晋芳因一时气愤，在局里住了几天，其实他何尝因为这一点点小事，便同小翠子认真。不过既负气出来，一时也不好意思径自回去。客窗睡了两夜，已是觉得不能耐此岑寂。这一天忽然朱二小姐命人来请他回公馆，十分高兴，便赶紧将局里公事草草完结，日色甫落，早乘着轿子飞也似望公馆里走。坐在轿里时辰，便暗自打算，下了轿还是先到朱二小姐那里，还是一径去看一看小翠子。后来拿定主意，怕小翠子这几天为他气苦，还是赶紧去安慰她为是。于是到家之后，更不迟缓，便匆匆直望小翠子那一进屋里去。正走之间，猛见里面冲出一个人来，仓皇失措，直向晋芳肩旁，飞也似的插过去。晋芳吃了一吓，喝问是谁？小翠子正坐在房里，听见晋芳声音，心中喜了一喜，正待转迎出去，转念一想，又恐怕失了自己身分，转使晋芳瞧不起我。重又立着不动。此时晋芳早掀帘而进，一眼瞧见小翠子，低着头含羞不语，心里十分疑惑，便冷笑问道：“适才是谁在你房里？”

　　小翠子今日见晋芳肯走回来，芳心中正是欢喜无限，忽然又见他问出这一句不伦不类的话，不禁又有些生气，还只当晋芳依然记着上次云麟的事，拿这话来奚落她。顿时又羞又急，一句话也回答不出，转盈盈的落下泪来。晋芳越发生疑，便下帘子，重转回身，望朱二小姐那里走，朱二小姐将晋芳迎入房里。更不提起前事。转拿闲话同晋芳攀谈，晋芳只是闷闷不乐，坐了好一会，更忍不住，叹了一口气，望着朱二小姐道：“我是见鬼么？怎么真有个男子打从翠姨屋里跑出来，累我吃了一吓。我虽然在黑暗里看不明白，然而那声容态度，便活活是林师爷，你看可奇不奇？”

　　朱二小姐笑道：“呸，一个人是再不能存心，你上次因为我提过这件事，你所以处处便都想到那搭儿上去。其实我打听出来，一共没有这件影儿，我到反觉对不住翠姨。你这几日在局里，我到安慰她好几次，叫她一心一意伺候你。我们大家只要伺候你好了，以外一万件事都不用管。我劝你也可怜些翠姨罢。他一个没亲没眷的人，从小儿便被人拐出来，难得遇见了你，算她的福气。你再把气给她受，她不是真算苦了。我还有一说，保不定你适才所见，不是别的爷们，偷偷在里面，同婆子们打混，见了你，吓得没命奔出来，也是意中之事。不痴不聋，不做阿家翁。一家子人生了心，到反不好。”

　　晋芳听朱二小姐一番话，不禁点头佩服。也笑起来说：“疑心生暗鬼，这话一点不错。若是你上次没有这话，我转疑惑不到姓林的。罢罢，难得你们大家都和睦起来，我便欢喜不荆”说着又同朱二小姐谈了些家常，便命人预备晚膳在朱二小姐房里对酌。微醺之后，见朱二小姐身穿水灰摹本的棉袄，大脚裤子底下刚露着两瓣又瘦又小的金莲。刚自吃了两杯酒，粉脸之中，转露出一痕春色，正是徐娘半老，丰韵犹存，不禁微微含笑，要在朱二小姐房中下榻。才将这意思告诉朱二小姐，朱二小姐早放下脸来说：“这如何使得。我巴巴将你请得回来，原来是想着你在我这里歇宿的，可不被奴婢们看轻了我。你上次是同翠姨淘气走的，还不趁今夜快快去安慰她一番。一个女人们的痴心，她不疑惑你赖在我这里。还要骂我不体贴人情呢。好惺惺勿作态。去罢去罢。”说着，带推带搡，将个晋芳送出房外，急抽回身子，扑的将房门关了，引得仆妇们都笑起来。晋芳便趁着酒兴，仍然踱到小翠子房里来。小翠子先前见晋芳摔帘出去，自家已是哭得泪人一般，只猜不出晋芳为甚缘故，近来忽然同她百般凌折。晋芳走后，便有仆妇们告诉她说：“老爷在朱太太房里有谈有笑。”

　　小翠子心上已有些明白。不禁叹了一口气，暗想我当初到了湖北，本是劝着他将你们赶紧接出来，原来怕你妒嫉我同老爷在一处。你今日到了湖北，转饶不过我。不知在老爷面前说了我些甚么话？但是我一个人自己相信得过。料你便拿话诬栽我，终损不了我的清白。想到此处，只管对着一面菱花镜子呆呆的发愣。仆妇们将晚饭开出来，她也不吃。一直挨到起更时分，卸了妆饰，无情无绪的，正要安睡，不料晋芳会重走得来。她一眼见了晋芳，不禁又要哭。只得背转身望着帐子默坐。晋芳适才被朱二小姐一顿劝解，果然将前事抛撇得干净。又见小翠子含羞带泪，好似一枝带雨芙蓉，令人心恻，只是当着仆妇们，又不好意思低声下气去安慰他，也只向小翠子妆台边一张椅子坐下，一言不发。房里仆妇替他们将衾枕安置好了，大家也就退出去，悄悄将房门也拉上了。此处晋芳才站起身子，走到小翠子椅后，故意冷笑道：“好呀，你还同我赌气呢，还不快些睡了，想是要守这冷清清的长府，你耐得住，我还耐不住呢。”

