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原来花仙本不知道庵里后面，还有这许多妙处，谁知贺夫人先前在里面，窥探曹奶奶那个当儿，花仙同着他姐姐花珍，带着一个丫鬟，随意闲步，绕步方丈后进，看见很大的竹园，遥遥的露个小门。花仙便要拉着姐姐，同他走过去瞧瞧。花珍道：“那地方阴森森的，怕是人家停柩所在，我害怕，我不去。你要去你同腊梅去，我站在这里等你。” 花仙顽皮，便拖着那个腊梅丫头，一路嘻嘻哈哈走过去，推开一看，里面好不热闹，正是杨靖一干人在那里吃酒作乐，除得几个雏尼，还有城里私门中的娼妓。花仙猛的跳进去，到把杨靖一干人吃一大惊。问他怎么会走到这地方来。花仙把今日的事告诉了他，大家便要拖着他吃酒。花仙意思，便想在此坐一坐，那腊梅看见这种事情，很为吃惊，便喊花仙出来。花仙不得已，怏怏的起身要走。杨靖附着他耳朵，说了几句，花仙点点头，便随着丫鬟出门，里面便把门闩上。花仙一路走着，叮嘱腊梅丫头，不许告诉小姐。腊梅笑道：“我不告诉小姐，小姐知道骂我怎样呢？” 花仙道：“好姐姐，你不不喜欢我了。你喜欢闻我的脸，就给你闻何如？”腊梅带笑带气说：“小姐在那里望着呢。”说话之间，已到花珍站的所在，却不见花珍，知是进去了。花仙跑入里面，花珍笑问道：“你们可曾看见鬼不曾？”花仙笑道：“不曾看见鬼，到看见一个人。姐姐你猜里面是个甚么地方？原来是个书房，有个老者在里面读书。” 腊梅抿着嘴笑说：“老者老者，只是没有胡须。”花仙笑是来打腊梅，花珍正待追问，已见灵修及母亲陆续俱到，遂不便多话，大家入席。但花仙一心记挂着那个妙处，借着灵修说话，遂一笑站起来，告诉了花珍一声，说我到那个书房去去就来，遂又走到那个密室。此时杨靖见着花仙，非常欢喜，便添了一座，又拣了一个不曾削发的小尼。年纪约有十五六岁，名子叫做妙珠的陪他。花仙留心一瞧，见沈小雪、周碧芙都在座，还有几个不常见的，却不见有胡砚青。再转身看看妙珠，丰韵殊绝。花仙因是初会，十分羞涩。众妓之中，也有见过的，都来同花仙取笑。花仙反一言不发，低着头只管把自己穿的一件罗衫，拎住衣角摩弄，双颊红晕，圆润欲融。杨靖恐他受窘，搭问他道：“今日你母亲同你姐姐吃素斋，可还有别人陪席？”花仙才勉强抬起头来说道：“另有一个戴孝的女人，在一处吃的。” 杨靖笑向沈小雪道：“你听见么？好好都弄成一处去了。但是你尚能同你那个人叙一叙，我独不能同我那个人见一见，我是要妒你的了。”沈小雪叹了口气道：“便是会着有甚么意味，倒反累他痛痛的哭了一常”花仙也不理会他们的话，只管呆呆望着那妙珠。妙珠一笑，便递过一片梨来，花仙用嘴含着，尚未及咽，猛听外面的门，哔剥一声，窜入一个光头来，汗珠子比黄豆还大，望着杨靖等说道：“少爷们也太不检点了，如何引着贺少爷到这里来。贺太太此时急的了不得，遍处找寻，幸亏我家的人看见贺少爷匆匆到此，我特地忙着夫人小姐，来寻少爷。好少爷你几乎不把我吓死了，快快随我出来，你母亲问着，千万不要说出实话，老爷知道是要打死你的。” 花仙见是灵修，也吓得手足无措，被灵修拖住飞跑，见了夫人，夫人骂他到何处去的？花仙吓得哭起来，说：“我到竹园里出恭去的。”灵修笑道：“少爷正蹲在竹园里出恭，我怕夫人急坏了，我都不曾让少爷净手，便把他拖得来，夫人不用生气，吓了少爷到反坏了。” 贺夫人见花仙吓得啼哭，也就不忍心再说。又将他搂在怀里，用手巾替他擦眼泪，命他莫怕。停了一歇，轿夫已到，贺夫人携着儿女还家不提。