话说前回书中说到周氏正同王老老闲谭，意思要请王老老装着她的仆妇，随她去到镇江。这句话未曾出口，便听得崩东一声，揣度这种声息，定然不是一种好声息。谁也不疑惑是王老老恼了，定由是她一只拳头打落在周氏鼻上，问她一个可还敢倚富欺贫将良作贱的罪名。咳，诸君诸君，如若王老老果然有这一种骨气，在下这部《广陵潮》小说也不用编了。须知在下这部《广陵潮》小说，却罚誓不会有这样的好人。原来王老老听见周氏口音，已知其事，喜得心花怒放，身不由己，便推金山倒压柱，插烛也似的拜将下来。还用着那一颗皱纹叠叠的头皮儿，崩东崩东碰得地上价响。周氏谦逊不得，也就端然受了她一个八拜。

　　周氏此时已揣着王老老情愿做小服低，便不似适才还同她绕着圈儿说话了。便高高坐着，厉声喝道：“王妈，你替我倒一钟茶来。”王老老忙答应着，倒了一钟茶，递在周氏手里。周氏又嗔道：“王妈，你眼睛敢是瞎了。地下这样乌糟糟的，也不扫一扫。”王老老道：“是，小妇该死，停刻就来扫。”周氏见王老老十分妥贴，简直一毫看不出作伪的毛病，心中大大快乐，重复喊道：“王妈，你来，我分付你的话。”王老老果然垂手侍立在一旁静听。周氏道：“你的太太明天出去少几个钱使用，你有钱可报效些来。”

　　王老老心里一想，说：“不好，怎样当奴才的还要拿出钱来报效主人，这可不是头路了。王老老也是个老奸巨猾，便笑着笑道：“小妇有一笔钱，是借给我们间壁修脚王二的十块洋钱，是加一的利息，如若太太要用，小妇明日向他索得来给太太，可使得使不得？”周氏道：“这有甚么使不得呢，你便回去快快收拾，后天一大早你再来伺候罢。”王老老答应了几个是，便自回去了。

　　这一天清晨，周氏早早起来，收拾齐整，王老老果然将洋钱携得来，交在周氏手里。周氏穿的衣服，虽不十分华丽，却是她当日陪嫁过来的，一色大镶大滚。单论她的袖口儿，足足有一尺二寸来宽，头脑子后面便拖着那一个七寸长的鬏髻。八宝银环，一挂一挂的垂在肩上。雪白的一个铅粉大脸，嘴唇上染着透鲜的胭脂，红得可爱。眉梢眼角，唇缝耳根，却隐隐露着牙黄色的皮肉。兀自命绣春拿一面镜子，捧在自家跟前细细赏鉴。一会儿又将两只袖子合拢过来，垂头闭目，像做新媳妇儿模样。正自等得不甚耐烦，好容易外面有人报进来说：“富公馆命了一个家人，带了一乘小轿，来接周氏上船。”

　　周氏听见轿子两字，真个悠悠七魄渺渺三魂，几乎乐得死了过去。原来周氏自出娘胎，一生也不曾坐过轿子。便是她出嫁那一天，也不过骑了一匹毛驴儿，跑到田焕家里。如今却是猪八戒吃人参果儿，头一遭。她也更不迟延，扑扑衣服站起来就跑。一直跑出店门口，王老老也便紧紧跟着。此时店里店外也围了一众的人，望着周氏，周氏好不得意，还笑对田焕扭头扭颈的说道：“你在家好好照应着门户，我是去了。”

　　那富公馆的家人看见周氏出来，吆喝了一声道：“呔。”将轿子打过来，便有两名轿夫，将轿子抬在绣货店门首，家人便将轿帘子高高揭起，周氏到还爽快，跨过轿杠，弯着腰，低着头，直望里跑。跑到里面，不由连珠价叫起苦来，只觉得黑洞洞的，再也掉不转身子原来周氏做梦也想不到坐轿子是要背着身子进去的，事已如此，也只好委曲些，便一团糟儿伏在里面。那个家人又不详察，早已将轿帘放下了，轿夫抬起来如飞而走。可怜周氏此时在轿子里脸对着轿子的后沿，反将一个屁股高高撅着，差不多要露出帘子外面来了。周氏心里估量说，怎么人家说起坐轿子来，好似十分快活的事，如何我坐着也不觉得甚么。况且要像这样坐法，只须整坐一天儿，便也要了我的狗命了。周氏正自不耐烦，又经着这一颠一播，真个几乎要滑出来。她老实便将两条腿微微挂出帘外，无巧不巧，她那裤管里又闹出笑话儿来了。只见她走一截路，裤管里便坠下一叠粗纸儿，走一截路，裤管里又坠下一叠粗纸儿。可巧那卜府的家人又是个贪小的，远远望去，疑惑是甚么洋钱票子，便随手拾起来一看，见上面斑斑点点有些血迹儿，闻一闻很是腥气，忙望地下一掼，骂道：“呸，晦气晦气。”引得个王老老暗暗发笑。