　　小翠子听他说话，也不答应，只咕站起来，将身边一个银炉，又添了一把芸香，轻轻放入被里，在被上扑了一扑说：“请睡。”说时，那声气已经哽咽，眼眶里已盈盈要流下泪来，忙把脸掉转去。晋芳笑了一笑。也解了衣服，先自上床拥衾而坐。便道：“有茶没有？递一杯来漱口也好。”

　　小翠也不言语，转身便在茶箱里，倒了一杯茶，送到床上。晋芳才接到手，她又跑过来，依然坐在椅上。晋芳将一杯茶慢慢吃完。见小翠子只不拢这床边，又冷笑道：“我且问你，想是再不上这床睡觉了。你果然从今以后再不上这床睡觉，我才佩服你。……”

　　小翠子一声也不开口。晋芳没法，又笑道：“你不睡觉也罢，你须替我将这茶杯拿过去。”小翠子轻移莲步，便走上来拿茶杯，晋芳却不把茶杯给他，顺手将她玉腕握紧，向怀里一扯。已轻轻将小翠子按倒在床上，小翠子依然想坐起来，晋芳笑道：“好了，是谁得罪了你？你给这脸嘴给看我。”一面说，一面便替她松解钮扣。小翠子仍是一言不发。晋芳将小翠子拥入被里，一只手勾住她的粉颈，一只手便替她擦眼泪。笑道：“你近来很是同我闹意见。难不成我同你的缘法满了。小翠子用手挡着晋芳的手，良久才挣出一句来说：“茶杯呢？搁在这床上也不是事，让我替你拿下去。”

　　晋芳笑道：“罢罢，怪冷的，冻着不好，让我将茶杯拿向里边来。说着就将茶杯向床里一搁。不搁犹可，谁知这一搁，只听见叮一声，像碰在一件铜器上。晋芳便顺手将那件东西拈过来一望，原来是个白铜洋烟盒儿。晋芳知道小翠子不吃洋烟，便问道：“那里来的这劳什子？”

　　小翠子也不知道，便只管挣着眼痴呆呆的望。晋芳轻轻将那盒子一捏，盒盖子自然开放，灯光之下，仔细一看原来盖子反面还嵌着一张小照，那小照不是别人，就是朱二小姐说的与小翠子结拜姊妹那位亲亲滴滴的干哥子林雨生。此时晋芳不由气冲牛斗，顺手便在小翠子嘴巴上劈劈拍拍打了好几下，打得小翠子半边脸红肿起来。骂道：“贱人做得好事，贱人做得好事。”说着披了衣服直跳下床，将洋烟盒子望怀里一塞，更不怠慢开了房门，兀自回头向小翠子骂道：“停一会再同你这贱人讲话。”说毕大踏步走了。小翠子此时被晋芳打得非常辣痛，转一滴眼泪也没有，坐起身理了理头发，不由呆了半晌，暗想：这不是活活见鬼了，分明那洋烟盒子内有林师爷的小照，怎生会弄到我这床上来。也不怪他生气，只是我呢，想到此处，那一副冤沉海底的眼泪，早不禁排山倒海的倾泻出来。其时仆妇们住在外房，虽然听见里面有些吵闹的声息，天寒夜冷，也不来管这些闲事，转把头向里缩一缩。且说晋芳出了房门，更不向别处去，直望朱二小姐房里走来。谁知朱二小姐更不曾睡，早秉着银灯，满面春风，含笑相迎。晋芳满面怒色，秃的一声，将个洋烟盒子掼在桌上。朱二小姐假意拾在手中看了一看，说这是打那里来的？晋芳气冲冲将适才的事说了一遍。朱二小姐惊道：“阿呀，她当真做出这事，你到不用气坏了身子，一个做姨奶奶的，几曾见有个好人，这是他们分内之时，若不如此也不成个姨奶奶了。”

　　晋芳急道：“我此时气得方寸已乱，你是很有见解，你看该怎生处治这贱人？”朱二小姐笑道：“这也不难，要她死呢，便赏给她一根绳子。若是饶她活命，她打从那里来，还打发她从那里去，留在身边终是祸胎。但是要斩斩决决，怕你明天看见她又心软起来，那就难了。”晋芳恨道：“我要不是怕闹得家里大小皆知，我适才便活活打死她。你不信揉揉我的肚皮，我已是气得胀破，我再没有志气，我也不至再护惜她。”说着又长长叹了一口气说：“这贱人自幼儿便不好，若是正经，她到不先偷上我了。”

