何氏便先大哭起来，还是三姑娘骂着那仆妇问道：“糊涂东西，你可说明白了，老爷怎生自杀？”仆妇喘首说道：“我刚刚到后面有事去，忽见院子门关着，我朝门缝里一张，只见老爷面如白纸一般，坐在地上，只是喷血，都将衣服染红了。旁边一张桌子，点上好几枝蜡烛，故我看得清楚，姑太太们快点去罢，此时老爷不知怎样了？”

　　三姑娘一听，心里明白，然不由的眼睛一酸，那泪珠直滚下来，回头看他姑嫂，想是早经去了，也便起身向后进走去，早见家人们抬着洛钟进房睡下，原来洛钟连日心如油沸，母亲病势不好，儿子又丢了，细想总是自己所作之孽，遂想到割股一层，并不是博那孝子名誉，原思借此一刀，便死了也好，他也并不依着割股方法，拿刀去割那臂膀上肉，只咬牙一刀，将一个中指，生生切下。十指连心，焉得不痛晕过去。其实他刀子飞下时，他中指也就飞出去，自己并不知道。及至家人们赶紧请了外科医生来，上了药将痛定住，他才醒转，命人找那手指，煎汤给母亲喝，合家点着火把，将一个院子翻转来，也不曾见个指头。

　　三姑娘暗地命人哄着他，说已经煎好，给母亲吃了。说也奇怪，秦老太便从这一天日有起色。洛钟闻得也甚欢喜，惟家中内外科医生，忙得十分热闹。何氏、秦氏、三姑娘等人，才算放下了心。又思念到汝虎身上，终日泪不曾干。晋芳已经接了三姑娘几次，何氏便也催着她回去。秦氏也为着小孩子累人，见母亲病体已痊，哥哥指创亦好，也就回去了。先是秦老太有时问着汝虎，人人都拿着话瞒着她。后来给汝龙说出，老太只急得寻死觅活，说都是因为我这个老苦命，偏生害着瘟病，把个娇滴滴的孩儿走失。又骂何氏为甚不赶紧找，又命洛钟写着告白满街满巷贴起来。其时上海只有一家申报馆。也便将告白登上，终没有影响出来。

　　老太同何氏镇日里儿天儿地的哭，平时弟兄两人，一路上学散学，今日仅看见汝龙，自然触目伤情。便过年也不曾热闹。幸亏后来老太得了一梦，梦见汝虎长成，居然中了状元，在街上骑着马游街，老太在旁看着，喜得不顾死活，奔上前要扯状元下马，被状元手下人一推，跌在街上才跌醒了，将此梦说给何氏听，又说常听见古书上多有此等事，小时丢了，一样被官宦人家收去，将来功名富贵，更较在家长大的好。因此婆媳两人倒反欢喜起来，便将那愁肠割了大半。

　　光阴易逝，转眼又是第三年长夏。那秦氏生的女孩子，已近周岁，学着说话。便是那黄大妈的儿子，亦甚可喜。秦氏每日间调笑孩儿取乐，颇可怡情。一日云锦回来，说洛钟来约他到苏州去，因为何其甫的夫人，病已临危，娘家住在苏州，何其甫请洛钟一行，顺便将他岳母接来。洛钟知道云锦也须到苏州办货，便来纠合他同行，省得路中寂寞。云锦往年，都是托人去办货，今见洛钟要去，也便高兴想到苏州逛逛。秦氏听了，不以为然，意思说六七月间，天气炎热，何必多此跋涉。然而又因为是自家哥哥来约的，不能回他，只得连日忙着代云锦打叠行装，择了良辰，郎舅二人，便过镇江来。依着洛钟，便要搭轮船到上海，那云锦是个安分人，说洋鬼子的船，究竟坐不得，有许多不方便，不如由内河叫只船去。洛钟依了，走了好多天，看看已近阊门，开发了船钱登岸，觅下旅店，次日便访到顾氏娘家，投了信，说定了耽搁三天，同顾氏母亲一齐上路。

