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且说红珠自知淑仪去世，云麟赶到伍家去后，细想云麟是个情性中人，和淑仪实系密切相关，见她死后，不知若何悲痛。既而又想到淑仪的为人，真教人可敬可怜，要想亲自去痛哭她一场，又因自己身体怀孕，将届足月。只得暗自伤感。哪知云麟到了那边，不但视淑仪之死，像是已经预先知道，并且也有了觉悟，并不十分痛哭，帮同料理一切，尤复井井有条。不但红珠意料不到，就是朱二小姐，也为暗暗纳罕。直到事情办了，云麟回来，红珠见他无事，方才放心。不过这件事情，自始至尾，却少了一个人，未免书中缺漏。此人是谁？就是晋芳的妻舅秦洛钟。曾记得伍家的事，都有他来帮忙，这次却未见面，是何原故？不知此人素在公门中吃饭，百事操心，以致鞠躬尽瘁。自秦老太故后，也就一病不起，幸亏龙儿能彀办事，继了他父亲之业，那银儿也能勤俭持家，所以一家和睦，安安闲闲的过日子。此话前文未曾题及，合于此时敬告读书，免得说我漏笔。光阴荏苒。不觉又是几天。这日清早起来，红珠觉得腹痛知是将次临盆，但也不预先说明，只暗暗将各种物品预备妥当。因为这时秦老太太年纪已高，柳氏又复多病，红珠不肯惊动，以为只须到了临期，知照云麟，唤稳婆来收生，即可了事。哪知事由天定，断不能彀由你红珠自由作主。红珠自己睡了一回，觉得腹中疼痛愈甚，云麟听了，非常着急，赶忙唤了稳婆到家，试了一试说：“时候尚早。” 就到柳氏房中走走。那时柳氏、秦老太太都已知道，赶到房里看视。只见红珠愁眉双锁，泪珠盈盈，嘴里哼声不绝，觉得痛阵很是厉害，低声问道：“妹妹觉得怎样？”红珠摇摇头说：“今日觉得不大好。在前次生产的时候，觉得一阵一阵的痛起来，胞水就要破了，现在只觉疼痛异常，并且不是一阵一阵的。”说着又见她香汗直淋，痛得说不出话。云麟见了，非常着急。问问稳婆，又在红珠中指上面试了一试，说：“奇了，依到痛到这样，当然就要临盆。看看指脉，又觉得尚有时期，或者因为什怎做事不慎，伤了胎气，所以如此。”说得秦老太太急起来说：“阿弥陀佛，麟儿快去点香烛，求求祖先保佑她快生快养。” 云麟未及答应，又道：“你快到我房里，香篮子里，有一道催生符儿，取来给她贴在床上，可以保得安全的。”云麟听了，不敢违拗，忙去取了来，心想此事若不惊动医生，专靠稳婆，是不妥当的了。但是请教西医，母亲决计不赞成的，不如请教中医，前日诊治仪妹妹的那个医僧不知肯来不肯来，就也不告知他人，奔到朋友家里，邀他去请医僧，去了好久，方才回来，据说医僧因为年事已高，皈依佛门，产室是不进去的，如尊嫂尚能起床，到外室诊视，方可答应。云麟心想这事没法，只得先骗他到我家里，就是请他进去看视，他也没法回绝了。忙说：“这事可以办到，请你赶快请他来罢。”朋友答应去了。云麟就赶回家里等候，一面和母亲说知，请了医僧的话。秦老太太说：“好在红姑娘这时尚只有腹痛，并未见红，可以搀住她到外房间诊治。若说请他进房，他是个有道高僧，你骗了他，菩萨也是不依，还望保全病人吗。” 云麟答应了，不一时，医僧果然到来，云麟陪了到红珠卧室的外房坐定，珍儿等才了出来。这时红珠腹痛，一时紧似一时，医僧诊脉之后，就说：“外面谈罢。”