　　朱二小姐见晋芳真个气得脸皮雪白，心下也十分怜惜，便带笑带劝，将晋芳催得上床，自己也就陪他睡下。晋芳翻身打滚，再也睡不沉重，一直挨至四更时分，真是辛苦已极，才慢慢睡着，便因为想到小翠子幼时才合上眼，便依稀仿佛是在箍桶店里初次会见小翠子，同她十分亲热，光景宛然。坐在自己腿上，抱着自己颈项，喁喁私语，说要同她割了肚腹，联合在一处的话。晋芳此时已不记得适才淘气的事。见小翠子两颊红红儿的娇艳非常，又惊又爱，自己便百般同她盟山誓海，那一双手便滑溜溜在她上身下身抚摩不已。正在迷迷离离之际，好像门外又闪进一个人来，晋芳还疑惑是小翠子的母亲，吃了一吓，再一细看，原来还是小翠子。望着自己一笑说：“晋芳晋芳，我别过你了，你今生再休想会见我罢。”说毕，容颜惨淡，掉头便走。晋芳此时又触起卜书贞太太将小翠子从镇江带到扬州来的时候，第一夜同小翠子睡觉，梦中梦见小翠子投缳自缢。当时吃了一惊，便被朱二小姐房里小善子跑来说朱二小姐分娩的事，惊得一身冷汗，再一细看，原来怀里抱的是朱二小姐。见朱二小姐沉沉睡着，自家不由鼻管一酸，忽然将小翠子同自己平是恩爱，一齐都兜揽到心上。懊悔适才不该叫她过于受气，越想越悔，恨不得披衣起来，赶到小翠子房里安慰他一番。又怕被朱二小姐耻笑，只得勉强忍住，忍了一会，更觉得无穷烦躁。将个头伸出被外望了一望，见纱帐上已微微透入曙光，知道天色亮了，兀的坐起身来。朱二小姐从梦里惊醒说：“这时候还早得很呢，你忙着起来做甚么？你难道怕她溜跑了？等一会再去摆布她也不迟。”

　　晋芳听朱二小姐这些话，更不快活，越发起身下床。朱二小姐没法，打算替他唤醒仆妇们预备盥洗面水。晋芳忙拦着说：“不要不要，我此时很觉得有些不舒服，打算起来走走。你也不必忙着起身，我过一会还要来睡。”

　　朱二小姐便也不阻拦他。晋芳跳下了床，也不顾寒冷，开了房门，便一直望小翠子那里走。越走觉得脚下越走不动，只管一阵一阵的伤心起来。才走进小翠子房门，忍不住用着他平时呼唤小翠子的声音说：“翠儿翠儿。”唤了两声，不见小翠子答应，陡觉遍身毛发森耸，恨不得放声大哭。便使劲将房门推开，一眼便见小翠子用一方长手帕，伶伶俐俐缢杀在床柱子上。并无甚么恶状，只是杏眼微低，再也不流盼她的亲亲滴滴丈夫。奇怪晋芳此时就像料定她必要如此一般，并不惊奇诧怪。这一缕酸泪，忍不住放声大哭。也不叫唤别人，飞也上前双手替她将绳子解下，抱至床上，早已冷透冰肤，啼残冤魄。晋芳一霎时万箭攒心，便脸对脸昏晕过去。此时仆妇们分明听见晋芳哭声，大家才惊慌起来，跑入房里一看，吓得抱头鼠窜，忙忙向三姑娘那里报信。一霎时，卜氏也知道了，阖宅上下闹得沸反盈天。三姑娘母女先将晋芳劝慰了一番，晋芳只是哽咽饮泣，一言不发。三姑娘问他为甚么忽然出此岔子，晋芳也不开口。且说朱二小姐猛然得了消息，也觉得良心上过不去，顿时吃了一吓，旋又放沉了脸说：“这有甚么打紧，一个姨娘们寻死觅活，是往往有的，花几个钱替她殡殓起来，就完了。”于是缓缓梳洗毕后，才扶着小善子，也到小翠子房里来。见卜氏也坐在里面，便走上前请叫了一声。卜氏向朱二小姐说道：“美子的娘，你看奇怪不奇怪，怎么好好一个孩子，兀的短见起来，大约是这屋里不干净，遇着鬼求替去了，也未可知。事过之后，还该唤几个下马香火来打扫打扫。”

　　朱二小姐刚要回答，忽见晋芳平地跳起来，望着小翠子死尸哭说道：“翠儿，你在世是最聪明不过的，你若果然有此事，你便将眼睛闭起来。若是别人诬蔑了你，你显点灵圣，我一定替你报仇。”说毕，便呆呆的望着小翠子，见小翠子依然粉颈低垂，毫不露别的形状。晋芳不禁又顿脚大哭起来。朱二小姐此刻明知晋芳语中有刺，却也不便认他的话，只是未免脸上讪讪的嫣然一笑。她也不去劝慰晋芳，坐了一会，依然走回房里去了。此处晋芳见朱二小姐已走，便一五一十含悲带咽的将昨晚的情事说了一遍。三姑娘长长叹了一声，正要开言，早见卜氏说起话来。卜氏冷笑道：“原来这孩子果然变坏了。一个女人家，如何不尴不尬同师爷们拜起兄妹来，照这样说，死了也不冤枉。到替你除得后患，你也不用过于伤心，为一个小老婆哭坏了身体，也被人家笑话。我呢不能在此久坐，我的大媳妇帮着你丈夫将这孩子收了罢。到是一层，下次像这些女人，少要弄进门来伤风败俗。”卜氏唠唠叨叨说了一遍，扶着丫头也走了。