　　云锦便日日到绣货大铺子里发买货物。洛钟在旅店独坐无事，却好离城河不远，将近晚凉，独自沿着河散步。柳阴碧绿，蝉声犹自聒得人耳聋，信步走了一里多远，见河里有一群小孩子洗浴，你捧着水泼我，我激着水淋你，兀自看得好笑，猛不防前边板桥柱下，系着一只小船，忽然听见有孩子叫着父亲，宛似汝虎声音，吃了一惊定睛看去，可不是汝虎是谁。赤着臂膀，带了一个大红兜子，向自己这边招手，连呼连喊，还带着有点哭声。洛钟一听，惊喜交并，正待上前，忽见舱里走出一个老妇，劈头揪着汝虎向舱里掷去，遂不听见叫唤。洛钟神魂一呆，想此船必是拐子无疑，我若向前去问她，她必不认，非唤着当坊地保不可。一转念遂急回旧路，想约云锦齐来。走不几步，脚下都有点发软起来。

　　事有凑巧，却好云锦迎面走到身旁，一把扯住洛钟，问他何故发呆，头脸上汗直滴。洛钟才觉心志宁静，将适才所见之事，告诉云锦。云锦大惊，说事不宜迟，我同你去，恐迟了贼人开船走了。二人遂飞也似跑至前岸，果然那小船正要荡桨，云锦大呼那小船，不许走开，见那荡桨的是个彪形大汉，生得一面横肉，满嘴是湖南声口，说老子开老子的船，你不许开待怎么。云锦说：“我要在你船上查个人。”

　　大汉怒起来，居然将船摆岸说：“你们来查，如查不出来怎样？”说着那老妇也站在后梢上骂。云锦见她这般嘴硬，到反疑惑洛钟看错了。洛钟也不及辩白，遂跳上船，嘴里喊着我的汝虎孩儿，你快出来，再一细看，那里有汝虎影子，到看见有三五个小孩子，男女不一，都是面带土色，垂头一声儿不敢言语。横竖不过豆瓣子大的船，知他也没别处藏，自己问着自己，莫不是做梦么？

　　其时云锦亦已跳在船上，相对默无一言。那大汉便要来扭洛钟，云锦忽然看见有一个女孩子八九岁光景，望着自己努嘴，似乎叫自己揭他身旁一扇舱板。云锦还恐汝虎藏在舱板里，遂伸手一揭。不揭犹可，揭开一看，可怜一个粉团的小儿，早已被强人剁成三五块。云锦吓得几乎跌出舱外，洛钟早看见一颗小头颅，正是汝虎。不由大哭起来。这一吵闹，早惊动沿岸人家，齐来探望。便是适才洗澡诸小儿，都负着水扒着船窗外来看，这才大家揪着那船上母子二人送入县里，地方上保甲并将船上小儿一齐带去。

　　当时元和县知县姓巫，人颇精明，并不耽搁，即传伺候坐堂，母子毫不隐讳，直认拐带无辞。知县命地方上将汝虎尸骸埋葬，所拐小儿暂交官媒寄养，内中惟有一个女孩子是拐子的外孙女，家里父母均死无人领养。洛钟感着他指点的恩惠，情愿当堂领去。那女儿生得颇秀丽可爱，今年八岁，问她名字，说叫银儿，依着洛钟恋恋不舍。洛钟痛子心切，就将她当做子女一般，带回扬州，各事料理清楚。顾氏的老娘，还带着一个子孙女儿，一共五人，另雇了一只船，仍奔原路回来。惟有洛钟痛着汝虎，在船上闷闷不乐。奇怪那银儿十分伶俐，一张小嘴，会说会笑，带着的湖南口音，人听见还有点不大懂她的。她见人不懂，越发咕咕啷啷，说个不了。云锦问她道：“我家汝虎怎样到你们船上的？”

　　银儿道：“去年有一天，我也不晓得是落在甚么地方，只听见我家婆婆口里说着，那条街是有个甚么凹子的，那街上有个卖鱼婆子，认得我婆婆，傍晚间将你家娃子抱来，你家娃子怪会闹的，乱哭乱骂，以后被我舅舅打了两天，我舅舅又拿出刀来吓他，他才不敢啼哭，后来便哀求我舅舅，送他回去，说他家姓秦，送他回去，他家里准多给钱，而且祖母是最欢喜我的，这几天祖母不知可好了不曾。说着又要哭，把我舅舅望了一望，又忍住了。可怜这时候船走了几天，他还不晓得呢。他偏生欢喜我，我便同他在一处玩。”

　　银儿说着，又拍手跺脚说我那死舅舅实在坏，若不把他杀了，此时我们一路在船上，岂不有趣。洛钟听着他说，心里如刀割一般。云锦也流下泪来。顾氏的老娘，便问她道：“怎生好好杀了他的？你为甚不拦住你舅舅呢？”

