一线殷红的血，沿着他那灰布长袍 慢慢往下流。圆桌上放着一把锡酒壶，酒壶边有两只瓷杯。那人端起一只瓷杯，将 杯里的剩酒一饮而尽，不无得意地对死尸说：“安心去西天吧！再也不会有人间的 烦恼了。” 早已过了子夜，有谁会到这个乡村花园里来呢？莲花池对面那房舍静悄悄，黑 黝黝，没有一点可疑的声影。那人看了看自己的双手，见不曾留下一点血迹，便转 出小亭。刚待离开，忽听得身后一声响，不觉吃了一惊，忙转身细看，原来是一只 大青蛙从池里跳上了青石台阶，正鼓凸着一对大眼睛紧盯着他。 他吁了一口气，冷笑道：“是你这小妖物！莫非要上官府告我杀人不成？”说 着狠命飞起一脚，正踢在青蛙的肚子上。青蛙眨了眨眼睛，抽动了几下后腿，便仰 卧着不动弹了。 那人忽然想起了什么，又折回圆桌边，拿起死者面前的一只瓷杯，端详了半晌， 然后小心地纳入自己的衣袖。他走下了青石台阶，忍不住又看了看仰卧着的死青蛙。 “见你祖宗去吧！”他又飞起一脚，死青蛙“扑通”一声掉进了莲花池。顿时， 蛙声“呱呱”响成一片。那人又咒骂了一声，便匆匆踏过一座歪斜的板桥，出了花 园门。 东方破晓。狄公、马荣和袁凯三骑，沿着湖边向城里悠然而归。晨曦照在他们 的狩猎装束上，晨风吹起一湖涟漪。时值仲夏，正是打野凫的好时机。然而他们今 日却是晦气，折腾了许多时，一无所获。 狄公如今是这韩原县的县令。马荣是他的亲随干办。袁凯则是韩原县的首富， 在县城东门里开着爿大生药铺；他打野凫最有手段，故狄公常约他一同去湖滨沼泽 地狩猎。 三人放辔并驱，很快便进了建筑在山坡上的县城西门。他们在孔庙前下了马， 沿着依山势开凿出的石级向上步行。县衙建在石级的最高处，十分雄伟；站在县衙 门口，可以俯瞰全城和城外风光旖旎的大片湖泊。 狄公刚要走进八字衙门，巡官就气咻咻跑来禀报道：“老爷，诗人孟岚被人杀 了！他的侍童刚来这里报了凶信，说是尸身发现在他家花园内的一个亭子里。” “诗人孟岚？”狄公皱起眉头。“我来韩原也一年了，从不曾听说过这个名字。” 袁凯插言道：“狄老爷，这孟岚住在东门外的一座幽雅的田庄里。他秉性恬淡， 息交绝游，也不愿进城，嫌城里喧嚣混浊，故本县的百姓知道他的不多。但他的诗 名却早已震动了京师，乃是清流名士一类人物。” 狄公道：“我们立即去案发现场。洪亮、陶甘、乔泰回衙了没有？” 巡官答道：“没有，他们仍在西界牌村查访。老爷，洪参军一早派人送来报告， 说他们至今尚未发现那伙盗劫衙库的强人的线索。” 狄公铁沉了脸，慢慢捋着颌下又长又黑的胡子，自语道：“那伙强人盗去衙库 十二锭金子，一波未平，又起一波，这里竟又出了人命案。”他提高了嗓子：“马 荣，你可认识去孟岚田庄的路？” 马荣摇头。 袁凯道：“在下认识孟先生的田庄，出东门有一条捷径。老爷若不避嫌，便由 我带你们去那里。” 袁凯一马当先在前面引路，狄公、马荣、巡官三骑后面紧跟，出东门沿着湖滨 的柳荫官道急急奔去，渐渐便听得柳荫深处隐隐有丝竹檀板之声——原来东郊湖滨 曲隅有一“杨柳坞”，是韩原县的风月渊薮，开着好几爿歌楼妓馆，是城里一班浮 浪子弟出没的场所。 