　　走不多时，早到钞关城外。那个家人引着轿子到河堤下首，从帆樯林立之中，有一只五官舱的坐船，船杆上高高悬着前任山东兖州府正堂富十个大字的红旗儿，被风吹得瑟瑟有声。船里众人都来齐了，大家刚议论着周氏，见岸上有顶小轿子如飞而至，知是到了，大家都也倚在舱门口瞧望。只见那家人命轿夫将轿子放下，早把帘子揭起，良久良久，只不见周氏走出来，众人吃这一惊不小，再一看那里有个周氏，好像那顶轿子，只抬着一个大衣包儿。卜书贞先喊起来，说怎么样？……说着身后便走过几个仆妇，跑至岸上，好容易才看见那轿子里有些活动了。再加着几个仆妇，带拖带扯，才把周氏扛得下轿。可怜周氏此时两只脚正在发麻，一点儿也不能走，大家搀扶着，一步一拐走上跳板，将那块跳板震得轧轧响，吓得美娘等人都替她捏一把汗，大家也便都回舱里。卜书贞先笑道：“阿呀，我今日怎么请到一个黑猪。”

　　众人也是一笑。这个当儿，周氏已走进舱来。舱门苦不甚高，她又只管仰着脖了直进，早听见的一声，周氏额上已碰了一个老大瘤儿，也疼得晕了，又忍着不敢叫唤，恐怕人笑话她。周围一看，却都是一半见过的，惟有旁首坐着一位美人，珠宝灿烂，神态端凝，身旁一列的站着些俊俏姑娘，有捧着漱盂的，有持着蝇拂的，她一恍惚，疑是到了那座神庙里，遇见宝殿中间东岳娘娘，不由的要拜下去。还是何氏忠厚，赶得上前一把将她扯住，便告诉她道：“这就是卜太太，大家行个平礼罢。”

　　周氏才明白过来，叠着两个大袖子，深深的福了几福。卜书贞忍不住好笑，将头掉转过去，也不理她。周氏伸伸缩缩的向下面一张椅子上坐下，却好王老老也走进舱，见周氏坐了，她也忘记是周氏请她来当仆妇的，不由的也挨着周氏坐在下面。内中只有何氏及三姑娘是见过王老老的，心下正在纳罕，却恼了一个卜书贞，大声喝道：“这是谁？怎么也坐入咱们舱里？”周氏忙答道：“不瞒太太说，这是我雇的一个仆妇。”卜书贞怒叱道：“奴才，这样大胆，你们替我快快赶她出去。”话未说完，早见船头上跳入几个男女仆从，吆喝着王老老，王老老才转身出来，口里还咕哝着说：“这是那里说起，我可。……”

　　周氏忙递了一个眼色，王老老才不开口。锣声一震，船便开行。出了瓜州口门，已是午饭时候。江面上薰风习习，吹得众人十分爽快。舱中开了午饭，大家谈谈说说，颇不寂寞。红日西斜，已抵镇江码头。一个不提防，早跳上许多彪形大汉，每人扛着一根木棍，蜂拥而至。接着更有多人一张一张的红纸片儿，排头递在人手里，呐喊着大观楼呀，六吉园呀，万全楼呀，三益栈呀。周氏几曾见过这种情形，面上早已吓得雪白。便连朱二小姐、美娘、三姑娘、何氏、章绿绿、章翠翠等人，都有些害怕。好容易被卜府上那班管家驱逐走了。然后一顶一顶的轿子，都抬到船头上，挨次上轿，

