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开放的传统：从保守主义的视角看
作者：刘军宁
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今天，不论是什么学术传统或学术流派，不论是什么政治主张，有一个问题正在逐渐成为大家共同思考的交叉点，这就是传统。“传统”这个在整个二十世纪争论不休的话题，最近随着在中国以保守自由为鹄的的保守主义的兴起和文化保守主义的热络而再次成为民间学术界讨论的热点之一。对待传统问题，主要有两个维度。一个是从文化的角度，一个是从自由的角度。文化保守主义通常从文化的角度切入“传统”，这里，我从保守主义的角度来谈谈对“传统”的一些新认识。人们在对传统问题上的表态，往往先于对传统的属性和内涵的探讨。在众多讨论或辩论中，对传统的概念定义多，对传统的属性探讨少。传统究竟是什么？它有哪些特质？在这些问题上没有结论。对传统所作的简单化表态，不论是赞成还是反对，可能都没有多少实质意义。
传统是什么？
传统是先人有效应对彼时自然、社会、人生等诸历史经验的积淀，延续至今。简而言之，传统就是代代相传的东西，或者说传承下来的价值系统，是流传下来的行为方式、习俗礼仪乃至价值观宇宙观。传统对自身为什么是传统及其正当性没有系统的论证，其所能给自己找到的理由是“我们向来如此”。传统提供给人们的是价值观念和生活方式，是安身立命的寄托和行之由之的准则依据。美国已故的著名社会学家、对传统有深入研究的希尔斯教授指出：传统是后人从先人那里一代代继承下来的各种不同的信念、价值观、处世态度、行为规则。其种类繁多，它们既非直截了当，也非详尽无遗，它们不会宣称自己是传统，而是取决于人们是否把它们看作传统。希尔斯指出，自由是在秩序中得到维持的。而秩序的维持，除法律外，还离不开各种各样的传统。有些传统是很自由的，有些传统是很不自由的，它们都对秩序的维持有贡献。传统对自由的支撑是法律、理性、功利的计算所不能取代的。传统是千百年来人们的理性、智慧和经验的积累，传统是过去、现在、未来三者之间的契约。在这种意义上，传统往往是人类不为后代所知的“秘密储蓄”，是先辈留给人类的“神圣的家当”。
保守主义作为一种政治哲学，其独特之处在于强调传统是智慧的来源，而且是大智慧的来源。传统是得到了证明并且行之有效的智慧。保守主义的一个核心主题就是捍卫传统，保守主义者便是努力保存人类的传统和制度中最好的东西的人。柏克说：“个人可能是愚蠢的，但是人这个物种却是聪明智慧的。”经过累积和筛选而形成的传统便正是智慧的宝库。人类要靠这种智慧的指引。相反，激进主义认为，对社会制度的评判，不应根据这些制度存在多久，而是应根据它们是否能够合乎一些人头脑中抽象的理想、观念和评判的尺度。如果这些制度经不起上述的检验，就应加以改革乃至废除。
保守主义哲学家切斯特顿指出，传统是“作古之人的民主”。活着的人应该尊重他们的先辈以自己积累的经验和智慧所投下的“选票”，即在历史中形成的习俗与传统。在这种意义上，传统是在过去的岁月中积累起来的智慧，过去的传统与实践经受了时间的检验，因此为了活着的人及其后代的利益必须加以维护。人们只有知道自己走过何处、现在身在哪里，才能知道最近的将来去往何处。相比之下，充满激进主义和理性主义的法兰西启蒙思想视现代为未来的开端，而保守主义和苏格兰启蒙思想则认为现在是传统所达到的最新境界。