　　银儿伸了伸舌头说：“我还敢拦他，他是恼着，他喊了人，察我婆婆拖入舱的时候，他已经吓得不敢开口了，我那舅舅凶神似的，将他揪住，就要把刀望下劈，可怜你家娃娃还拿一只小手来挡刀。谁知碰着刀，那白藕似的一支膀子，早掉下来了。接连几刀，把我们几个人吓得只管抖。你们上船，是我恨着我舅舅，我才暗暗告诉你，还怕我舅舅明儿不依我呢。”此时洛钟早已睡在炕上，云锦亦不忍再听，遂止住银儿，不许说了。那顾氏的母亲望着自己孙女儿说道：“你可提着耳朵听听，下次可还溜上街去。”

　　那女儿嘻嘻一笑，遂同银儿睡去了。不多几日，到了扬州。洛钟同云锦商议回去，且缓些将汝虎的事，告诉家中。又嘱咐银儿，说不许提着一字，银儿答应了。此时洛钟先托云锦将银儿送到自己家中，又雇了轿子，亲将顾氏母亲并小女孩送到何其甫家来。

　　顾氏的母亲轿子刚刚歇下，猛一抬头，看见大门上糊着白纸，门楼子里坐着许多男仆，有在那里包石灰卷子的，有在那里拿着白布结彩毯子的，还有三五个乐人，坐在凳上。顾氏母亲，心里便突突的跳。跨进二门，又见对厅上坐着好几位客，七八个和尚，夹在里面，两手夹着钟磬，是个等时候的模样。原来顾氏的母亲，是个泼寡妇，有个儿子不甚长进，自己靠着放放利债过日子，家道却还过得，素来不大合式这个女婿，说女婿看不起她，后闻得女儿有病，也不来看视，准备着女儿一死，同男家闹个天翻地覆。今见何家来给信，说她女儿垂危，已经打定主意，可巧今日才到，便见了此等情形，知道女儿定然是死了，又急又气，不由的从二门外，大哭进来，一路乱滚。那小孙女儿也吓得怪哭。滚进堂屋，见屋里已摆了一口棺材，那盖子斜放在上面，房门口一个化纸钱的瓦盆，纸灰飞了一地，花花绿绿的。还有许多女眷，他也只当不曾见，跳起身子，双手将棺材盖望地下一推，大哭说：“我的儿呀，他家忍心将这种薄皮材打发你呀。”一眼瞧见房里死尸，停在床上，脸上盖了一张纸钱，脚边点着一盏昏惨惨的灯，不禁放声大哭。跑上前抱着一声肉一声儿的痛哭，那一双脚几乎把地板打通了。还骂着我那狠心杀材的女婿，你躲在那里去了。其时大众人等，有一半认不得她，深以为怪。内中有洛钟的夫人，是知道嫂子的母亲来了，见她这样闹法，又气又好笑，走上来把顾老太用力一扯说：“你老人家把眼睛睁大些，不要白闹了。”说毕，便硬扯老太出来。那顾老太还骂着说：“都是你们只些做小姑子的，把我一个娇滴滴女儿逼杀了。”

　　这个当儿，众人才会过意来，人人都掩着嘴笑。幸亏那顾老太忽的将死尸脸上纸钱揭去，细细一望，原来是个男子，嘴上还有胡须。这才自己懊恼不已。偏生又把人家棺材打翻了，便见有几个穿孝衣的男女围着她问为甚事得罪了你姓顾的，到人家来闹丧，这场官司不打是不得干休。

　　顾老太羞得紫筋暴涨，好容易才看见洛钟同她女婿走过来。原来洛钟进门之时，也疑惑是顾氏死了，刚在前厅周旋了一回，忽的有人来告诉他顾氏老太这番误认的缘由，他急忙偕着何其甫进来，先向人家说了一大篇话，说老太新从远路而来，实是不晓得其中细情，冒失是有的，明儿我们来陪罪。说着，那阴阳先生已报到了时辰，那鼓乐便吹起来，和尚的钟声震天的响，人家也不暇来淘着闲气，先去忙丧事去了。便有仆人七手八脚，把棺材安好。顾老太随着众人走入后一进，她女儿还勉强坐在房门口喊她。顾老太道：“我今日真昏了，为何闹出这个笑话来？”