　　晋芳见他母亲已走，又哭道：“你看你看，他们都如此说，我这颗心也不得明白，我总算相信她断不会做出这等事。”三姑娘本来同小翠子也还亲爱，今日见她如此结局，已经哭了一场，分明知道其中事有暖昧，因为卜氏在此，也不好说甚么。卜氏走后，不禁望着晋芳道：“你此刻明白已是迟了。昨夜便算你看破形迹，你若来同我商议，保不定我能替你们排解开了，为甚事在那里听的谗言，转又闹到那里去。这不是雪上加霜，那里还会有一句好话儿给你听见吗。你也要想想，她爱姓林的那一件，还是人品生得好，还是希图他的银钱？我虽然不知道你同翠姨的恩爱如何，然而我每每冷眼看她，她待你的恩情，到却是死心塌地。做女人的惟最怕人诬栽她这些丑事，你叫她不死做甚么。况且我还有一句明白透亮的话，若果然翠姨是个淫妇，她必不肯死。她这一死，表明她的心迹，就可以相信得翠姨的玉洁冰清，只是可怜她已是死了，便算表明心迹，又有何用。”

　　晋芳听三姑娘这一番话，又槌胸顿足抱着小翠子哭起来。淑仪一面劝她父亲，一面望她母亲说道：“父亲尽哭，也不是件事。母亲还该传话出去，叫人去预备衣衾棺椁。只是要吩付他们，在外面就说翠姨是病死的，不要说出别的闲话。只是外面的事交给谁去料理呢？难道还去用这姓林的不成？”晋芳含泪说道：“不可不可，这姓林的是再用不得，好儿子，你替我去拜托你云哥哥，一切请他帮着办罢。”淑仪望她母亲笑了一笑说：“父亲真是气苦了，怎么叫我亲自去拜托云哥哥。”三姑娘也是一笑，便吩付自家一个仆妇说：“你们替我将云少爷请得进来，说翠姨死了，他想是已经知道，说我有事烦着他。”

　　仆妇点了点头匆匆而去。且说云麟清晨早起，已得了里面消息，说翠姨寻了死，是因为老爷责备她做出不端的事，羞愤自缢。云麟一听，还疑惑因为日前之事，不觉又惊又痛，忙忙洗盥完毕，只管在房里颠倒价走，心里十分难受。思量进去窥探窥探，又怕姨父嗔怪他。暗念一个如花似玉的翠姨，不多几天，还见她袅袅婷婷有谈有笑，如今是顿时委化了，可见得世上没有可恋的事，只是我要想到她尸前去拜一拜，总不能够，觉得心上有些过意不去。正在思量，忽的小稳子从外面拿进一封信来，另外还有一个小小纸包儿，是打从邮政局送来的。一封写着自己名字，那个小包又是寄给他姨父的。忙将自己那封信拆开一看，见是他姐夫田福恩的手笔，白字连篇。是替他母亲秦氏写的，书中大旨，是说已替他同柳府订下亲事，准于明年正月十七日入赘到他岳家。命他早早回家完结姻事。云麟拿着信不禁呆了半晌，足足一个时辰开不出口。稳子见他如此，也是望着发怔。只见云麟良久良久，才失声说道：“阿呀已同柳家结了亲了，……已同柳家结了亲了。仪妹妹怎么说呢？”

　　想到此恨煞母亲不能体贴他的意思，不来同姨娘这里求婚，不知不觉，转同柳家将婚约订成了，也不管人情愿不情愿。……嗤的一声，将一封信撕成两半，又将两半撕成四片。接二连三，把一封信撕得粉碎，又掼在地上，用脚踏了几踏。稳子笑道：“少爷这封信，究竟是谁寄给少爷的？怎么少爷同他这样生气？”云麟怒道：“管他呢，死了人了！”稳子笑道：“不错呀，是死了人了，但是与那信又有甚么相干？这里还有一小包儿呢！里面软软的不像是纸。少爷一发打开来看看，若不尴尬，趁势踏碎了他也好。”

　　云麟果然被他提起，又轻轻将那小包儿取入手中，仔细一望，只见上面赘了好几个字，是扬州华寄云麟暗想到不曾听见姨父有甚么姓华的亲友，看他这信面上又不曾标明了姨父名字，只写着武昌省城三道街伍公馆查收，我替他打开来看一看罢。又想不好不好，揣着这里面好像似汗巾手帕等件，难保不是姨父意中人寄给他的。我拆开来不打紧，反叫姨父面子难下。云麟正在踌躇不决，先前三姑娘差来的那个仆妇，早走至房里将三姑娘分付的话，一一告诉了。云麟更不怠慢，便将那个小包儿一齐拿入后面来。走到小翠子那进屋里，早见家人们将他房门上落红门帘扯在地上，床上帐子已经揭去，绣褥之上已挺着一个不言不语的翠姨。云麟含着一胞眼泪，不由走至床前行了礼，回头见三姑娘同淑仪都在一处，只不见朱二小姐。晋芳见云麟进来，不禁牵着云麟的手，重又放声大哭。云麟且劝且将那个小包儿递上去，说：“这是今早打从邮政局寄来，像是寄给姨父的。姨甥不敢擅动，请姨父开来望一望。”