狄公策马向前问袁凯：“袁掌柜认识孟岚？” “老爷，其实我与孟岚也不甚熟稔，只见过几回面。他自命清高，不近凡俗， 但对人尚是谦恭宽厚，颇有仁爱之心。他两年前才迁来‘杨柳坞’后田庄隐居。那 田庄清静幽雅，疏疏朗朗三四间房舍，却有一个景色佳美的大花园，花园里还有一 个莲花池。” “他家有多少人丁？”狄公问。 “不多，老爷。孟先生迁来这里时还是一个鳏夫。他的两个儿子都已长大成人， 住在京师。去年孟先生赎出了‘杨柳坞’里的一个妓女，算是续了弦。那女子胸无 文墨，又不善歌舞，只是模样俊俏一点，细皮白肉的。孟先生娶了她后，也空乏了 内囊，衣食生计都仰仗别人接济。尽管孟岚比那女子年纪大了许多，但两下却倒是 恩爱互敬，甚是美满。” 狄公道：“大凡诗人都要娶一个知音的人作为妻子，才可唱随和合，不然，雅 俗异趣，久则乏味，终不是美满的。” “老爷，那孟夫人虽不通文墨，心地可贤惠哩。又温柔，又娴静，将孟先生服 侍得十分周到。” 柳荫官道愈走愈窄，四人岔入一条小径，在林木疏密处隐隐可见到一片沼泽地， 水气氤氲间深绿浅翠，别有一番景色。 狄公四人在竹栅门前下了马。狄公推开竹栅门，顿见一座宁静幽雅的大花园， 一座歪斜的板桥通向莲花池中央的小亭。莲花池畔，芳草萋萋，野花含靥，水鸟喁 喁，蝴蝶盘旋。莲花池上则新荷一片，幽香阵阵。微风拂来，荷叶翩翩，波光摇动， 宛如画中一般。 袁凯道：“孟先生终日在这花园里吟诗品茶，养颐晚景。” 狄公点点头，踏着摇摇晃晃的板桥，走到了那翼小亭里。小亭上翘着的六角飞 檐上，各垂下一个铜铃。亭柱的红漆已斑驳脱落，亭顶的绿瓦也参差残缺。莲花池 对面，疏疏几间房舍，被一株参天的大橡树遮蔽了大半。亭子的浓荫里只见霭霭晨 雾弥漫，不闻一点鸡犬之声。 小亭内站上四个人，便显得拥挤。狄公细细向斜靠在竹椅上的死尸看了半晌， 又摸了摸死尸的双肩，扳了扳死尸的臂膊。 “尸身刚僵硬。——天气如此闷热，四周又如此潮湿，一时不易断定死者遇害 的时间，大略应在午夜之后。” 狄公说着，将刺入死者左胸的匕首拔了出来，反复端详。那匕首锋刃闪闪，甚 是锐利。 马荣道：“老爷，这种匕首城里随处可买到，并不稀罕。” 狄公默然，将匕首递给了马荣。马荣用一张油纸包了，纳入衣袖。狄公见孟岚 瘦长的黄脸已走了形，嘴歪斜着，一对混浊的乌珠安详平静，雪白的山羊胡子并不 凌乱。——显然临死前并不惊惶恐惧。 狄公拿起圆桌上那把锡酒壶摇晃了几下，里面只剩一丁点酒了。他又拈着酒壶 边那只瓷杯端详了一阵，点点头，纳入衣袖。 他命巡官：“你去找一副门板来，设法将尸身抬回衙里。”又转脸嘱袁凯： “袁掌柜在此亭内稍候片刻，下官去池那边看了就来。”一边示意马荣，随他同去。 狄公、马荣踩着那“吱吱喳喳”摇晃的小桥，来到莲花池畔，绕着水堤转到花 园那头孟家的宅舍。 马荣上前敲了敲门，半晌门开了，出来一个面目姣好的侍童。侍童听说是县令 前来访察，忙进内屋禀报。狄公见外屋四壁萧然，微风吹隙，几件家具都十分破旧， 不由对马荣道：“凶犯作案显然不是为了偷盗。” 