就和云麟出来，说：“这是孕后血不养胎，肾水枯涸，以致如此。在他人或者不治，幸遇老僧，尚有些须希望。”因在袖里取出药囊，从磁瓶里取出一丸红药，交给云麟说：“此丸下去之后，必能止痛，可使安睡，等到瓜熟，自然蒂落，切勿性急。至于服药，似可不必。因为催生之药，服之尚早。安胎之药，服之已迟。不如勿药，听其自然，可保无事。”云麟接了，深深道谢，即送和尚去了。就拿了药交给柳氏，用开水冲给红珠吃了。果然不到多少时候，腹痛已经停止。静了一回，就睡着了。云麟劝秦氏回房，这里留柳氏同着稳婆在此照料。过了二点多钟，方才醒来，已觉精神稍稍回复。但腹中仍觉一阵一阵的痛，稳婆又试了一试说：“已是时候了。”就忙忙预备汤水，搀她起来坐在盆里。坐了一小时之久，还未产出，腹中又格外的痛起来。忙搀到床上睡下。直到晚上，方才产下一女，事前虽稍稍痛苦，幸产下之后，母子平安，自是合家欢喜。 秦老太太正因有了孙子，一个孙女儿，要想再得一个，以伴寂寞，乃今竟如其愿，格外欢喜。一面预备产后各事，一面即去顾用乳母。等到洗三弥月，自有一番热闹，暂且不表。光阴迅速，不知不觉，又过残冬。到了新正十五日，这日天气清朗，惠风和暖，秦老太太看着两个媳妇贤孝，孙儿孙女，绕膝盈庭，心里非常愉快，就命云麟即晚预备一席团圆家晏，一叙天伦之乐。云麟自然遵命去办。到了这天晚上，适值洗月当中，清天一碧。云麟便命人将四面挂的琉璃灯，点将起来。一时灯月辉映，格外朗澈。这时柳氏生的玉凤、寿鸾，红珠生的桂鸾，都有膝前承欢取乐。云麟即命设席庭中。秦老太太中座，左右寿鸾、桂鸾，下面玉凤，柳氏、红珠又复对坐。云麟坐了主席，这时虽不能称怎样丰盛筵席，也具有山珍海味，十分可口。秦老太太道：“家常酒菜，何必这样，未免太费事了。” 云麟笑道：“母亲，人生难得几团圆，做儿子的得能常叨福荫，上侍母亲，下训儿女，过此一生，比那政客官僚军阀，历落终身，受人吐骂，好得多哩。比如今夕，家人团叙一堂，何等清闲自在，虽则多费几文，心中也是快活的。”秦老太太道：“做官么？我倒也不希罕。换了别人，儿子做了官，娘像有什么风光似的。在我想起来，做了官，反多一番心事。你看那做官的哪一个不是朝三暮四，临了还要得着一个通缉的处分，只又何苦呢。就是像你在南京的一件事，使我吓得心肝碎裂。田福恩做了议员，以为可以发迹了，哪知临了，到坐了三年监狱。这真是古人所说爬得高，跌得低哩。如今我们一家儿都在眼前，两个媳妇，也都和和气气，不似人家乌鸡狗眼似的。看看孙儿们，又个个能彀接得香火。我少年虽则受过许多磨折，但到现在能彀如此，我虽死也可对得住你父亲了。”云麟道：“母亲，我们今日应该尽兴，我们情愿终身伏侍老太太呢。” 柳氏道：“母亲之训，正是居安思危，言浅意深，我们自当紧记勿忘。”云麟道：“这又是女博士的谈吐了。”秦老太太道：“我正喜她是个女博士，想你应记得我从前还命你拜她做老师哩。”云麟道：“母亲又要宠她了，不知宠了媳妇，儿子就要做跪池的陈季常了。”说得大家都笑起来。红珠趁大家说得开心，就立起身敬了老太太一巡酒。寿鸾忙在红珠手内拿了酒壶说：“我敬老太太一杯。”就在老太太酒杯内斟满了，说：“今天灯月双明，就是老太太寿星高照的预兆，老太太请饮这杯福寿酒。”说得云麟等都笑了。