　　周氏却十分留心，看着别人坐轿子的规矩，才恍然大悟。惟有卜书贞、三姑娘、朱二小姐都是自己带来的官轿，轿尾衔接轿尾，足足的排列了有一里多远。那些丫头仆妇们你嬉我笑，纷纷攘攘，争着上轿。朱二小姐从轿里偷眼向路旁瞧看，真是人烟辐辏，车马纷驰，是个繁华世界。刚自沉吟，早看见面前轿子已抬入一座高大洋房里，门头上隐隐露着几个大字，是大观楼安寓客商。朱二小姐知是到了栈房了，栈房里帐房先生，见这种气派，不由的笑脸相迎，招待得十分周到，腾出后面一座五间大厅，让卜书贞等人居住，其余男仆都住在前一进。不多一会，茶房拎着开水送进来。那些丫鬟接过，泡茶的泡茶，绞手巾的绞手巾，梳具陈设了一桌。诸人重新盥洗，各人有随身的衣箱，各人的女仆都检出来给各人穿换，真是花娇月媚，玉润珠圆。惟有周氏独暗暗叫苦，自己却没有带着换的衣裳。天气又暖，一天缠得下来，那汗已经湿透了，渐渐露出些龌龊气味，别人也都有些觉得，却不敢说。惟有卜书贞先嚷起来，羞得周氏脸上红晕一直涨到颈项里。卜书贞笑道：“这如何使得。回头便向一个小丫头说：“你去将咱箱子里拣两件衣服送给周太太穿，没的不要将人薰坏了，咱这里还有香水，多多的替她洒些。”

　　那丫头笑着将周氏带入一间房里，命她脱了上身衣服，很命的用手巾擦一擦，然后才将卜书贞的衣服替她换好。不料卜书贞的衣服比周氏穿的尺寸紧小得许多，周氏穿起来，别的不打紧，只是那两个大奶膀儿，躲藏不住，隐隐约约，一直拖到肚脐底下。卜氏笑道：“咱们怎么样顽法？咱先叫他们雇马车去。”

　　周氏接着说得：“这怕不稳当罢，在我看不如雇一个二把手的小车儿，坐着又舒服。”众人笑了一笑，也不理她。一时马车已到，周氏一眼看见那马扬蹄奋鬣，死也不敢上去。好容易见众人都坐上了，自己才慢腾腾的扶着上去。只见走过一个家人向卜书贞那个马车旁边，垂手弯腰，低低的问了一声，卜氏皱着眉答道：就是岭南春罢。家人答应了一声是，便向头一座马车上那个马夫扬一扬手，马夫便抖起丝缰，平空价驰去。周氏起先好生害怕，过了一会，她也觉得快活起来。她坐的车子，却同朱二小姐以及章翠翠姊妹在一处，她不觉感慨起来说：“如今这镇江地方真是热闹得很了。别的不说，就是这些三弦二胡月琴琵琶都一件一件的栽到大路上来，又这么样大，又这么样长。”

　　朱二小姐怔了一怔，简直不知道她说的是些甚么。周氏见她们不懂得，格外着急。却好走到一处，便用手指着道：“哪哪，这不是个琵琶么？”朱二小姐顺着她的手看去，原来是一根德律风的电线杆儿。”朱二小姐笑道：“不错不错，这原是外国人弹着玩的。”章家姊妹两个笑得几乎断了肚肠。刚闹着，那马车忽的停住了。众多仆妇，都纷纷先下车子来搀扶卜书贞一干人。王老老却不曾等车子歇好，她便望下一跳，那车子余劲，早把王老老掀翻在地，跌了一个狗吃屎。周氏站在旁边，气得骂起来说：“王妈，你这个不上抬盘的东西，你便连个马车儿也不曾坐过。你看我也不曾像你，你究竟是个当奴才的命。”

　　王老老正跌得昏天黑地，又听着周氏这一顿毒骂，不由急得也跳起来说：“好好，我也不当你的奴才了，我回去还做我的收生婆，我这奴才须是你请来我充架子的，并不是。……”

