李纨叹口气道：“发了榜，不见报到，自然是没分的了，白操了一辈子的心。”大家都呆呆的没兴头，婉淑只急得挂眼泪。忽然岫烟和李纹姐妹并园里小姐妹们一哄的进来，说：“明儿大好吉日，今晚五更该有信息呢。”王夫人向着舜华道：“正要打你的招牌呢，榜已发了，一概无名。”舜华笑道：“太太谎我，那有这事？”众人忙问真话假话？宝钗说：“有什么假？焙茗来说的。”李纨道：“话是真的，还不很的确。兰哥儿回来才得真信呢。”众人都像雷打的一般。淡如便道：“舜妹妹一力保的优昙姐妹，如今却和我们一个样儿，倒也罢了，省了夸嘴。”彤霞道：“你且慢些幸灾乐祸罢。”只见兰哥笑着进来，道：“这小厮大惊小怪，揭了封皮当信报！皇上批了折子，着钦天监择班师日期。又着修理将坛，改作郊劳台，亲行饮至大礼。因此百官忙乱料理，那里是什么发榜？”王夫人道：“还好、还好。还有望头。此刻已傍晚了，快去收拾酒来，大家喝个烂醉好睡觉。”婆子、丫头答应一声，就在外房排开桌面。

　　正要坐下，只见周姨娘笑嘻嘻挽了明心的手进房来，说道：“我们来报喜讨赏的，刚才在芳陀庵求了两枝好签，一是优姑娘的。”李纨忙接来一瞧，上写着坤卦，下注是“黄裳元吉”四字，签诗云：“坤德叶乾元，龙飞定一尊。禾农华今迨吉，噙祉自骈蕃。”又一签写“归妹卦”，下注：“归妹以祉。”诗云：“归妹女之终，光华一色同。上林饶好景，桃李开东风。”

　　李纨道：“这是求的谁？”明心说：“是曼殊的。”舜华接口道：“庵里的菩萨签极有灵验，谅必是取中的了。”岫烟道：“明心师不公道，怎么单求他二人呢？”明心说：“通求过的，不见很好，故此不送来。”淑贞道：“我原不想的，天理良心，自然该让他两姐妹。”淡如和瑞香同嚷道：“何见得该是他二人独得？还须见了榜才算数呢。”宝钗说：“不用争，大家喝酒罢。”明心扯了周姨娘说：“我们不喝的，回去罢。”众人起身送了二人出房，就猜拳行令，尽量的喝。

　　闹了半夜，还未散席。有个老婆子道：“回太太的话，外边门上来了许多人，在那里吵闹，不知为什么？”话未说完，遂听得几百面的锣声敲得震耳，人声十分嘈杂。岫烟说：“发动了，不知到底是那几个得了手？”只听见有个丫头嚷道：“二姑娘中了！”李绮忙问道：“那个二姑娘？是你家的，我家的？”又听见焙茗、长兴乱叫道：“中了十二个。”王夫人道：“胡说，只有八个人考，那里会中十二个？想是第十二名。”

　　又有个丫头叫道：“优姑娘第一，淡姑娘第二，都中了，都中了。”又一个老妈叫道：“妙香、瑞香二位姑娘中了。”李纨喝道：“不许乱说，待我去问个明白。”香菱也忙着赶来说：“淡如这丫头倒中了第一名了。”宝钗只叫：“快拿报条来瞧，不用乱嚷。”婉淑吓得浑身打战，一句话也说不出来。

　　只见兰哥儿拿了两个条子，向王夫人和李纨打个足全说道：“优昙第一，曼殊第二，余外妹妹们通没龋”舜华在旁边笑笑道：“何如？这有什么强得来的！”贾政也笑着进房，道：“周姨娘的签竟求准了，共取中二十一名。十五黎明就要引见，你们快去替他两个料理衣裙首饰，多多的薰些好香。”又叫：“兰儿，你快到礼部去抄个年貌履历式样来，教他念熟了，省得临时舛错。”贾兰答应去了。外边雇裁缝，唤首饰金匠、珠花匠，通是簇新制办，整整闹了一日，晚上都不睡觉。

　　到了五鼓，王夫人就率领进朝。到了太极殿门口，站住了脚。只见二位老皇姑迎将出来，打足全道喜，请在文华殿等齐了二十一人。早有宫监把竹轿抬了，直到延庆门口住下。二们老皇姑说：“如今没有关防的了，老太妃要瞧，尽好到延庆宫庑下远远的望玩儿。”王夫人忙说：“求二位老皇姑带挈带挈。”就和了李纨、婉淑随着二皇姑进去，站在东边庑下。