且说杨靖自见花仙去后，心中如有所思，酒也懒饮，趁别人兴高兴烈，自己便装着歇息，把妙珠拖到一个僻净房里，唧唧哝哝，谈了好一会话。妙珠笑道：“我不。我为甚么做这样伤天害理的事。” 杨靖哀哀求告，几乎要跪下来。正相持间，周碧芙跑入来大叫道：“捉住了。”很命将妙珠望杨靖怀里一推。妙珠急了骂道：“碧芙，你不要使促狭，我没有好话骂你呢。”彼此闹了一会，天色渐暝，陆陆续续，都纷然各散。沈小雪独自陪着曹奶奶，吃了晚饭。一轮满月，正照西廊。恐怕闭城，两个人遂辞了灵修，携手出来。一路上的垂杨，被风吹得瑟瑟的响，那月光便有一个大圈儿围着，不似先前明亮。却喜行人稀少，一带长堤，并肩缓步，十分凉爽。沈小雪便把今日的事告诉曹奶奶，又说：“今日你不是会见那贺小姐的，他便同我的朋友姓杨的交好。” 曹奶奶笑道：“这到看不出来。贺小姐这小小年纪，便会作怪，论我看她神情，却不像曾做这件事的。坐席之时，她同我最近，我看她蛾眉紧密，弯弯的像两道春山。莫不是你们这些少年，枉自污蔑了她。沈小雪也笑道：“你的话恐怕不错。我那个朋友惯喜说谎，就如他还说同一个姓汪的人家姊妹偷情，这家姊妹，便也是我们一个朋友的表妹，这朋友便告诉了母亲，他母亲又回去告诉了嫂子。他嫂子便很很的诘责他姊妹两个，可怜他们姊妹两个，连这姓杨的影子都不曾见过，带哭带辩，几乎寻了死路，如今才算平息了。所以这个朋友，从此不同姓杨的往来。你看可好笑不好笑。” 曹奶奶笑道：“你们这些宝贝，有甚么好人，如今且不说他人，我且问你上次借我一对金镯，几时送来，我随身财物，只有这几件东西了。死鬼在日据说还有几笔存项，病得仓猝，也不及问他。”沈小雪道：“前面不多远，便是关亡人的马婆家，你何妨去关一关你家丈夫，问他这笔存项。”曹奶奶道：“也好。”又说：“怕不甚方便。万一死鬼见我交结了你，当着人骂起我来，我是很害怕的。”沈小雪道：“这有甚么要紧，难道夜晚间，我同你在一处走，外人不知我们私事么？” 曹奶奶点点头，沈小雪遂扶着曹奶奶，穿过几条田岸，早见一株大皂荚树，树下纵纵横横，放着几口不曾漆的棺材。曹奶奶吓得战战的，走了几步，有一条板桥，流水声音，呜呜欲绝，鸡声犬吠，寂静无闻。曹奶奶抖着道：“阿呀，你看见我身背后是个甚么东西跟着？” 沈小雪被她一说，毛发直竖，勉强回头一望，正是他两个人的影子，便告诉了曹奶奶。好容易走到马婆家门首，两扇破板门，却紧紧闭着，里面不见响动，想是睡了。忽的听见有个人哼了一声，沈小雪同曹奶奶靠着板门缝里一张，门里是个小院落，三间东倒西歪的茅屋，却点着灯火。屋里一张破铺，铺上睡了一个多岁的人，浑身精赤，只穿了一条白布裤子，头颈里套着一根麻绳，只见马婆同着一个汉子，一人扯着一根绳头，用死劲的勒，勒得那个人眼睛翻了几翻，舌头拖出来，两条腿似乎还有些伸宿。这一下，那沈小雪也不顾死话，拼命的拖着曹奶奶，转回头飞跑。河边上青草萧萧飒飒的，也似一路的跟着他们。一直跑进城，街市灯火，尚馀得三家五家。沈小雪将曹奶奶送回家里，心里被马婆这件事一吓，有五六日不曾出门，又不敢告诉人，怕做人命干证。到了第八天上，才出来打听打听消息。也不听见人说，城外出了甚么命案。此时脚踪无定，不知去访谁好。忆念着杨靖，便一径向杨靖家走来。走到门首，遇见他家用的一个女仆。沈小雪便问少爷可在家里，那女仆道：“我们少爷有三五日不见回家了。” 沈小雪闷闷不乐，转回身便走，偏生天又的下起雨来。泥滑非常，提着衣裳，只管望前跑。迎面来了一人喊道：“小雪小雪！你打那里来的？”沈小雪抬头一望，不是别人，正是周碧芙。沈小雪便告诉他，才去杨靖不遇的话。周碧芙笑道：“杨蝶卿么？包管是逃走了。”