老太太道：“好孩子，你的吉祥语，真说的不错。你须再敬你老子娘一杯，但也要你说一句吉语。”玉凤忙拿了酒壶把云麟、柳氏、红珠三人面前的酒，都斟满了说：“今天人月双圆，愿爹娘等共饮这杯团圆酒。” 红珠道：“好个团圆酒，我还要拿这句话做小姐团圆的预贺哩。”说得玉凤脸上一红说：“我来敬酒，姨娘倒寻我开心来了。”寿鸾、桂鸾都笑道：“姊姊，姨娘说的是好意呀。”秦老太太道：“她是女孩儿家，你们一递一个取笑她，到好意思。玉凤儿，我要代你打个抱不平哩。”说着，就举起杯来喝了。云麟忙执壶过来说：“这酒冷了，母亲换一杯罢。”这时红珠又趁势敬了一块山鸡翅过来，秦老太太道：“这山鸡想还是去年春儿那里送来的，又壮又好看，煮起来，味道很好。”一面说，一面用筷子夹起来吃，说：“味儿颇好，盐的，留点儿，明早过粥吃，到是可口。”柳氏说：“母亲，尽着吃，预备多着呢。”秦老太太道：“少吃多滋味，多吃害肚皮。我们年老的人，格外要小心些。稍不留意，就容易生病哩。”正说着只见绣春和田福恩从外面进来。云麟笑道：“山鸡的主人来了。”忙站起来说：“快请入席罢。”绣春笑道：“你们好乐呀，这样团圆家晏，我也不是外人，不预先来邀我一声，我来了，你们到说现成话，你也太便宜了。”柳氏忙走过来拉着绣春说：“姊姊且过来坐。” 云麟也拉了田福恩坐了下来。原来田福恩如今已和从前两个样儿，竟是非礼不行，非礼不视，非礼不言。故坐下来，竟默默无言。反是绣春咭咭咯咯的说个不住，秦老太太道：“大姑娘，你们半夜三更，尚会出门玩耍，兴致真真不浅哩。”绣春道：“原来兄弟没有告诉过母亲么？今晚何家花园大放花灯，里里外外，装满了几千万盏，说富贵，琉璃、玛瑙、明珠、碧玉，镶嵌的件件皆精；说精致，鱼、龙、虾、蟹、人物、花卉，装制的品品出色；说奇怪，有大鲸鱼，有大鳌山，有大葡萄架，上面各有像生人物，各能行动，有凤凰，有孔雀，有各种飞禽，自会飞翔。母亲你看有这许多好看景象，如何不去观看。所以我们走过来的时候，去看灯的人，人挨人挤，几乎水泄不通。我们等了好容易，才走到这里，吃好了饭，还想请母亲和嫂子去看灯哩。” 秦老太太道：“人多的地方去玩，最是危险。”又指着绣春说：“曾记得你小的时候，我哩、我妹妹哩、何家师母哩、汪老太太哩，约齐了一班人去看盂兰盆会，正看得热闹，忽然遇着一班什么调胡常的，扮作什么么魔鬼神，手里拿着叉，专往年轻妇女身边扑来，那时四面的人都挤的满满的，要逃也没处逃，正在心慌意乱，幸亏得离你们店里相近，才得走了进去，后来又闹什么小广鸡，跌死了一个人，又吓得索索的抖。自从这次去过之后，就再不敢出门混热闹场了。今日既然有这许多人，我虽年纪老了，也觉寒心，你是我的女儿，两个媳妇，到也不大欢喜出门，决不嫌我阻拦，我们还是家常谈谈，比去看热闹多着哩。” 绣春笑道：“我不过说说，大家笑笑的，哪里有什么灯，母亲真相信了，到费了一车子的话。”秦老太太道：“原来你竟来骗你母亲的，如母亲不去，骗了两个弟媳妇去，你弟弟可不答应。你大弟媳还好，二嫂弟媳是你弟弟的性命，你如何这样狠心，想来拐骗他呢？”红珠笑道：“太太又来取笑了，我哪里敢和姊姊比肩，哪里敢僭越一步。”绣春道：“你不要瞎疑心，母亲还拿一个拐骗的罪名，加在我身上呢。