马荣低声说：“老爷，主妇来了。——哟，作案动机有了：年迈衰老的丈夫， 年轻貌美的妻子，如此如此，这般这般，总不落此套数之外，嘻嘻。” 狄公抬头，果见一年轻美貌的女子，娉娉婷婷，轻移莲步从内屋走了出来。那 女子雪肤花容，乌云不整，凤眉下一对大眼，深明透亮，颊上闪闪几滴泪珠，朱唇 外朗，皓齿内鲜，狐眉抖瑟，柳腰摇摆——虽淡妆素裹，总不掩其窈窕妩媚之态。 女子上前向狄公、马荣深深道了万福，便垂手退立一边，静候狄公问话。 狄公温颜说道：“孟夫人，下官深扰了。人命关天，岂敢延误？万望夫人相助 官府，侦破此案，拿获真凶，为孟先生雪仇。” 孟夫人微微点头，不敢正面看狄公一眼。 狄公问道：“夫人昨夜最后见到孟先生是何时？” 孟夫人低声答言：“先生昨夜与小妇人在这屋里吃的晚饭，饭罢先生在灯下读 了一会书，又说花园里月华当空，十分静美，便自去莲花池那小亭内饮酒赏月。” “孟先生常去那小亭饮酒？” “是的。如此炎暑天气，他三日两头都要去那里小酌纳凉，吟哦诗句，自得其 乐。” “他可在小亭内会客？” “不，先生深居简出，绝少见客。即便有客来访，也大多在白天，只在这屋内 呷几口茶，说几句话，便要送客了。他从不去那亭子里会客。先生爱清静，总嫌世 人混浊，怕玷污了他。” 她眼圈微微发红，眸子里闪出泪花，嘴唇颤抖，抽抽噎噎又继续说道：“我与 他烫了一壶热酒，送到那亭子。他嘱我先回房睡了，说他想在小亭内多坐一会。我 便自来房中安睡，谁知……谁知今天一早，侍童来我房中报讯，说先生他被人害了 ……就在那亭子里。”说罢泪如雨下。 狄公问：“宅上那侍童晚间也睡在这里吗？” 孟夫人忙答道：“不，不，侍童与他父亲住一起。他父亲在‘杨柳坞’，是一 大户人家的花匠。他只是白日来这里帮活，夜间便自回家中睡觉。” “夫人半夜可听得什么异常声响？” 孟夫人皱眉，略一沉思，答言：“后半夜我被莲花池内的蛙声闹醒过一回。那 些讨厌的青蛙白日里从不叫唤，即便下水采莲子惊动了它们，它们亦不叫。但半夜 里却最怕惊动，稍有声响，便叫成一片，久久不息。——我当时还疑心是先生从亭 子回房来时惊动了它们。” 狄公频频点头，沉吟半晌又说：“孟先生遇害时脸上神态十分平静，看来是在 不提防时被歹人所杀。凶手必然是他熟识之人，故一同在那小亭饮酒，只是瞒过夫 人而已。我见桌上那酒壶差不多喝尽了，但桌上只有一只瓷杯，我想问夫人一声， 宅上的瓷杯原有几只？如今都在否？” 孟夫人答：“我家共有七只瓷杯。那六只绿瓷的是一套，先生常用的则是一只 白瓷的，比那绿瓷的稍大一点。” 狄公皱眉。——他适间在亭子里只见到桌上一只绿瓷杯，并无那白瓷杯。 “孟先生生前可有仇家？” “没有，没有。先生与世无争，遇事一味退让，从不占他人一分便宜。小妇人 总不明白……” “那么夫人你自己可曾得罪于人？” 孟夫人脸颊微微生起红晕，咬着嘴唇半晌，乃说道：“也不相瞒老爷，小妇人 出拔水火才一年有余，只不知在‘杨柳坞’时触犯了谁。