　　晋芳才住了哭，将那小包儿接入手中试了一试说：“这是甚么东西呢？这姓华的我又不知道他是谁？”说罢，便递在淑仪手里说：“仪儿，你替我用剪子将这线口绞开来罢。”淑仪依言，将那纸包打开，原来是一幅猩红洋绉，顺手向地上一抖，足足有二丈来长三姑娘道：“这是那里来的，要这极长红洋绉有何用处？”晋芳此时望着这洋绉呆了一呆，惊道：“这匹洋绉我是打那里见过的。仪儿，你看里面可有信函没有？”

　　淑仪再使劲一抖，果然那洋绉里又飘出一张字帖来。晋芳忙夺来一看，其中大略说是四年前曾经到一处荒僻村庄，遇着一个女子，托我将此小包儿寄给尊处耽延至今，甚为惶恐。今闻此女业已璧返，则此包自合珠还云云。下面注的名姓却是华登云三字。晋芳阅过，不由捧着这幅洋绉，又走到小翠子尸前说：“翠儿翠儿，你在先曾经日夜思量此事，方怪这替你寄信的人十分荒唐，谁知今日不先不后，巧巧当你抛弃躯壳之时，将此物打从远道寄来，物在人亡，叫我怎得不伤心呢！”说毕，又放声大哭。此时云麟同淑仪都不甚解得此事，惟有三姑娘略为清楚，也觉得这寄信的人十分奇怪，不禁点头垂泪，一面便同云麟商议，分派着众家人七手八脚，替小翠子打叠身后之事。临入殓时，晋芳便用这幅大红洋绉，亲手将小翠子冰肌裹好，便算他一幅锦衾，自此晋芳悲痛自不待言，不到几天，便将林雨生同小稳子辞退。林雨生虽然明白地不敢向伍晋芳公馆出入，然而暗中仍自做了朱二小姐一个内管家。小人的心肠，便将这件事情挟制着朱二小姐。朱二小姐不但按月发给他三十千文，而且凡有需索，无不应命。

　　后来这风声渐渐传播入三姑娘耳朵里，三姑娘又惊又气，觉得朱二小姐心肠狠毒。同她不可久居，好在自己此时已同伍晋芳断绝夫妇之爱，又知道云麟于新年里便须回扬完娶。自己便禀明了卜氏，要偕同淑仪及云麟一路东下。卜氏本来不大喜欢三姑娘，也便答应了。三姑娘便于正月初十这一天，带了几名仆妇，转安心乐意的同云麟、淑仪径往扬州。三姑娘的庞儿本来生得富厚，再加着身旁左边立着一个美男，右边侍着一个娇女，况且打扮得虽不算金装玉裹，却也是珠翠盈头，绫罗遍体，路上看见的莫不啧啧叹羡，不疑猜他们是一双姊妹，便称说他们是一对夫妻。云麟听入耳里，更觉得悲惋无穷，镇日价总没有一点笑脸。淑仪却也是愁眉弯绿，粉颊消红，所以此次两人同行，彼此反觉得十分冷淡。一进了城，三姑娘同淑仪自然乘着轿子，仍回他们的旧宅。云麟只得怏怏到家，秦氏在家中已将各事忙得妥贴，堂屋前一例的悬灯结彩，香烟缤纷。内中有何氏及绣春等帮着料理，到也热闹非常。秦氏一见云麟，笑着上前问长问短，云麟只冰冷的笑了一声，说：“难为母亲费心。”

　　绣春见他兄弟回来，喜得跑过来问姨娘他们都好。云麟道：“姐姐辛苦了。仪妹妹已同我一路回转扬州。”绣春笑道：“阿呀她回来做甚么呢？”又回头望着何氏道：“舅母你看，若是上次舅母做的媒做成功了，可不是仪妹妹真个同我们长远聚首。我的兄弟自然明天吹吹打打的送着他到仪妹妹那里，不该应送着他到柳府上去了。”何氏笑道：“婚姻是五百年前注定的，非人力可以挽回得来。姑娘也不用提这话罢。”绣春便一叠连声催着黄大妈快到姨娘那里，替我们请安。并上复仪小姐，务必接他来帮个忙儿。秦氏笑道：“姑娘你忙甚么呢？还怕你姨娘明儿不来。”

　　绣春笑道：“娘也太老实，姨娘来是她的礼，我们着人请去，是我们的礼。”正说着早见三姑娘那里已打发几个仆妇送来八色礼物，说停一会太太和小姐亲自过来贺喜。秦氏一一收下，打发仆妇走后，果然三姑娘同淑仪轿子已到，大家行礼已毕，三姑娘笑道：“我知道这里很忙，所以我们娘儿们特特的打从湖北赶得回来。一者道喜，二者帮忙。我回去瞧了一瞧，见家里那些下人们接到我回来的信，到还布置妥当，所以一径又赶到这里。”又望着绣春笑道：“大姑娘近来还好？可曾恭喜没有？我们想吃你的喜蛋呢。”

　　绣春正同淑仪俯着耳朵谈笑，见三姑娘问这话，只脸上红了一红，不曾答应，还是秦氏替她说道：“正是的呢，一共也不曾有个消息，横竖他们年纪还轻，再迟两年也不妨事，省得小孩子尿儿屎儿闹不清楚。”三姑娘又笑道：“明儿是大喜期了。入赘过去，还须请两位男客送送亲。”