我们因为今天月色好，两个人就闲着步行，来看看母亲，到反受了一个罪，你想甘心不甘心呢？”云麟笑道：“姊姊和姊夫同来，我到猜着了，并不是踏月，实在是踏日，把日子踏实在，就可举办各事了。”绣春笑道：“到底兄弟精明，一猜便着。” 原来绣春女儿紫英，由云麟作伐，嫁一世家子，已在上回书中交代。你道这世家子是谁？就是贺紫的儿子。紫与云麟年纪相差甚远，因为文字关系，相交甚厚，他的儿子聪颖隽秀，与云麟的儿子寿鸾同学，毕业于师范学堂，成绩极优。云麟久想给紫英甥女物色一个如意郎君，因就替他作合。田福恩和绣春有云麟作主，自无不依从。紫亦因云麟作伐，必无虚假，亦极端赞成，所以订了亲事。原说上一年十月间要结婚，后因事中止，说定本年二月中旬，必须办事，不过还没有准定。绣春因时期已近，不得不预先筹备。云麟又因正月间应酬匆忙，虽去过一趟，奈时间促，不能谈天，今晚就同了田福恩两人步行而来，想夜间无事，可以多谈一刻，所以两人有这一翻说话。那座中人，都已深知其事，就一面饮酒，一面深谈。诸君须知现在婚礼，大概效法欧美，崇尚新章，用款主以节俭，形式尚乎简单，不知这种仪式，都指崇尚新学者而说，那旧家人家，自有许多礼节，琐碎事件，如同妆奁哩，饰物银钱哩，都须逐一斟酌。但这些事件，多系女子所主，故这一席话，多说的是应做衣服几件，首饰几种，款式如何，材料如何，金子以哪一家成色高，绸缎以哪一家价格低。这种斟酌，在柳氏只知捧读书本，向来不大经心。红珠却于此道中，阅历多年，人所不常见的物品，她都见过，何况普通的呢。所以色色在行，事事精明。绣春就托红珠代她办理这事，红珠自然应允。秦老太太年事既高，阅历自富，不过比诸红珠，自然不及。所以每至新旧不相融洽的时候，必经红珠再三声明，方才通过。 这一席谈话，比那议会里的各执一见不相通融的实已超过万倍。到了后来，困难的事，渐渐发生了。因为先前所谈，是自己家里的事。第二问题，要到男女双方关系的地步了。在未行聘之前，女家必要求男家，先替新娘制衣服几件，首饰几件，聘金若干，这事立法在女家的主政老太太，执行在媒人，允否实行在男家的主人翁。所以这事全要仗着云麟了。等他姊姊和他母亲商量妥当，托付云麟去执行的时候，云麟笑道：“这你们又是陈腐之见了。世俗婚姻上，固然有因银钱物品上起争执的，甲要若干，乙只肯若干，如买卖的讲价值，如行主的称货物，各执一是，不肯相让，倘若从此决裂，岂不和婚姻的主要问题，大有关系吗！我们万不可与俗派人一样，你们既属结亲，他的儿子就是你的女婿；你的女儿，就是他的媳妇。过去了，还有什么不肯做衣服给他穿的道理呢。至于聘金，我们是论婚姻，并不是论买卖，哪里可以多少相争呢。据我看来，既然是我做媒人，他也决不至看轻的，你们衣服尺寸单，只管开过去。首饰聘金，可以任他发付，你们就看他的来意对付他就是了。” 秦老太太道：“我们好好一个女孩子送给人家，难道样样都要听别人的主意么？你做母舅的，也应该替她争争体面。”云麟道：“母亲不知外面的情形，实在已与从前不同。大概都是从一种简单办法，我们偏要这样那样的争论，这又何苦呢。”秦老太太笑道：“你们听听他的话，着实可笑。外面情形虽则不同，我这外甥女儿送给人家作媳妇，又和外面情形什么相干。