那时……那时纠缠的人一 多，哪顾得了许多？但终也不致于会起如此歹念，竟下毒手……” 狄公见状，略明大端，不便追问细末，送与马荣起身告辞。 在回莲花池小亭的路上，马荣嘟囔说：“老爷，适才何不细问详里？她在‘杨 柳坞’挂牌时，总有几个争风吃醋的，孟岚赎出了她，便结下了怨仇……” 狄公笑道：“这方面的细末详里还待你去查访，你不是与‘杨柳坞’里那个苹 果花有些来往么？” “老爷，不是苹果花，是碧桃花。”马荣噘嘴道。 “对，碧桃花。——你此刻便去‘杨柳坞’走一遭，就先找碧桃花聊聊，打问 个清楚，孟夫人当时在那里都与哪些人交往频繁。” 马荣答应，便告辞了狄公，自去竹栅门外牵过坐骑，径往‘杨柳坞’飞驰而去。 狄公独个来到小亭，见袁凯正与一个衣冠楚楚的陌生人在说话。 袁凯见狄公回来，忙介绍道：“狄老爷，此位是茶叶庄的文掌柜，大名文景芳。” 文景芳慌忙上前一步拜揖，口称“冲撞”。 狄公淡淡问道：“文掌柜因何一早赶来这里？” 文景芳神色不安，吞吐道：“小民只是听了孟先生噩耗，特来向孟夫人吊问… …又觉不妥，恐惹是非。” 狄公道：“如此说来，文掌柜与孟先生夫妇十分稔熟？” 袁凯忙道：“我俩正要禀告狄老爷一件事哩。孟夫人当年在‘杨柳坞’挂牌时， 与我们便有一面之交。她当时叫茉莉花，红极一时。当然，后来孟先生重金赎走了 她，出谷迁乔，但旧谊犹在。我们见她婚后生活美满，也都十分高兴。” 狄公又问：“未知你们两位昨夜可来过这里？” 文景芳胆怯地答道：“我俩昨夜都去了‘杨柳坞’斗转参横，闹到四更，天都 要亮了才回的家，哪里会到这里来？” 袁凯道：“我回家后，稍稍收拾了猎装便来县衙等候老爷、马荣去湖滨打野兔 了。” 狄公笑了：“下官只是随意问问，不必介意。”文景芳乃感松驰，也不敢擅自 去见孟夫人，便随狄公、袁凯一同踏板桥走出花园。他见莲花池上荷叶风翻，金波 荡漾，不禁叹道：“这莲花池景色如此迷人，孟先生真是——” 袁凯应声道：“池上景色固然美不胜收，只是不幽静。水中的青蛙有时拼命叫 唤。” 出了竹栅门，三人欠身作别。 狄公上马自回县衙。 狄公回到衙门，先去内衙签发了一道手今，命一行役火速送往“杨柳坞”，交 到马荣手里，要马荣务必查清昨夜袁凯和茶叶庄文景芳在“杨柳坞”的详情，并核 实孟宅的那个侍童昨夜是否当真睡在自己家里。 狄公匆匆咽了几块香糕，饮了一盅茶，便去外厅偏室听报验尸的结果。仵作将 详细验尸格目呈上狄公过目。——孟岚系匕首刺伤心脏致死。死前身子十分硬朗。 死时也无奋力反抗的迹象。尸身已暂厝具棺木之内，停放在外厅的偏室里，等候公 案具结，再闭棺追荐，择地落土安葬。 马荣回到衙里已是正午。狄公见他面露喜色，神采奕奕，忙问：“你在碧桃花 那里整个磨蹭了一个上午，想必磨出许多真情实迹来了。” 马荣正经道：“公事在身，我岂敢一味与她厮恋？只因要从女子口中套出话来， 非恰到火候不办。故我先与碧桃花叙些旧情，释其疑心，慢慢才将话头转到孟夫人 身上，好像是无心问及而不是专门查访。后来衙里的番役又急急送来老爷的手令， 故又兜了些圈子，好一番水磨功夫总算磨出了许多内情细迹。 “原来，孟夫人娘家姓史，她名叫史晓兰，在‘杨柳坞’，挂牌时艺名唤作‘ 茉莉花。’她原来是北边来的人，两年前她家乡大旱，饿死不少人，她被辗转骗卖 到了‘杨柳坞’，恰恰又与碧桃花在同一行院，故姐妹行里十分稔熟、亲昵。茉莉 花比行院里其他的花更讨人喜欢，一来天生貌美，二来举止娴雅，三来性情温和。 ——她最走红运时，追逐献媚的少年子弟很多，袁凯与那个文景芳也在其中。袁凯 也曾试图出钱赎买茉莉花，但不知为何，她没有答应。文景芳也动过这念头，同样 遭到她的拒绝。不过，听碧桃花说，茉莉花后来有些后悔了，尤其是她嫁给了那个 枯索乏味的迂腐夫子孟岚之后。而同时文景芳对茉莉花也一直耿耿思念，没有忘怀。 他常对其它姊妹说，茉莉花嫁给那个干瘪老头，太可惜了，一朵鲜花插在牛粪堆上 了。 “老爷，我还打听到茉莉花有一兄弟，名叫史晓鸣，是个不成器的后生，吃喝 嫖赌，无一不嗜，时常向她姐姐乞讨银子。茉莉花的一点微薄积蓄都让他吃化得罄 净。那茉莉花却疼他心切，从不正面指责他，教诲他，一任他放浪挥霍。后来那史 晓鸣不知怎么失踪了，急得茉莉花四处央人打问消息。好几天前，他又露面了，去 找她姐姐要钱，与孟岚纠缠不休，茉莉花十分伤心，又劝慰不得。最后史晓鸣与孟 岚还吵了一场，愤然离去时扬言他能从袁掌柜那里借到一大笔钱来。此后，便再也 没见着过他。” 狄公问：“你问了孟宅那侍童的事吗？昨夜他可是外出了？” “昨夜那侍童并未外出。老爷，这事我问了他父亲和街坊邻里。侍童他在孟宅 吃了夜饭直接回家了，到家后便躺在那张破床上呼呼大睡，一直到今天天亮。对， 老爷还问及袁凯、文景芳昨夜之事，我也打听清楚了。昨夜陪侍袁凯的是牡丹花， 两人厮混到午夜过后，袁凯才离开‘杨柳坞’。陪侍文景芳的是杜鹃花，杜鹃花说 昨夜文景芳喝得酪酊大醉，离开‘杨柳坞’时都已三更了。——噢，两人都是步行 回家的，不肯雇车轿，说是月色清朗，夜风凉爽，正好醒酒，一边亦可观赏湖畔风 景。 “老爷，我打听到的便是这些，依我看来，那史晓鸣倒是个十分可疑的人物。 他恨孟岚娶了他姐姐，绝了他的银钱来路，又手头悭啬，还数斥他不务正业，如今 这史晓鸣又不知去向，莫不正是他杀的人？” 狄公说：“马荣，你又饿又累，快去后厅膳堂吃午饭，好好休歇。下午无事， 晚上我再来找你。对，你可嘱椽吏撰一份海捕文书，通缉史晓鸣。” 狄公匆匆吃罢午饭，拣了个清凉的桐荫，安一张竹椅坐了，正待细细理一理孟 岚被杀一案的线索头绪，当值文书就送来一件公文。原来洪参军他们已经侦悉到了 盗劫衙库的那伙强人的情况。公文上说共有六人参与了那次盗劫。他们一伙在西界 牌村的酒家大嚼了一顿后，便在那里将盗来的金子交给了一个少年。那少年接过包 金子的包袱后，便出了西界牌村，穿入邻县的密林。第二日，有几个樵夫在那密林 的一条沟渠内发现了那少年的尸身，已是脑颅迸裂，血肉模糊。匆匆验过尸，便发 现那少年的嘴内有蒙汗药，故洪参军断定盗劫衙库一案是预先精心策划的。