　　只见众女孩都在东廊站着，西宫娘娘唱声第一名贾优昙，东宫娘娘就引他到御案前跪下。皇上和皇后并坐在上，待他奏过履历，娘娘说：“好品貌，秀丽之中带有庄严，将来可以无愧母仪。”皇上问：“你是贾兰亲女，贾小钰可是叔叔么？”

　　应声“正是，是嫡堂叔子。”皇上向皇后道：“喜的才貌两全，且又未经许字。”便传旨即在廊间坐了轿，往集禧宫坐下，俟领宴颁赏。次是第二名贾曼殊，照样引见了。皇后问：“三代相同，年庚又同，相貌又同，可是异母的，是同母孪生的？”

　　曼殊奏道：“是一胎所生，行二。”皇后喜欢道：“同胎兄弟恰好配了同生姐妹，连长幼的次序都不紊乱，真是天缘了。”

　　接上第三名何友红就是何阁学的女儿，做限体诗的。皇上见注明已字，便问：“你今年才得十二岁，却是几岁上联姻的？夫家姓什么？现做什么官？”友红涨红了脸不答应。东宫娘娘弯着身告他道：“你轻轻说来，我代奏罢。”友红只得附耳说了几句，东宫奏道：“他指腹联姻，公公姓马名龙，现任广东提现，又夫名在坰，是秀才，才入学的。”皇上道：“既已联姻，扣除了罢。”就在名册上画了一圈。余外第七名和十五名皆是已字，都扣除了。通取官卷二十名，扣除了三名，只剩十七名。第一、第二配了长次皇子，又十二名分配皇庶子，余三名配给亲王子弟。又民卷一名，姓李名绣瑶，却填未字。皇上问：“你祖父做什么事业的？”他回奏道：“高祖曾任东昌府知府。曾祖拔贡生，早故。祖候选教谕。父系廪膳生。”皇后便接口道：“也算书礼之家，才貌都好，竟配给我的内侄何如？”皇上说：“很好，他履历虽开十四岁，瞧去约有十七八的光景。你家侄儿今年十八岁，恰好相当，我就替他做了媒罢。”

　　引见已完，便一面张榜，一面下旨。众女孩在集禧宫领过御宴，宫监们捧出赏赐。第一名是鹅黄洒绣朝裙朝袄，第二名是大红绣朝袄、官绿绣朝裙，各彩缎五百匹，黄金元宝一百锭，银元宝五千锭，珠笄一顶，钗钏之类一百件，金玉如意双枝。其余皆五色锦缎三百匹，朝裙袄一副，珠笄一顶，钗钏等物五十件，金十锭，银一千锭，如意双枝，取个纳币加笄的意思。其扣除这三名，没有彩缎珠笄裙袄，只金花一对，红锦十匹，银三千两，听其回家。李绣瑶也照样的赏赐，却另有皇后赐的珠笄、锦缎、如意等物。命各待十六岁完姻，众人谢恩出朝。即有宫娥、宫监随着那配皇子的去，在家关防。

　　独贾家姐妹另有特旨，说贾氏世代公王，夙娴诗礼，不须关防，仍许亲人见面，照常礼数。只赐宫女、宫监各一百名，到家服役，体面异常。贾政忙托钦天监拣选吉日，要移居新府。

　　且慢些说。

　　单说王夫人等回到家中才坐下，见兰哥进上房来，先恭贺了老爷、太太、奶奶的喜，便禀知小钰又有奏章，要争那林家姻事，亏了宫门上收折太监送到府中，并未呈进。另有书信一封，交舜华的，恰是淡红笺上写着绝句一首：北望春明暗怆情，悬知珠榜首题名。

　　怪他金玉全成诳，不识今生识再生。

　　面写“舜妹妹亲拆”，王夫人和宝钗看了，就交给舜华。

　　舜华红着脸，接在手里就出房往园中去了。淡如十分闷闷，彤霞、二香也是怏怏不快。宝钗、兰哥忙又写信说明舜华不考的话，即交原差赍回山东去了。

　　合家大小叩头道喜是不必说，还有那贾氏近族及诸亲百眷朋友同寅，阗门塞巷争来庆贺，真是锦上添花，热闹无比。周瑞的女人率领了管家婆们进来请示该如何改口称呼，以便传谕众家人等遵照。贾政道：“照前称呼，不用改口。”王夫人道：“老爷说的极是，才见大方。余人一概照旧，只小钰回来叫声二爷，不必仍前称名便是。优昙姐妹也依先称个姑娘，且等进宫后再改口罢。”众管家婆齐声应了“是”，都退出传谕去了。