如今我偏要你去争执争执，不然外甥女儿是我的，到了结婚日期，我就留住不放，你难道好带了人来抢不成？” 云麟本来专好和人家辩论的，但是母亲所说的话，知道辩也无益，也不敢再驳，就说：“请母亲等商酌好了，我明天去说就是了。”红珠道：“我们谈谈说说，菜也冷了，酒也凉了，我们再去厨房里热一热来，才好下口哩。”秦老太太道：“我们酒也彀了，还是吃饭罢。你只吩咐他们弄一碗酸辣辣的汤下饭罢。”红珠应了，一面就吩咐出去。不一时汤饭都来，大家吃了。正待散席，忽然微风过处，香气袭人，耳伴隐隐闻得有音乐之声。绣春道：“这不是何家花园里灯会中的音乐么！”忽然见秦老太太两眼微垂，合着掌，不住的念佛。大家便不敢惊动，遂自寻盥漱。柳氏绞了一把手巾，送过去。红珠泡好了茶送过去。秦老太太只是不理，大家疑心她今天不要醉了。云麟和绣春过去，附着耳朵道：“母亲，外面很凉，不如去安寝罢。” 秦老太太只摇摇头，大家不得主意，只在旁边守候。田福恩和绣春一时也不便回去。候了许久，忽然见她张眉微笑，回头看了一看说：“你们都来坐着，我和你们说说话儿。”大家就坐了下来，听老太太说：“你们知道世界上有活佛吗？他是丈六金身，慈眉善目，专在冥冥之中，普渡众生。刚才香风过处，居然被我见到菩萨，我就合掌念佛，那菩萨就和我说，你是如来坐下人物，如今劫尘已满，特来迎你归位哩。我想我在世上，酸甜苦辣，诸味备尝，再看你们，均能自立，在先我常为绣儿当忧。”就指着田福恩道：“现在他已回过头来了，也就可以放心。所以我在世上既没有留恋，也没有厌恶，多活一天也不愁烦，少活几天也是分内。如今菩萨既有法旨召我归班，我哪得不去。所以你们须给我预备预备，我要清净水洗个浴哩。”这些话吓的众人都摸不着头脑，说她是酒醉，是并无醉意。说她是病，人又极其康剑只得面面相觑，不敢作声。秦老太太着急道：“你们还当我说呓话么？我活的时间，只有一个时晨了。不过我不是死，我是到佛国里去的。我认这一去，一定是很快乐的，你们也不必悲伤。” 云麟道：“母亲的话果然不错，但是做儿子的，正想着孝养到母亲一百岁，才稍安心。就是母亲要去，我也要求佛菩萨留母亲的大驾哩。”说着，真的命寿鸾向天点起一对蜡烛，磕下头去。秦老太太笑道：“这也是你的孝心。但是天下无不散的筵席，一个人总要死的。不但我要死，就是你们也都有死的一日呢。”说着连催预备热水，自己先进房去了。云麟等都无主意。绣春道：“这洗浴的事自然要依从她的，待我去服侍她。不过火炉要升得旺些，恐怕着了凉。”云麟颠头称是，那心里自然是忧郁万分。想母亲自从自己有知，直到如今，没有一时不守着礼节，今日忽然失其常度，她的说话真的呢？是另有别的原故呢？柳氏、红珠也都猜疑不测，如若有病，自可立即赶请医生。如今她并不是病，可怎样呢？一面忧心，一面只好净候绣春出来再议。田福恩道：“现在我在此也无用处，我想今天晚上，你姊姊万不能回去，我趁这时候回去交代一下，看好门户，再赶过来。”云麟道：“甚好甚好。” 田福恩去后，绣春侍浴完毕，也就出来，说：“我看母亲并没有病，身体甚是康剑不过她嘴里却口口声声说得是要赴佛国的话，我乘便去摸一摸脉息。母亲道：你还疑心我有病么？我如若生病卧床不起，受尽困难然后瞑目，那就是平常人的死法了。我早经和你们说过，我是赴佛国去的，一点痛苦没有，哪里会生病呢！” 