动手的 一伙强人只是被人重金所雇，那少年则是中间递传，而元凶最后才出来收拾终局。 ——杀死少年，独吞了那十二锭金子。因那少年死在邻县的密林里，洪参军在公文 中又恳请狄公亲去西界牌村外密林勘察，并申文邻县县令，协同搜捕此案元凶。 狄公合上公文，闭目沉思。他虽然应该立即赶去西界牌村亲断此案，但眼下孟 岚的人命案尚未了结。袁凯和文景芳固然有涉嫌疑，但史晓鸣呢？他的奇怪行迹说 明什么呢？会不会真是史晓鸣杀的孟岚？他只觉头痛隐隐。 凉风习习，蝉声长吟。狄公渐渐神思涣散，眼皮沉重，不觉睡去。 狄公醒来，日已西斜，马荣恭立在他的竹椅边耐心等候。狄公懊恼不迭，口称 误事。 马荣禀道，通缉史晓鸣的海捕文书已经派人四处张贴，县城四门都增派了兵士 严密监守。 狄公点点头，将洪参军送来的那份公文递给马荣，说道：“你先将此公文细阅 一遍，明日一早我们便去西界牌村现场勘查。去来一百二十里。你需张罗好一应车 马侍从，听候调遣。州衙连连派人来催信，此事看来不可延误。” 马荣去后，狄公沏了一盅茶慢慢呷着，一面又苦苦思索起孟岚一案的来龙去脉。 突然，他眼盯着手中的瓷盅呆呆出神，猛然想起了莲花池小亭内失落的那只白瓷杯 来。孟夫人说孟岚一向自用那只白瓷杯，早上去那小亭时因何没发现。而那客人— —当然是凶手——的绿瓷杯却放在圆桌上。 狄公放下茶盅，从窗子的方格偷觑了一下衙院四周，并无人迹走动，便匆匆换 去公服，迅步穿过花园，开了东隅的角门，悄悄出了县衙。 狄公雇了一顶大轿，直趋东门外“杨柳坞”。“杨柳坞”内灯红酒绿，人影绰 绰，繁弦急管，笑语浪声，嘈杂一片。狄公草草兜了一圈，看着轿夫离去，便撩起 袍襟径奔孟宅。 孟宅那竹栅门虚掩着，并未上锁。狄公侧身闪了进去，悄悄绕着莲花池水堤摸 向孟夫人住舍。这时新月如钩，夜风微微，莲花池上静幽十分。狄公俯身拣起一块 石子，向池中荷叶密集处扔了过去。“扑通”一声，石子坠入池中，顿时噪起了蛙 声，继而呱呱一片，闹破了这夏夜的宁谧。狄公点点头，微微一笑。到孟夫人房宅 门首，狄公细听了半晌，并无声响，便上去“嘭嘭”敲门。 木栅窗洞里闪出了灯光，有人急急拔去门闩，上前开门。 “快进来！快！快！” 孟夫人开门见是狄公，蓦地一惊，吓得几乎叫出声来。 狄公冷冷地说，“孟夫人等候的是何人？” 孟夫人低头不答。 狄公闪进了房门，反闩了门，又问：“快说！究竟在等谁？” 孟夫人支吾答道：“小妇人听得蛙声大噪，心中惶恐，忽想起大门未锁，正起 身想出去看看……” 狄公大声道：“正起身——不知孟夫人适间睡在哪里？” 孟夫人没有吭声，擎着蜡烛引狄公来到一间小小的卧室。 卧室内支着一架简陋的木床，床上铺着一条薄薄的草席。狄公上前用手摸了摸 那草席，果然有余温。又问：“夫人如何知道这夜间有人会来敲门，答应得如此迅 急，难道是早已约定了不成？”孟夫人不语，无限羞愧地望着狄公。 “这就随我去衙门听审。——大刑伺候，不由你不招出那奸夫姓名！” 孟夫人只得随狄公出了房舍，绕堤岸到了竹栅门，正碰上巡官率一队巡丁走来， 狄公命巡官将孟夫人押回县衙大牢，又吩咐留下两名巡了埋伏在竹栅门内树荫下， 倘再有人闯入，不论是谁，一律拘捕，押回衙门监管。 