　　何氏在旁笑得拢不起嘴来说：“你老人家也太着忙了，便是嫂子有个三长两短，你老人家也该看着哥哥面上，也不能泼天泼地，骂成个狗血喷头，便我也无辜的被你老人家骂了一顿，真是那里的晦气。”说罢又笑。顾老太也不禁笑起来，说：“好姑奶奶我老昏了，姑奶奶不要记着我，我也是心里急坏了。”

　　洛钟同何其甫听了，也在旁边笑，顾老太问她女儿道：“前面死的究竟是谁？”她女儿道：“是同住的一家姓汪，昨日老人家在外吃酒，晚上回来发痧死了。”又叹了一口气道：“我这病不知几时才能够死哩。”大家此时才坐下，各叙各的话。顾老太这件事传出去，人家都当着新闻，笑个不了。且说洛钟在何其甫家，略将汝虎的事告诉何氏，何氏哭得肝肠寸碎。何其甫在旁听着，急得将两个大白眼翻来翻去，听到说老婆子揪着汝虎，望舱里拖，自己拿着指头，在桌上画着，先低低说：左右皆曰可杀。又听到查出汝虎尸骸，又画着说：大夫皆曰可杀。后来又听见母子两个还很很的骂人，又喊起来说：国人皆曰可杀。说完了又用着那哼八股的调子悠悠扬扬念起来道：“杀之不足，剐之有馀，剐之不足。……”他意思还想接一句，谁知念了半天，总想不出一句，再比剐还利害的，只好接连说了几句剐剐剐。人见他这呆容可掬，又仿佛是学那老鸦声音，转觉好笑。洛钟又叮嘱何氏，千万不可告诉母亲，连汝龙面前都不必提起。若母亲问起银儿，便说在路上得的。何氏答应了，回家看见银儿，也甚欢喜，便细细问她家里还有甚人？你家姓甚么？你外婆家姓甚么？银儿笑道：“我家也姓秦，外婆家姓雷，我家父亲出外当兵，外婆将我的娘和我便带出来，后来把我娘嫁了别人，还得了好些钱。”

　　秦老太听了，深为叹息，同何氏说：“难得她也姓秦，你不如收她做个女儿罢，这小孩子怪可怜的，我们将银儿带得好好的，但愿我家虎儿在外，也遇着好人家收了也好好的带他，这可谢天不尽了。”何氏听了不由眼泪直淌，赶即忍住笑对银儿道：“你以后就给我做女儿罢。”银儿乖巧，随即望着老太同何氏磕了几个头，便赶着汝龙叫哥哥。晚间洛钟回来知道此事，笑说道：“但是这一来，反是以德报怨了。”

　　此语休提，不曾过了有两三个月，那顾氏果然一命呜呼，她母亲因为上次这场笑话，反到不好再同何其甫吵闹。不过争竞点衣衾丧制，到也情情理理。幸喜何其甫家也无别人，诸事顺从，算将就把顾氏安置已讫，顾老太也就回着苏州去了。到了十一月十五日，却好是秦老太太六十整寿，十天前秦氏便同三姑娘回来住着，帮着料理事务。夜间姊妹两个，便住在一个房里。秦氏的小女儿生得怪标致的，三姑娘最喜欢她。先是秦氏顺口，都喊她做小丫头，便向三姑娘说：“就请你姨娘代我家小丫头取个名字。”

　　三姑娘想了一想，说：“就叫做春儿罢，连表字我都代她取了，就叫做绣春。”此时三姑娘正在净桶上小解，伸手去摸纸，偏生一张都没有了，便喊银儿去拿纸来。银儿答应跑去，停一会，见何氏拿着有百十张纸来，三姑娘笑道：“要这许多做甚？”何氏笑道：“恐怕夜头早晚，你姑娘要用，好预备着。”秦氏笑道：“她可用不着了，你还不知道她已有了三个月么？”何氏笑说：“原来如此。”三姑娘羞得脸上通红说：“你信大姐姐的话，她前儿告诉我，她才真是的呢。”

　　何氏笑道：“你们二位，都不必争论，大约总是时候了。在我看来，可不用瞒人，瞒人是要养丫头的。”说着笑走了。转眼十五已到，十分热闹，是不必说了。厅上是顽十锦杂耍，还带了许多妓女，吹弹歌舞，闹得有趣。偏生这一天云锦被人灌了几杯酒，他本来量窄，洛钟遂命人送他回去了。客散之后，家下收拾才毕，要睡觉的时候，忽有云家的小厮来敲门，说要赶紧接秦氏回去。欲知后事，且阅下文。