　　秦氏笑道：“我先前也这般说，已将舅母那里的大哥哥同我们姑爷请好了，是那边亲家太爷一定不愿意，逼着他的先生过来拦阻，说多一个人，多一件糜费。好笑，依他主意还要叫麟儿步行过去，怕喜轿唣。是我不肯，说儿女的终身大事，也不可过于潦草，况且麟儿脾气，姨娘是知道的，你叫他步行到他岳家入赘，他可答应不答应，后来还是两位媒人通融办理，说媒人情愿自家不坐轿子，这笔开支，便把来算在喜轿上面，他府上也委曲允许了。”

　　秦氏说话时辰，绣春眼快，见云麟坐在一旁，早将两个小腮儿转着生气。忙拦她母亲道：“娘也罢了，这些话还提他做甚。俗语说朱雀临门，那里没得点言三语四，包管兄弟过去，他看见这标致女婿，他不大方的，也该大方起来了。”说得大众一笑。这一夜晚，只见云麟扯着他们姊妹俩絮絮谈说，料想也没有甚么正经议论，大致不过都是发表他那些呆心眼儿，一会儿将淑仪说得笑起来，一会儿又将淑仪说得气起来。至于时而含羞，时而嘲谑，虽千言万语，也叙述不清，不如权且将他搁过。次日清晨，那两位大媒人，一位是何其甫，一个是秦洛钟，早摇摇摆摆走得来。田福恩也陪着几位宾客坐在外面。内中便是美娘周氏等，也都一早到来。何其甫一眼看见云麟穿着一身簇新衣帽，不觉出了一回神，叹口气说道：“我看你将这衣服脱了罢，不用白糟蹋了。最好是拣你平日在书桌上磨烂了的坏棉袍子穿一件过去，你丈人才欢喜你。我不相信你丈人也还吃着绸缎的饭，他开口闭口，都说绸缎是人生万万穿不得的，穿了绸缎一尺，便须讨饭三年，我不相信这绸缎，便是一件葬送人的东西。亏他家铺里，也还滔滔不绝的来着生意，早难道总是些讨饭花子。我身上这件外褂，还是同个老朋友借得来穿一穿，他这外褂，还是他祖父手里遗留下来，差不多陈丝如烂草了。他同我第一句寒暄，他就先替我这件外褂子叫屈，你看可怪不怪。像你这新靴、新帽，都是些绸缎做成的，怕他见了你这位令坦，还要生气。”说着气哺哺又将头上一顶蛀破的大帽儿，除下来扑了又扑，自言自语道：“岂有此理，岂有此理。”

　　洛钟只得微微含笑。其时田福恩也坐在一旁说道：“这绸缎有甚么打紧，只要有钱，就可以穿得，横竖是娘老子弄来的钱，不穿他娘做甚么？他若是说我，我就同他共虞万支，看这老头子的屁眼有多深。”云麟此时听他们你一句我一句，心中老大不高兴，依然悄悄偷入里面，还是同淑仪等周旋。看看日落，媒人先自到了柳府。掌灯时分，鼓乐奏起来，请云麟上轿，良久良久，不见云麟出房。还是淑仪亲自端了一杯莲子，送到云麟身边，喂了他几粒，低低说道：“这算甚么呢，你明天早早回来罢。”然后云麟才含着一胞眼泪上轿而去。转弯抹角，知是离柳家不远。忽然间见那些吹鼓手一个一个从旁边巷子里躲进去，轿前剩不多两个家人，转鸦雀不闻的抬入一所宅门里，门壁上挂着一张油灯，只有一根灯草在那里随风荡漾。云麟下了轿，便有人引着向一座厅上走进。总共一张灯彩也没有，只见左边一张桌上点了一枝蜡烛，何其甫同洛钟坐在上首，下首有几个老者相陪，也辨不出谁是他丈人柳克堂。家人通报上去，只见内中有个人花白胡须，身上穿了一件蓝布罩袍，说了一声：“请姑爷后面坐罢。”

　　云麟便踉踉跄跄跟着一个家人，直望里走。那家人到还照应得好，走一步，说一句，这是门限，这是台阶。云麟高一脚，低一脚走了进去。到听见堂屋里女眷们喧哗谈笑，有个仆妇喊了一声说：“姑少爷到了。”只听见一阵衣裙，大家都站起来，云麟再仔细一瞧，觉得里面转富丽堂皇，神龛上是龙凤香烛，掎凳屏榻，都一例的铺着大红五彩锦袱，脚下软绵绵的，知是踏着毡毯，右首安着新房，帘幕鲜明，香气喷溢。多少女眷，大家都把个眼光射在云麟脸上。还有人暗暗喝彩，多半转过身子去向一位老太道喜。那位老太却是锦裙绣袄，含笑谦逊。云麟知道便是他岳母龚氏了。自己在这个热闹场中，却也不得主意，到反有些手足无措起来。