云麟道：“古人成佛作祖，僧尼坐化，到也时常有的，不过母亲只有每日早晨念念佛，平常并不十分相信，何以有这赴佛国的话呢？”绣春道：“相信佛的，哪里一定挂在嘴角边，开口是佛，闭口是佛呢。一个人只要有根底，有品性，修行起来，他的功程，应该比终日念佛的好得多哩。现在事已如此，我们宁可信其有，不可信其无，尽今天夜里守着她，看她有什么变化没有”云麟道：“净浴之后，衣服换过没有？”绣春道：“已经澈底换过的了，都是新的。”云麟听了，不觉流下泪来，说：“母亲平常穿一件新衣服，尚且千可惜万可惜的，不肯常穿。今夕忽然如此，难道刚才所说的话，果然是真的么？”绣春也觉悲伤。但是镇定着说：“好兄弟，这不是哭的时候，我们应该去守着她才是。” 云麟听了，也只得拭干了眼泪，和绣春回到房里去，见秦老太太已命人把平常坐着念佛的一把大椅子，挪进房间，当中摆着，自己端然在上面，合目趺坐，两掌相合，口里喃喃，像是念佛。柳氏、红珠侍立两旁，仿佛玉女一般。见他两人进来，忙呶呶嘴，像是叫他轻些，到下面椅子上坐着，他两人也就轻轻的走了进去。过了些时，秦老太太张开眼来，左右一看，见大家都在，只不见玉凤儿，就问道：“玉凤儿呢？”玉凤就从他母亲身后走过来，秦老太太握了一握手。原来寿鸾、桂鸾两人早已进来站在他父亲的面前了。又对红珠道：“你把那新生的女儿去抱来给我看。”红珠赶忙去抱来送到面前。秦老太太摩摩她的顶，说：“将来也是一个好孩子。”又问：“田福恩呢？”这时田福恩方才从家里匆匆赶来，也到了。秦老太太一一看过，说：“你们都齐了，我看了也乐。”又说：“我要睡了。”就站起来，走到床睡下。大家赶将过去，见她睡好之后，微微一笑，声息俱无。绣春走上去头上一摸，冷冰冰的。云麟一按脉息，已经停止。知道赴佛国的话，果然不错。就大家举起哀来。 云麟纯孝性成，虽老太太预先交代，系赴佛国，并无痛苦，但生离死别，母子天性，如何不悲。到了天亮，分头报丧，自有一班亲友来吊，并且说起秦老太太的死状，都议论纷纷，临了均被那生为善人死为佛祖的一说所战胜。其实纪者叙此一段事故，自觉近于神话，于这文明世界，情形不合。不过说到迷信，到也不然。因为秦老太太生平最信念佛，得自母性的遗传，脑筋中满储着天佛菩萨，到临终的时候，哪得不有这种现象呢。且说秦老太太逝世之后，云麟朝夕悲痛，饮食不进，几致成疾。虽经多人劝解，不能稍减哀思。 这天正在痛哭，忽有人拿进一个名片来，见写着华登云三个大字，说是来吊丧的。云麟一想这名字好不生疏，忽的想起那年在湖北，翠姨临死的那一天，有个人寄一个包裹来，说是扬州华登云寄来的，莫非就是他么？但他又与我有什么瓜葛呢？但是人家既盛礼而来，我也不可待慢。忙着家人迎接进来。这见来者童颜鹤发，须长过腹，年纪已在八九十岁，但是精神铄，步履康健，不是修行的佛祖，就是得道的仙翁。原来这华登云，自从求仙失败回来之后，他的道心终究不死，一直等到张老太死了，重又出去云游，不知几许时光，古人所说精诚所至，金石为开，华登云一心求仙，备尝艰苦，到了临了，终究遇到了一个吕大仙翁，授他仙丹大道，华登云专心学习，不上几年，竟有些道气。也曾朝过三山，游过五岳，专在世上云游劝化。和云麟见面之后，就打一个稽首，说：“恕贫道冒味了。”