　　从此府中忙忙碌碌，端整移居，贾兰来对王夫人说：“钦天监选定八月廿八日迁居大吉，又奏明八月二十日起程班师，九月初九行郊劳礼。一切仪注，礼兵两部俱已酌定具奏，极其优崇。我们须应看吉日搬到新府，以便等将军并左右元帅骑马归第。”王夫人说：“那蔼如没有母亲，他的父亲来拜望过了，未知搬了不曾？”兰哥道：“梅、薛二家通是二十八的日子移居新第。”正在说话，只见史湘云忙忙进来，对了王夫人等各各请安道喜，王夫人、宝钗却冷冷的相待。舜华见了母亲，忙上前叫声“奶奶”，湘云不理他，回头和众人说话。舜华自觉没趣，退了出房。从此湘云就留住在贾府。到了廿八日迁居以后，就在荣禧堂大排筵宴。因为三殿后进又有大堂、二堂、三堂，这大堂匾额仍用“荣禧”二字。这日堂上共有五十六席女客，那些男客却在二殿三殿东西两旁，大二三各厅堂上，排席共有二百多桌，且不必说。

　　单讲众女客，席罢也有回家的，也有留住的，惟有岫烟、纹、绮、湘云四人自小盘桓相亲相爱，这晚席散后，在上房闲语。湘云道：“今日独有琴妹妹不来，想在新府里忙得很了。”

　　李纹道：“谅来明后日就过来的。”李绮对李纨说：“大姐姐，我们明儿该先去道喜才是。”宝钗道：“忙什么？他如今是新亲，有些客套，恐怕未必来呢！”李绮便问：“小钰和碧箫对了亲了么？”宝钗点点头，说：“才讲起，还未过礼。”湘云吓了一跳，忙问：“那个做媒的？”王夫人接口说：“就是两个往倭的使臣，在军营和小钰说定的。”这原是顺着口说的话，有意叫湘云听的。谁知李家姐妹闻知湘云不肯允婚，各想把女儿配他，但未曾出口，听了这话，呆了一呆。不觉同声的叹口气道：“真正是捷足先得。也是碧丫头的好运气。公王匹配，荣耀无比。”岫烟也信是真话，忙问：“林姑娘却怎样呢？”宝钗道：“他那里肯俯就咱们这些人家？前儿个苦苦哀求，无奈史妹妹硬着心肠竟不允许，可见姻缘自有前定。”李纨也信真，不便插口，道：“另对亲不打紧，只岂不辜负了舜丫头？据我意思，还须斟酌才是。”王夫人说：“他老爷做主，谁又敢去斟酌！”湘云听了这话，千真万确，气得脸色青黄，满心懊悔，一句话也说不出来。众人坐了一会，各自回房去安歇。

　　早有那些快嘴丫头传将开去，小姐妹们都已知道，十分妒忌碧箫，各各胸中纳闷。淡如更加着急，就和母亲商议，要抢先联姻。香菱明了女儿的话，想个计策，竟去见湘云，托他为媒。湘云越发认真了，就回说：“我们的金玉姻缘尚且参差了，如何做得媒来？”香菱无奈，也只得罢了。湘云却悄悄的去求李纨，要他周旋这头亲事，李纨先已受了两个妹子的嘱托，却也为难。只得私下探探王夫人的口气，王夫人道：“我也做不得主，且待小钰回来，打伙儿商量罢。”淡如又私下和瑞香商议，要离间了碧箫才好另议。瑞香道：“我和你且去见见舜华，瞧他怎样光景。”二人便同到舜华房里，才坐下，淡如就开口道：“碧姐姐已经和小钰联了姻了，你知道吗？”舜华道：“我等女孩儿们如何去管人家联姻的事？何必知道呢？”二人仔细瞧他，却不慌不忙，竟像无事的模样。只得别了出来，就到上房。他们的意思，要探听王夫人和宝钗有何议论？坐了多时，不见提起，淡如性急耐不住，便问宝钗道：“钰兄弟和碧妹妹对亲，选定了行礼的日子没有？”宝钗正要回答，只见贾政踱将进来，王夫人等各各起立相迎。贾政坐下了，说道：“皇上恩旨，虽不叫优昙二姐妹关房回避，我想也须各尽其礼，今日我带了兰哥儿，细看园中有两个院落并排着，极其宽敞。

　　前边有个前门，通到园里，进出甚便。却又是墙隔开，很有关闭。后面有后门两扇，可以通到外边。那些太监们要出入也不必从园里经过，甚是妥当。左边这一所，屋庭前有二十多丛很盛的牡丹花，五色俱备。我想优昙幼年的时节，《咏牡丹》诗是个佳兆，就安顿他住在这房里。匾额题了‘徵瑞轩’三字。

　　右边那一所屋就安顿曼殊住了，房前后通种的是芝兰，匾额上就题个‘芝室’二字，取他们姐妹同心，气味相投的意思。你道何如？“王夫人说：”很好的了，即使择个吉日搬过去罢！“

　　究竟不知何日搬移？且待下回说来。