沈小雪大惊，问道：“他又不曾杀人，逃走怎么？”周碧芙笑道：“小雪，你原来是睡在鼓里的，外面出了命案，你通不晓得么？你此时如没有事，我们到穆元兴酒楼去小饮三杯。” 沈小雪答应了，一头走着，心里踌躇想道：“原来马婆家里的事，他们业已晓得，但又与杨蝶卿何涉呢？”也不便提起我亲眼看见的，若出是非，反为不妙。主意已定，两人到了酒楼，拣了一个僻净的厢房，对面坐下。周碧芙未曾开口，先长长的叹了一口气道：“琉璃易碎，好月难圆。我猜不出天公是个甚么糊涂虫变的？把世界上美丽的儿女，都收拾得干干净净。小雪呀，你不要疑惑我说这些牢骚的话。小雪小雪，你可晓得前天花仙业已死了。” 沈小雪听了这一句，吓得跳起来，把桌子一拍，说是真的，花仙死了。周碧芙道：“不是真的，我忍心骂他。而且不但花仙已死，我那竹西花榜开列在第三名的贺花珍已死了。沈小雪此时脸已雪白，口里只呼着荷荷，说不好不好为甚么粉妆玉琢姊弟两个，一齐都死了，是得的甚么病，他家里父母不知怎样哀痛了。周碧芙道：“你且不用着忙，若是得病死的，我到不说杨蝶卿逃走的话了。因这件事与蝶卿很有关系，是我一一打探来的。可惜此时上海报馆，不知道刊小说子，不然请一位小说家，把他们的事迹，编一编，到彀报馆里左一个未完，右一个未完，好登六七天呢。我们先点几个碟子，几个小碗，慢慢吃着细谈。” 沈小雪道：“你快说罢，今日不是吃酒的日期，我肚里到吃了许多眼泪了。”周碧芙笑道：“这眼泪怕是曹夫人的罢。”沈小雪说：“你又来胡扯了，人家同你讲正经，究竟花仙怎样死的？”周碧芙道：“我先把花仙姊弟死的情形告诉你，然后再告诉你致死之由。在大著作家讲究，便是个倒叙的文法。约莫五日前，花仙从外面归家，神志顿然丧失，面如白蜡，他父亲本来出差，他也不去见他母亲，其时已经傍晚，走到自己房里，一倒头便上床睡了。他母亲同他姐姐，都惊慌起来，跑到房里，问长问短，怕他是染着邪祟。摸着他头脑，也不发热。握他的手冰冷的，他母亲先哭起来。喊儿呀，你为甚这个样儿？你不是受吓了么？他也不言不语，睁着两眼，望了一望母亲，忽然哇的一声哭出来。悲悲咽咽的说了一句，娘呀，我此时不能算是娘的儿子了。说过这话，便又嚎啕大哭，又伸过一只手，拖着他姐姐花珍。可怜他母子三人，互相痛哭，各人也不知道是甚么缘故。他母亲哭过了，便问他有甚么委曲，他一总不开口。家里连夜请了医生诊视，医生说并没有病，不过受了一点郁结，他母亲这才放下心，还以为他是小孩子见识，反数说了他几句，命他好生安歇，又派了几个仆妇服事他，次日他也照常起来上学，只是没精打采。他姐姐聪明，料他总有说不出来的心事，带哄带骗，瞒着母亲去问他。他先说，我的事姐姐是不能知道的。花珍听他的言语，已猜着不过是在外有甚么邪淫之事。脸便一红，又问到你是个男孩子，有甚么羞辱，下次谨慎些罢了。花仙听他姐姐的话，又哭起来，说男孩子被人欺负，可是同女孩子一样。又猛然问道：姐姐，人死了不知道可能还做姊妹不成？我若是死了我还想给我娘做儿子呢。花珍见他不疯不癫，急忙拦道：休要胡说。花仙见姐姐说他，他一径跑入书房去了。花珍当时就想把花仙的话告诉母亲，又怕母亲烦恼，见花仙依然好好去上学，也就不便多话。咳，谁知道他这一到书房，便不能出书房了。” 沈小雪道：“难不成他就死在书房里？他的先生呢？不看见他？”周碧芙道：“偏生他的先生这一天饭后，被人约到校场里吃茶去了。书房前没有甚么人，他悄悄把帘子都放下来，搬了一张茶几，把自己的腰带解下，扒到茶几上，便在那个挂洋灯的钩子上套了一个圈儿。”沈小雪惊道：“不好不好，他是要上吊了。