说着，又向云麟打了一个稽首。云麟也就还了礼，就在灵傍椅上坐下。云麟坫次相陪道：“请问道长何来？仙居何所？” 华登云道：“贫道原在扬州，后云游各处，今日才回。以天地为逆旅，以四海为家乡。”云麟道：“原来一位世外高人，失敬失敬。但是与道长素无瓜葛，忽承光降，小子愚昧无知，请求指示一二，以开茅塞。”华登云笑道：“四海之人，皆兄弟也。只问有缘没缘，不问瓜葛与不瓜葛。”云麟道：“请问道长，遇何种人方为有缘？”华登云笑道：“缘以情生，凡有情人，都得有缘。贫道云游各处，遇有缘人，即行点化。”云麟道：“道长今日自必有为而来。”华登云道：“果然居士亦知王道不外乎人情这句书么？”云麟道：“道长何出此言？”华登云大笑起来说：“这事就出在居士府上，开宗明义，我哪得不先说明此语。” 云麟觉这话大有玄妙，但是体会不出他的用意，只呆呆的痴想。华登云复推他道：“秦老太太过去了，居士自然悲伤。但府上尚有一个老黄妈。他是府上一个大大的忠臣，你如何却忘了她？”云麟恍然大悟，愈觉得津津有味。原来黄大妈自去年起病卧床，至今还没有好，急忙请问道：“这是小子愚昧之处，但先慈临终之时，曾说前赴佛国，西方佛国，也曾见过书籍上的记载，但不知在于何地？老黄妈患病至今，时日已久，虽曾请医调治，终究一无效果，不知她的病可能痊愈？道长亦有法术能替他医治么？” 华登云道：“情到极处，就归空虚。空虚的境地，不是佛国是谁！所以老太太的遄归佛国，自是终身结果。至于佛国究在何方，连贫道也不清楚，此事还要转问居士。但是贫道所知的，也该奉告，就是只问心地，不问其他，至于老黄妈，看她虽是一个女仆，到也与我有大大的因缘。今天特地到此，有一半为她。”说着就在身边拿出一个小小葫芦。倒出两粒红丸，交给云麟说：“这是先天不易之丹，服下之后，自然好了。”云麟站起来，代她谢了，然后拱过来，供在桌上。遂又坐下说：“道长难得光降，小子尚有多事奉求答复。就为扬州伍家小姐，初成大礼即遇分离，一病恹恹，半途而逝，这种事实，也有因果可寻么？” 华登云又笑起来说：“这是居士心地中一件大事，终身不忘。今日见问，自当奉告。这人本来与居士有秦晋之好，只因被算命先生误了，所以被卜老太太从中作梗，后来又被一富而不仁者占据了去。你想为富不仁，上天所忌，哪里还有好结果呢。半途有此风波，实是天道至公，只是负了居士。但是扬州三大美人，就是珠、翠、玉，居士已得其魁首，也可心满意足了。其中尚有一事，贫道虽不说明，居士必须问及，不如待我一起说了，免得费事。就是那伍府上玉、翠之争，那翠本来价值连城，因为堕溷多年，致失了他的本来面目，虽遇赏识者收办，磨光拂拭，渐复真形，但过无瑕之玉，如何争得过，不过争的一字，究竟不是纯净之物，所以弄到临了，翠既雨化，玉亦玷污。真所谓两败俱伤。死者虽属无知，生者如何忍受。所以阴间不必设有地狱，收拾这班人，就他那内疚之心，已比那坐铁窗风味苦多着哩。说到那珠，本不是一件好物事，因为居士探酾而得，所以格外尊贵，因为尊贵，所以龙蛇相争，只因醋海关系，遂生出无限风波。今年一翻危险，把居士急得走投无路，哪知暗中另有一番因果，幸得酾龙亲自相救，得庆更生，居士勿谓从此平安，不知此中波折正多哩。”