狄公回到内衙，便将此行详情告诉了马荣。马荣听了说道：“如此说来，这案 子果然不出我之意料。如今只需将那奸夫拿获，不愁他不招出杀害孟岚的详情。至 于要茉莉花供出那奸夫的姓名，也不费吹灰之力。” 狄公摇头道：“然而却有两点令我费尽猜详。孟夫人倘与人有暖昧勾当，他们 间如何会面？孟岚息交绝游，足不出户，日夜厮守在她身边，她焉得遁脱身子去与 那奸夫厮会？何况孟岚有客来，也都在白日，那时分孟夫人也无从肆张行事。再， 孟夫人她等候那奸夫如何单拣定在那一间小小的简陋卧室？我见那张破旧的木板床 只容得一人睡。——马荣，这两点却又都说明孟夫人等候的并不是奸夫，倒可能是 她兄弟史晓鸣。——于是我忽然想到孟岚这案子会不会与那桩衙库盗金案有关连… …” 马荣摇头道：“我看这案子与盗劫金子之事未必有关连，我倒认为应在茉莉花 的老相识间寻那个奸夫。” 狄公沉吟片刻，忽然面露微笑，说道：“马荣，我此刻倒有一个法子，不妨试 试，你立即去鲜鱼市后的金鲤酒店走一遭，命那掌柜的将手下的乞丐、闲汉、无赖 叫几个来衙门听话。——那掌柜的是韩原城里的乞丐团头。此事，你也无需守密， 倘能嚷得满城皆知则更好。明言告诉众人：我召集乞丐、无赖只是想从他们口中探 出孟岚被杀之事的线索。” 狄公见马荣惊愕，又笑道：“此计倘得成功，一石两鸟，保不定便可一举破获 孟岚被杀案和盗劫衙库案。” 马荣引着四个衣衫褴楼的乞丐来到内衙向狄公交差，却见内衙桌上放着几盘鲜 果、糕点，还有一葫芦上好的“一品红”香酒。 四个乞丐见桌上摆设，心称侥幸，一个个强咽馋诞，两眼欲放出火来，听随马 荣吩咐，各在一张靠椅上坐定。 狄公耳语马荣：“你速去委派四名干练衙役伺候在衙门内两庑，我这里放出那 四名乞丐时，那四名街役暗中各盯着一个尾随而去。只要街市上有人与乞丐搭话， 不论是谁，立即拿获了来见我。” 马荣虽觉懵懂，却立即答应了，退下自去调遣衙役不题。 狄公笑吟吟盛情款待那四名乞丐，嘘寒问暖，问这问那，又要他们随意吃喝， 不必拘束。四个乞丐虽不明白狄公之意，但见狄公言语温和，笑容可掬，心里也踏 实三分，哪顾得其中委曲浅深，便狼吞虎咽起来。不一刻，风扫残云，便将桌上的 果肴和那葫芦里的香酒吞啖一空。 狄公又问了他们一通无关痛痒的话，看看已有一个时辰，便站起送客。那四个 乞丐正疑神疑鬼，茫然无所措时，听得狄公说送客，如同得了赦令一般，欢喜不胜， 一个个忙向狄公跪拜叩头，抱头鼠窜。狄公点头频频，捋了捋胡须。端起茶盅呷啜 起来。 约有一盅茶时，马荣押着其中一个乞丐名唤独眼龙的又折回内衙。 独眼龙一见狄公，慌乱下跪，叫道：“老爷高高在上，小的好冤枉也。这一两 银子是那人塞在我手中，并不是我偷他的，我还没弄清怎么回事，就被这一位衙爷 抓了起来。” 狄公正色道：“不管那一两银子是他给的还是你偷的，本官就将银子断于你了。 你尽管收下，莫要惊惶。本官只问你那人与你讲了些什么话。” 