　　周氏听王老老揭她的短处，走上前来要打她。王老老更不怠慢，便顺手一推，将周氏踉踉跄跄推下好几步远，却好一脚踏到美娘那只金莲上，美娘十分疼痛，引得路上的人都立定了瞧看。卜书贞见此情形，勃然大怒，便命家人去抓王老老。还是何氏同朱二小姐丢了一个眼色给卜书贞，大家劝着，都纷纷进入岭南春大餐馆陆续上楼，楼梯尽处，便是一面穿衣大镜。周氏刚走在前面，猛不防直望里跨，那里知道不曾跨得进去，反将十个脚指儿撞得肿起来。三姑娘笑着上前将她一扯，左绕右绕才绕入一间屋子里，桌上都披着白布，又五颜六色的放着许多玻璃杯儿，瓶儿。周氏暗想原来这人家是带孝呢！于是卜书贞坐了主位，其余的人都纷纷列坐下来。仆妇们雁字般的侍立在侧，这才见走过几个小厮，安放下许多银刀银叉，却没有筷子。周氏心中好生纳罕，也不知道这葫芦里卖甚么药。她此番却打定主意，再不多嘴，怕人家笑话，老实瞧着人甚么样，我便甚么样，想再不至于闹出岔儿来了。一霎时只见那些小厮递过笔砚在卜书贞面前。卜书贞笑道：“就请咱们先生写罢。”

　　朱二小姐笑了笑，便将笔砚接过来。又听见大家嘴里叽哩咕噜说了些，朱二小姐又写了些，一会子又对着周氏问道：“周太太吃甚么菜？”周氏想道，原来他们是在那里弄着菜吃呢，这又何难，我可算是这里面的老内行了。便提高喉咙喊道：“田菜头拌豆渣……风蛤子炒咸菜。……”周氏才说了两句，引得满座的都笑起来。卜书贞望着朱二小姐道：“好先生，你随意替她写写罢。再停一歇，怕这位周太太家里的臭乳腐胡萝葡都好出来了。”

　　朱二小姐这才忍着笑，又写了几样。席间无事，卜书贞遂同周氏问长问短。周氏十分高兴，滔滔不绝，几乎不把她同田焕睡觉的笑话儿都说出来，引得大家说一阵笑一阵。……看官且住，须知道周氏这妇人，也是一个狡猾人物，除得这洋场风景，她是不曾见识过，何至于应酬之间，也弄得个丑态百出呢。只是她心里过于将卜太太看得高了，她两只眼睛瞧见卜太太的光彩，一双耳朵听见卜太太的声音，便从喜欢里生出一番敬畏，不由遂将自己的五官百骸，俱有些听人使用，这也没有别的道理，老实说便是个受宠若惊罢了。士大夫像这样的多着呢，周氏还算是个可怜。

　　正谈笑之间，各菜次第俱到。周氏见人用叉，她便用叉。见人用刀，她便用刀。却还没有差错。吃到第五样菜上，她这盘子里是一样黑黑的东西，用叉子叉着，莫想动得分毫。一时性起，举起那飞快的刀，劈头砍去，果然被她砍了一块。周氏吃了几杯香槟酒，稍有醉意，不禁举刀狂笑。顺手便将刀上砍的那块牛排横着向嘴里送进，又将刀子平拔出来。这一拔不打紧，周氏那张嘴巴，已如豆蔻破瓜，猩红狼籍，点点滴滴的淋了一袖子的鲜血，她还不曾觉得。众人大惊，便走过一个小厮，递了一张白纸过来，将嘴上血迹抹去。只笑得个卜书贞花枝招展。朱二小姐笑道：“本来呢，周太太嘴上的胭脂，到这时候也淡了，这么一刀，格外觉得娇艳些。”