保守主义尊重传统，还因为传统能够向个人提供一种归宿感和安定感，这些传统和习俗为人民所熟知，因此，向人们提供了某种身份、认同以及有根可归的感觉。而另一方面，变迁却是通向未知之境的旅程，它产生不确定性和不安全感，使我们眼前的幸福处于未知的危险之中。对未知的解释，是全新的还是在其他地方已被检验过的，这两者有根本的不同。因此，传统不仅仅是经受过时间检验的社会制度，而且是为人们所熟悉、并能够产生安全感的一切习俗和社会实践。传统是一个社会的共同财富。是团结的力量，而不是分裂的力量。传统的社会整合功能，远非理论所能比拟。
保守主义把传统看作是真理与知识的最重要来源。来自传统的知识比来自理性的知识可靠得多。常识也是传统的重要组成部分。传统并非要人放弃独立思考，传统是独立思考的向导，使得思考能够更接近真理。仅靠理性不足以发现这些客观真理，并把它们转化成社会制度和社会方式。没有传统和习俗的帮助，人们无法抽象地创建社会秩序和规范个人的生活。所以，人们无论如何也跳不出传统的掌心。
传统凝聚的是先辈的智慧，现代的人不论多么高明，都不过如牛顿所说的那样，只是站在历史巨人的肩膀上。在保守主义看来，传统与历史的经验是现实的一个重要组成部分。对传统和历史经验的了解可以克制个人的狂妄和自大。保守主义认识到真理当然超越传统，超越任何时代的智慧，不论这个时代多么古老，多么久远。但是，真理并不是传统的敌人，真理恰恰可以通过传统表现出来，当然不是全部。所以摆脱传统，很大程度上意味着摆脱传统已经展现了的那一部分真理。传统固然有其局限性，但是仅凭理性，我们无法理解这个世界。所以，脱离了经验的理论和理想是十分危险的。每个社会都植根于特定的历史传统。传统虽然不是人生和社会政治生活惟一的指南，但却是十分有益的指南。对传统的尊敬并不排除理性的用场。传统可以充当运用理性的指南，而不是压制理性的工具。所以保守主义虽然认为传统十分重要，但传统并不是一切，这与守旧派不同，在守旧派眼中，传统与过去就是一切。
在这种意义上，保守主义不是一般意义上的意识形态，而是对任何条件下的一切问题都有先定的答案，并提供一个封闭的抽象的价值系统。保守主义的主张和原则是来自传统和经验，而不像激进主义那样来自抽象的理想和相关的理论。因此，依靠传统的对立面是凭空想象出来的理论。理论与传统的最大差别是理论未经过检验。经过检验并被证明为有效的便是传统。违背常识的理论是极其危险的理论。系统的、完整的、建立在演绎基础之上的理论的系统性和完整性常常是通过忽略现实来取得的。
传统是人类活动的产物，既反映人类的美德，也反映人类的恶德。问题不是传统是不是尽善尽美，而是其在人类生活中究竟占据什么样的位置。传统显然比抽象的理性更靠得住，其所可能造成的弊端非以理性主义为依托的极权主义所能比肩，否则极权主义者还有什么必要去发起批儒批孔的运动。传统的作用在于遏制理性的疯狂冲动。极权主义就是灭绝传统、依赖领袖的绝对理性的产物。
柏克相信，建立在长期积累的传统之上的政府体制要优越于建立在根据空洞的幻想和抽象的推理基础之上的政府体制。也许建立在较少自由的传统上的体制不如建立在较多自由的传统上的体制那么优越，即便如此，也比建立在“科学的”、反传统的某种主义上的体制要优越得多。因为这种全新的体制拒绝了传统中所包含的、积累下来的人类的经验和智慧，而其所依据的新主义并未经过人们在漫长的历史过程中反复试错的检验。西塞罗以罗马为例说明了这一道理。他认为罗马宪法之所以优越于那些由君主孤家寡人制定的法律，因为它不是建立在一个人而是许多人的聪明才智之上。它不是在一代人之内，而是经历了几个世纪的漫长时期、许多代人的努力才建成的。因为从来没有一个人具有如此伟大的天才，以致可以无所不知。在这种意义上，建立在吸收传统智慧上的体制，要比建立在一个或少数几个人的思想上的体制要“民主”得多。因为在前一种体制中，历史上众多逝者的正确意见、经验和智慧发生了作用；而后一种体制则竭力排斥包含在传统中的众人的智慧，只宗奉个别人的学说，不免流于独断，而完全无视传统中集思广益的民主成分。