　　不一会伴娘引着自己进了新房，先自向新床上坐下，好一歇工夫，又听见丰面百子花爆响了几阵，然后伴娘才将新娘扶入，凤冠霞帔，珠翠纷披，这个当儿，那云麟两个小眼睛珠早飞过去，思量瞧一瞧他夫人的妍丑，只可恨新人面上偏生罩了一方大红帕子，再也没有一丝缝儿，能将这眼光放得进去，心中却是焦急非常。合卺撒帐已毕，依然不见人将那牢帕子打开，外面早一叠连声，催着新郎新妇交拜天地。拜过天地，便挨着次序见长辈的礼。第一是先叩谢媒人，自不消说，后来便请他丈人柳克堂受拜，云麟此时立在毡毯上，谆足等了半个时辰才听见他丈人进来，只见遥遥立在阶墀之上，再也不肯登堂。还是他丈母龚氏发起话来，说女婿女儿朝上拜拜就是了，我知道他是断不敢用脚踏这地上毡毯的。像他这样爱惜物件的人，世上再没有第二个。云麟方才明白此意。

　　行礼已毕，那几位男客便邀请云麟向厅上坐席。云麟暗念不好了，前面定然是我这丈人的坐地，包管又要去坐里牢，不得已勉强随着众人出来，觉得又添了几个客，却都是老老实实生意本分的人。那厅上居然又添了一枝蜡烛，便比先来的时辰明亮得许多。大家公让着云麟上坐，云麟谦逊再三，一定不肯。毕竟让两位媒人坐了正席。这席面是一张团桌，挨挨挤挤，却坐了有十五六人。他丈人执这酒壶就在下面，勉强也同云麟寒暄了几句，知云麟打从湖北回来，劈口便问着浏阳夏布买几多钱一尺。虽然颜色漂白，究竟还不如江西万载耐穿。

　　云麟自有生以来，他也不曾研究过夏布种类，甚么叫做浏阳，甚么叫做万载，只得唯唯诺诺答应了几句。然而他心中却猛然触起一件事来，此事料诸君也还该想着，就是今日大喜之期，偏生不曾见着云麟幼年同学今日郎舅的柳春，心中好生委决不下。几次思量要问，却又碍于新婿腼腆，忍了又忍，难为他何其甫先生好像知道他的意思一般，不由捻着自己鼠须，望柳克堂问道：“柳老柳老，你的令郎呢？怎么今天不曾看见他？”

　　柳克堂忽听见何其甫问这话，面上老大露着不然的意思，假装着不曾听见，立起身来，每人又筛了一杯酒。偏生何其甫不肯相饶，又将这话问了一句，说：“你的令郎呢？”柳克堂将头抬起来，望着何其甫冷笑道：“你问你的学生柳春么？他久已亡故了。”何其甫将头一扭，说：“奇谈奇谈，去年府上通信良辰，我好像瞥见一眼，怎生会死，柳老莫不是讲笑话吗？”内中有两位客忙拦着何其甫道：“何先生请吃一杯酒，这话且搁着不谈。”说毕，大家又静默了一回。正自寂无聊赖，忽听见大门外面一阵皮鞋声音，咭刮咭刮价响，便有个家人匆匆走进来说：“我们大少爷回来了。”

　　柳克堂将白眼一翻说：“该死该死，我不愿见这畜生。”说着将个头扭过一边，再不掉转，从客也就吃了一吓，有立起身避让的，有躲向侧首房间里的。云麟瞧着众人景况，心中反委决不下，难不成柳春是做了强盗，这些人这般害怕。何其甫听见是他的学生，他却不慌不忙，端端整整坐在上面，拿出他的先生身分，端然不动。云麟遥见柳春大踏步进来，头上戴着一顶外国博士的洋帽，全身洋装，手里拖着一根竹棍，身躯精悍，肢体强直，一眼望去，知是练过体操的人。

　　尤可怪诧的，便是他身旁并走进一位女郎，姿态英武，眉目妍丽，也是学着女洋人装束可爱，不道头上一顶花冠，颤巍巍的随风震动。后面还有一群男女，约莫有十数个人，年纪都在十几岁外，齿白唇红，神采奕奕。云麟不觉肃然起立，柳春见了云麟，便指着告诉那女郎，大约说这就是新婿的意思。一面又将洋帽除在手里，向云麟鞠躬行礼。云麟方才回答，早走过那女郎伸出一只雪白粉嫩的玉手，遥遥的递过来，吓得云麟倒退不迭。

　　那女郎脸上一红，似含怒意。还是柳春过来指点云麟，叫他握住这女郎的手。云麟这一握不打紧，再瞧瞧这女郎面孔，觉得比他那仪妹还娇艳得几分，早又神魂飞越，转握着那只玉手，死命不放。那女郎嫣然一笑，随夺过手来，从口边打了一声口令。突然那些少年男女，雁行般分立在两旁，这个当儿，早气煞了一个何其甫，觉得适才这些形状，不应该是宇宙间所有的事。却又见这般气势，不敢发作，只得摇头闭目，含怒不言。