独眼龙眨了眨发红的独眼，答道：“我折过衙门右首刚待转去大街，他向我行 来，将那一两银子塞在我的手心，说：”你随我来，快与我说官府县老爷问你什么 话了，说了我再赏你一两银子。‘——小人这话千真万确，没半句虚诳，望老爷明 察。“ 狄公和颜道：“你可以走了。尔等但能不偷不盗，清清白白，衙里自有恩惠， 可听见了？” 独眼龙叩头及地，谢恩而去。 狄公厉声喝道：“将犯人押进来！” 马荣应声将袁凯带进了内衙。 袁凯大叫：“冤枉，冤枉，马荣兄弟快放了我！” 狄公冷冷地问：“袁掌柜非亲非故，塞一两银子与那独眼龙，却是为何？快说， 你问他什么话？” “狄老爷，我只是想协助官府早日……” 狄公喝斥：“住嘴！快快将如何杀死孟岚、杀死史晓鸣、盗窃衙库金子的全部 罪行—一招来！” 袁凯脸色转白，大汗如豆，却反诘道：“狄老爷此言有何根据？平白厚诬小民 却是为何？” 狄公冷笑道：“本堂岂会平白厚诬于你？孟夫人说她家花园那莲花池中的青蛙 白天从来不叫聒，夜里却十分警觉，动辄便叫。我听你说，莲花池内不幽静，池中 的青蛙有时拼命叫唤。——于是我得知你必是夜里去过那莲花池。昨天半夜你从牡 丹花处出来后，摸进孟宅莲花池上用蒙汗药麻翻了孟岚，并下了毒手，事后你又偷 偷藏过了那只白瓷杯。孟岚死时脸上平静的神态便是明证。由此，我又推出，你用 蒙汗药麻翻了受你指使去与六个强人接头的史晓鸣，又狠毒地杀死了他，盗去了那 十二锭金子，这一切做得不留一丝痕迹，你开着爿大生药铺，颇精药道，又能调合 烈性蒙汗药。还有一点，因为你仓皇折腾了一夜，故今天清晨打野凫时箭箭虚发， 一无所获。往昔你每次独个便能打死四五只。这也是你夜间杀了人，心惊神眩所致。” 袁凯闻听彻悟，自忖难免一死，反平静地问道：“只不知老爷如何会疑心是我 杀的孟岚？” 狄公道：“孟夫人等候她兄弟的心情十分急迫，正说明她已疑心史晓鸣在外犯 下了什么可怕的罪行，衙库金锭被盗事发，她心中便明白史晓鸣必参与了其事。因 为史晓鸣那日与孟岚吵架之后曾扬言，很快便会从你手里得到一笔巨额银钱。史晓 鸣与你的关系孟夫人早亦略知一二。孟岚心细且是个直性之人，他闻得此事，深为 忧虑，且看史晓鸣不知去向，故特意破例邀你夜晚会他家莲花池小亭会面，一面探 问真情，一面恳求你莫要加害于史晓鸣。你心中恐惶，担心事发，故将烈性蒙汗药 倒进了孟岚的白瓷杯里。孟岚麻倒后，你便杀了他，恐被官府验出药来，又匿藏了 那只白瓷杯。孟岚夜间从不会客，已迩遐尽知，故昨夜破例无人知晓，甚至也瞒过 了孟夫人。可知天网恢恢疏而不漏，你的罪行却被莲花池中的青蛙叫破。袁掌柜， 铁证如山，如今你还有何话可说？” 袁凯失声叫道：“我昨夜将一只死青蛙踢进莲花池里，惊动得池里蛙声一片， 故闲话时露了真迹，万万却没想到正是那池中的青蛙令我败露，我竟还嘲笑那小妖 物不会上官府告我杀人哩。如今想来，真是天理昭彰，好畏人也。” 扫校：狄仁杰（judgedee@163.net） 出品：狄公案（http://judgedee.home.chinaren.com/）