这一话席，说得云麟半信半疑，知道这华登云果然有些来历，不然何至说得如此清澈呢。若说神仙下降，世上必无此事，大概是方士一类，要想拿了他的法术来骗人，但是我家也不十分丰富，他来找到我，做什么呢？正在心中疑惑，哪知华登云已经晓得他的心思，说：“居士不必疑心。贫道拿了整千整万的宦海余钱，统统散尽了，哪里还想金钱。况且在他人看看金钱，像是有用，若在贫道，孑然一身，虽有金钱，实无用处，不过随处施舍，做些功德罢了。” 云麟忙陪礼说：“小子哪有此想，不过刚才道长所说，都是舍间和伍姓两家的事，难道诺大一个扬州城，只有我们云、伍两家的事可纪么？”华登云道：“可纪的事，到怕没有。大的如清朝三百余天下断送在几个幸臣之手。小的为江湖上的小寇，贼自害贼。再次的如一班老学究，做出事业形形色色。还有穷光蛋，抹出良心，无恶不作。那一件不是可做扬州人说书的材料。贫道现在，只和居士略谈有关系的事罢了。此外尚有两个比方。”就叠着两个指头说：“譬如天上的云，若在平时，一片白茫茫的，布满天空，有什么好看。一到夏天，那云的变化就多了，有的为奇峰的，有的为峻岭，有的为怪兽，有的为飞禽，有的为人物，有的为山水，千形万态，变化无穷，看的人也有兴致了。绘画的丹青家，也描写出来了，就可以算做造化的图画，大块的文章。第二样就是水，在池沼小荡，波平浪静。大家看了，不过知道这些是水罢了。必定到了大风激荡，潮流冲动，那水就大大的变化起来，大的如山之高，小的如涯之低，棉长如一线，壁立若千仞，就立刻变成奇观了。又如那高山之上，削壁之中，忽然流出一缕清泉，起初的时候，也不过是个一涯之水，到了荟萃起来，由绝壁面上飞将下来，流入万丈深沟，这时远望起来，只见晴空匹练，悬悬不才。所以同是一水，浙江的潮水，四川的瀑布，却能名满天下，诗文纪载，古今不绝。居士须知天地亦有一颗心，他的心思，就和文人的笔一样。必定要造出许多奇奇怪怪的事实，能彀使人远播中外，遗传后世，那时他们才开心哩。” 云麟听了，不觉肃然起敬说：“原来人世所做的事业，就是天地所造的文章。不经道长说破，小子凡夫肉眼，哪里理会到此。”华登云道：“岂敢岂敢。贫道云游好久，胸中蕴蓄无限奇离怪诞的事迹，要想一部一部的分给天下慧心人，传扬传扬，也可以消消贫道的块磊。素来知道居士夙具慧根，所以不嫌冒昧，特来造访，拟将扬州一部事实，奉东托居，就可了我心愿。”云麟道：“道长所说，小子自领悟得，应将所见新闻，收集拢来。若说文字宣传，只好等待后人罢。”华登云道：“那就奉托居士，算贫道不虚此行了。”说罢立起身来，打个稽首，飘然而去。从此云游各处，不知去向。这里云麟自送了华登云去后，就将两粒丸药交了进去，送给黄大妈吃了，果然不到多时，腹内雷鸣，泻出了许多浊物，病已若失，后来直活到九十余岁。云麟遂即料理秦老太太葬事完毕之后，教子读书，诗文自娱，与伍、秦诸家，时常往还。云麟又介绍何其甫的女儿，给晋芳做了媳妇，结为秦晋之好。从此《广陵潮》告一结束，著书的人也就搁笔了。正是：世界混如一局棋，全凭笔底写新辞。燃犀未尽温公测，铸鼎难如夏氏遗。儿女英雄空纪艳，功名屠狗亦搜奇。因将廿四桥头事，说与闲人一解颐。
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