　　周氏将头一扭道：“我不信。二小姐既欢喜这样，面前现成的刀，怎么不也试试儿呢？”三姑娘笑望着朱二小姐道：“好呀你这可给人家问住了。”朱二小姐笑道：“姐姐，你可记得他说的那句话儿，怕我再割一刀，万一同周太太长合了缝，可不坑死人么。”说毕，掩口大笑。三姑娘笑道：“这些话提他做甚，那也不是人做的事。”卜书贞同章氏姊妹都解不出她们说的是甚么。卜书贞笑道：“有甚么话，为甚不爽爽快快的讲出来，咱不许你们打哑谜儿。咱嫂子快告诉咱。”三姑娘被卜书贞逼不过，才笑着将伍晋芳小时候同小翠子割肚皮，要想长得联合在一处的事说了。卜书贞笑道：“呸，咱们大哥哥也算是个会淘气的呢。”众人吃过了番菜，仍坐着马车，又到群压髦儿戏园里看了戏。是夜仍回大观楼寓处。第二天便是三姑娘转请卜书贞。第三天是章家姊妹请。第四天是美娘同朱二小姐公请。第五天是何氏请。第六天又是卜书贞请。这般轮流了去，耽搁了已有七日。周氏看她们这样挥霍，每天至少还要用得三四十元，可把她那腰里揣的十块洋钱，吓得缩头不迭，再也不敢出来了。再三思索，却便也不好意思，趄趄的露了一句要请客的话。卜书贞大笑道：“周太太，你可不用呕咱发笑了，你将那请客的钱，好好的还替咱带回去，雇个仆妇使唤使唤，犯不着拿着自家亲戚替你充架子。”

　　卜书贞才说到此，王老老却好立在旁边，忙插嘴道：“阿弥陀佛，你太太可是青天。”卜书贞听见王老老说话，骂道：“这里许你插嘴吗！快替我滚开。”又笑对周氏道：“我听见你的媳妇儿，很贤慧，怎么你还常常欺负她，你须知道咱的性子不好，你若是还照这样干法，咱是饶不过你的，你听咱的话，比请咱吃酒咱还欢喜，你懂得懂不得？”

　　周氏被卜书贞这一顿嘲骂，直气得个发昏章第十一，却又不敢当面驳回她，只低着头，那两边腮颊儿，也就鼓得像个癞蛤蟆一般。还是三姑娘觉得卜书贞说的话也太辣了，便搭讪着说道：“周太太，你不必着慌，今日还让我们这位姑太太请我们，我们明日可也该回扬州去了。这几天荤腥油腻，吃得人怪厌烦的，明天晚上拣一个中国酒馆，我们吃他一顿便饭，大家上船就让周太太做个东道主人，众位太太们看可好不好？”

　　朱二小姐望着三姑娘看了一眼。卜书贞道：“不行，咱还不曾乐得彀呢，怎么你们都要回去了，老实说，我也不再在这地方多耽搁，我们好好的再耍十天罢。”三姑娘笑道：“阿呀，你太太是瘫子掉下井捞起来也是坐，别人家却还有事呢。”卜书贞笑道：“惟有你着急，可不是防着我们大哥又在家勾搭上甚么小翠子了？”三姑娘笑道：“你总没有正经话讲，只管疯疯癫癫的，你爱在这里，你一人在这里，我们大家是要失陪了。”

　　美娘同章氏姊妹也都说是不能再耽搁，下次等着上海秋赛的时候，再到上海去看跑马罢。卜书贞这才不得已，答应了。次日命家人雇了一只大座船，泊在码头上，嘱付船户伺候，夜间到船上歇宿，五更开行。当晚开发了大观楼栈房的帐，结束停当，分了一大半仆婢在船上预备一切。此处大家轻车减从的拣了一家酒馆，仍然团坐下来。周氏见卜书贞肯扰她的酒，面上到也十分光辉，一入了座，她也拣着一个主席坐下，先命跑堂的端上八个碟子，她一一问过价目，又点了一个海参头菜，跑堂的喊了一声八百八。周氏便老大不耐听，说可有便宜些的没有？跑堂的道：“这算是小碗的了，大碗的要一千二百四。”

　　周氏道：“你们镇江这海参卖几多钱一斤？我们扬州至贵也只得一百二十八，便饶你这碗头菜要用一斤半海参，也只得一百九十，二十文酱油，一匙荤油，甚么葱儿蒜儿，外加几片鸡皮几片火腿，统共也要不了四百文，怎么天高地远的说着这样大谎。”跑堂的也被他说得笑起来，答道：“你这位奶奶也不用吃海参罢，这上面有刺呢。”

　　卜书贞看见周氏这个穷样儿，又是好气，又是好笑，回头望着一个仆人低低说了一句，那仆人如飞的向跑堂附了耳朵，顷刻之间，鸡猪鱼鸭，摆了有十几样，热腾腾的送上桌来，急得个周氏搔耳爬腮，坐也不是，立也不是，依她性子，便要哭着走了。又怕卜书贞发脾气，勉强陪着她，立意也不举筷子，面上只管一会青，一会白，一会红的，在那里开染坊公司。卜书贞却是指挥如意，只管端着大酒杯儿，一杯一杯的强着别人喝酒。杯到了周氏面前，周氏刚待推辞，卜书贞笑道：“你太太若是恼着咱，就不必喝。”