该死该死，为甚没有一个人，来把他抱下来？” 周碧芙道：“他如果上吊，到死得快当些。”沈小雪道：“阿呀，你为甚骂他，你忍心让他上吊，还望他死得快当，你与他有何仇恨？”周碧芙不由的笑起来说：“小雪，你须知道花仙此时已是死了，我才这般说的。他小孩子家，那里知道上吊的法门，他只管把头套入圈里，他也晓得拿脚将茶几踢倒。谁知他打的一个圈子，非常之大只络住他的下颏，他禁不住疼痛，头一仰扑通一声，便从上面滑下来。”沈小雪大喜，说：“好了，神天庇佑。”周碧芙道：“且缓喊好，还有不好的在后呢。他从高跌下，可怜两只小腿，已跌断了一只。”沈小雪听到此，张着大拢口不起来，只管静听。周碧芙又道：“疼得利害，咬着牙齿，左想右想，只求速死，更无死法。却好茶几下一层，先前放了几个茶杯，已经跌碎。他心生一计，将那碎磁片子，一共拿来，有大些的，他捏着一个小拳头，很命的捶，捶得满手鲜血，然后连大连小，捧着望嘴里咽。” 沈小雪听到此处，那眼泪不由流了一脸，便是周碧芙也就悲咽起来。两人相对无语，好一会还是沈小雪说道：“我虽然不忍听，却又不能不听。你且说他吃了磁片子，便怎么样呢？”周碧芙道：“有甚么样呢，磁片子割得口舌喉咙，血肉淋漓，他那肚肠子里不问可知了，手伸脚缩，一霎时便呜呼哀哉，伏维尚飨。还是他先生吃茶回来冒冒失失的绊了一交，才闹出来。小雪小雪，你想他家，爱如拱璧的娇儿，这般惨死，可痛不痛呢。福无双至，祸不单行，他姐姐花珍，见他兄弟如此模样，已是肚肠寸碎，再加自己懊悔，不曾把兄弟求死的话告诉母亲，以至误了兄弟性命，心里一急猩红的鲜血，便直冒出来，吐了有好几碗，如今苟延一息，想也不久于人世了。你想贺家一个完全骨肉，生生的被杨蝶卿那个畜生弄得落花流水，我恨不生啖其肉。如今贺家尚始终不晓得他儿子的缘故，我却留心打听，次日便跑到城外白衣送子观音庵去访问妙珠，我因为那一天，花仙在我们席上走后，蝶卿便闷闷不乐，拖着妙珠低言密语，我已猜到九分，得了花仙死的消息，我便装着无事的一般，见了妙珠，却好妙珠一个人，正独坐在他自己房里。” 碧芙说到此，却故意咳嗽了两声，朗朗念道：“欲知心腹事，须问是非人。不知周碧芙向妙珠问的甚么言语，且待下回慢慢表来。”沈小雪笑了一会，不见周碧芙开口，便问道：“怎么不说了。”周碧芙笑道：“完了。”沈小雪道：“杨蝶卿如何侮弄花仙的事，尚不曾说呢。”周碧芙笑道：“说书的人，都要拣着筋节地方，打个岔儿。我们不吃酒么？停会再说罢。” 两人遂吃了一会酒，周碧芙又接着说道：“我见了妙珠，一开口便先向她诈一诈，说好妙珠，你同杨蝶卿做得好事，只是苦了花仙了。妙珠她并不晓得花仙已死，她听见我这句话便笑起来，说蝶卿已告诉了你么，谁情愿替他干这不要脸的事，是他强着我做的。我便说妙珠，你何妨将那一天情形，告诉我听听。妙珠到也不讳，便说吃酒那一天，蝶卿便如何央求着我，以色诱那花仙，过了几天，他把花仙便携到这里来，吃了几杯酒，命我将他引入房里，那里知道花仙人小胆虚，尚不曾见过色面，吓得只管要逃，是我替他脱了衣服，叫他先睡在床上，杨蝶卿趁势便闯进来。” 周碧芙正同沈小雪说到这里，猛觉耳朵内天崩地烈，大大一震，那楼窗子里尘土飞扬，早把满桌酒肴，堆得寸许，两人满头满脸，均是灰垢，吆喝之声，络绎不绝。赶紧飞步下楼，正待望门外跑，只见那掌柜的，忙忙拦着说：“诸位客人，仍请照常酒宴，不是甚么要紧的事，是我们对门云家绣货铺子，前一进楼倒塌了。欲知后事，且阅下文。
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