　　周氏听见这句话，连忙端起杯子，酒到杯干，接连几次，周氏到喝了有十多杯酒。别人见周氏这般豪兴，也来敬她一杯，她死也不肯喝。卜书贞笑道：“还是让咱来劝她。”又举起杯子吃干了，照着周氏，说也奇怪，周氏见卜书贞酒杯到来，她不由的就一饮而荆卜书贞酒量本来是好的，你想周氏那里拼得过她，惺忪着两只醉眼，早有些模模糊糊起来。三姑娘等见卜书贞今晚的酒也有了好几分，遂止着她们罢饮，胡乱吃了些饭，跑堂的将帐条送在周氏面前。周氏问道：“这帐上是几串钱？”跑堂的笑道：“十三元三角三分三。”

　　周氏一听顿时失色，狠狠的从腰间掏出十块洋钱望桌上一掼，说：“我也不还你的价，将这个拿去罢。”跑堂的刚待说话，卜书贞站着笑起来说：“周太太你请放心，这个东道，咱不要你做的。然而一毫不领你的情，你也过意不去，咱替你做主，赏几文给你这王妈妈，算她不白白跟你跑了一场罢。”于是便在周氏那十元里面拈了五元，递在王老老手里，其余的还叫周氏揣起来。王老老千恩万谢，喜欢得无可不可。酒帐自有卜书贞的家人算过，这才大家上轿，都向码头上抬来。其时星月满天，照得那江面上如万道金蛇。岸上的电灯，同隔江的渔火，都在那里一闪一闪的摇曳。夜风拂面，水气侵衣，大家都有些爽快起来。惟是时已不早，东船西舫，并没有一点声息。众人步入舱里，独有卜书贞倚着一个短鬟，立在船首，只管望着江水发怔。朱二小姐也笑将起来，一把拖住卜书贞袖子，狂笑道：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依，此非曹孟德之困于周郎者乎！”

　　卜书贞也大笑道：“先生，咱须不同你之乎也者的胡闹。你看这水里凉月，不是滴溜溜团圆儿的吗？咱知道世界上的人，定不如他。卜书贞一语未毕，忽然涕泪交下，呜咽得一字也说不出，此时转将舱里的人都吓呆了。便有仆妇递过一盏醋汤给卜书贞同朱二小姐并喝，朱二小姐喝了两口，觉得清爽些。那卜书贞只是泪落不已。三姑娘勉强笑问道：“姑太太，你觉得怎么了？吃酒只须吃酒罢咧，怎么一会儿又伤心起来？”

　　卜书贞道：“咱的心事，岂你所知，咱要哭的时候多着呢。不过清醒白醒，也叫人听着奇怪。如今借着这杯酒发泄发泄咱的委屈。你莫疑惑咱便会醉了。咱此时很不愿意见这凉月儿，他若是不依尽管对着咱笑，咱会跳下江去，将他抱回来，看这凉月。……”众人听她的话若疯若癫，齐围拢着他说道：“凉月儿已没了，你进舱往炕上歇着罢。”

　　卜书贞又哭道：“可怜一个凉月儿，天也不许他团圆呢。咳天呀……天呀。”说到此，简直放声大哭，急得何氏等人暗暗叫苦，说不该让她喝醉了，舱里面还醉倒一个呢。还是卜书贞的丫鬟，知道卜书贞的脾气说：她们太太每逢春秋佳日，当那花前月下，都要痛饮，痛饮之后，往往痛哭，也不是为异，不如让她尽性哭够，也就罢了。于是缓缓将卜书贞扶坐在一张椅上，真个君山之涕，阮籍之哀，足足哭了有半个时辰，方才止泪，神志也清楚了好些。这里雪藕水梨成片的喂着她，她刚待进舱，猛然听见邻船上有一个娇滴滴的喉咙，哭得格外沉痛。卜书贞大惊，说天下竟还有同咱一样会哭的，一叠连声命人快请他过来。欲知后事，且阅下文。