　　云麟再看柳春，忽然从怀里掏出一张纸，低唱了一声来宾祝词，便朗朗按着字念起来，念了一会，又将那字送到自己面前，鞠一鞠躬。忽见那女郎在一个女学生手里捧过一张手拉的风琴，大家唱着：（扫独独览梅览独）（扫扫扫梅览）（梅梅览独独扫扫独独览览梅）（扫扫腊腊扫扫梅）（扫梅梅独览）（梅览览独独扫扫独览梅览独）……风琴歌声戛然而止，云麟虽不甚解得他们唱的甚么，然而觉得这声气非常清越，不禁点头叹羡。正唱的时辰，内室的女眷大家都拥挤在屏风之后，喧哗谈笑。那女郎旋拍一拍手，又在他袖里掏出一个叫子来，尖溜溜的吹了一声，转将那些女眷声音止住，只见他咭咭咕咕向柳春说道：“新妇在那里呢？怎么不同新郎坐在一处？我们还应该去瞧瞧。”

　　那柳春也咭咭咕咕答道：“新妇想是在里面，就请进去走走不妨事。”说毕，又整齐队伍，劈拍劈拍向后面去了。那女郎依然提着那咕咕咕咕的声音说道：“这新妇面孔很不如新郎标致，我意思想要同他接一接吻，你可能允许我。”

　　柳春笑着道：“这也使得。”此处众人见这一群男女都走得进去，大家方才敢陆陆续续仍挨到席上坐下来。柳克堂掉转头只长叹了一声，转是何其甫仍然闭着两个眼睛，丝毫不肯开放，口里带着恨声念道：“吾闻用夏变夷，未闻变于夷者也。今若此，岂非天欤！岂非天欤！”内中有位老者将何其甫推得一推说：“何其翁息一息气罢，他们闹进去了，我们还来吃我们的海参。”何其甫猛然将眼睛一睁说：“你们适才不是听见鬼叫么！怎么好好一个人不打着官话，转是这般咭咭咕咕的。诸位你们可懂得不懂得？”众人俱答应了一声说：“这个那里会懂得呢。”柳克堂接着说道：“谁懂得，除非公冶长可以懂得。”

　　何其甫点头说道：“不错，不错，还有一个除非是介葛卢懂得。”刚自谈着，里面又一阵皮鞋声音重又出来。何其甫赶忙重又将眼睛闭上。云麟任何其甫同他丈人烟雾涨气的谈论，他一总不曾理会。他正在此默想神游，思量那女郎丰韵，忽然见那女郎同柳春打了几句外国话，双手垂胸，竟是将个粉脸送过来。云麟平时何尝不解得这仪式是外国接吻的礼，无如此时他已神魂飞越，忘却众目昭彰，转疑惑是同那女郎在一个被窝里亲热，便搂着那女郎粉颈，真个亲起嘴来。柳春这一边大家喝了一声彩，从这喝彩声里，桌上恼了一个人。此人是谁呢？在诸君必定疑惑是何其甫，谁知却又不然。何其甫此时只有摇头闭目，任他们做出千奇万怪，他只是个不闻不见。恼翻了的却是柳春的父亲柳克堂，跳起身子，恶很很的望着那女郎，但又没法摆布她。却好一眼看见云麟面前酒杯子满满的斟了一杯酒，还不曾饮动分毫。柳克堂气极了，夺过来直望那女郎脸上一浇，由鬓角旁边，淋淋漓漓的便将她身上那一枝粉红纸茶花湿个透澈。转手将酒杯子重又摔在云麟面前。不防使猛了劲，顿时粉碎，这一声才把何其甫惊开眼来，看见酒杯子如此模样，一叠连声怪叫道：“不妙不妙，做喜事的人家将新婿酒杯摔碎，恐怕不出三年，还要出死丧人口的事呢。”

　　且说那女郎浇得满脸的酒，她却不怒，从衣袋里扯出一条白汗巾儿轻轻向粉脸上扑了扑，望着柳春冷笑道：“天下那里有这等野蛮的举动，我说不来，你偏要强着我来，如今。……”柳春不等他的话说完，早仰着头向他父亲道：“克堂克堂，你将我当着甚么人看待？。……”柳克堂怒道：“我难道还把你当做儿子看待。……”柳春笑道：“正是，你做梦呢。我堂堂国民一分子，安肯久居你的压制之下。我久经同你交代明白，名虽父子，实系同胞，便论名分，她只知我是她的夫婿，她断不知你是她的夫翁，你为甚胆敢拿酒泼她呢？。……”

　　可怜柳克堂此时听着柳春一番话，也不甚明白，直气得手足冰冷。还是云麟劝着柳春大家出了门，重走入席，早听见众人在那里言三语四，还有议论着自己的，只得低了头一言不发。但默默盘算适才那个女郎，却不知她姓甚名谁，可知她同柳春是已经成了夫妇，看他们这神气何等文明，定然是由结的婚，方才如此美满，像我这倒运的偏生赘入这死牛家里。又早听见说新妇不甚标致，料想不会叫我称心满意。况且有这个顽固的老子，断然生不出文明的女儿。……然而这话也难说，那柳春不是他的儿子么？柳春的举动，何尝与他老子相像。或者他们姊妹到反一样的文明起来，亦未可知。只要稍待片时，等我去试验试验她便知分晓了。

　　主意已定，一霎时筵席已散，好在他此番是入赘，一般都是新妇家里的人，也没有甚么闹新房的。停了一歇，龚氏请了两位媒人，将云麟送入洞房。此时新妇已将头上盖的那块牢什子揭去了，闭目低头，含羞而坐，到是端端整整，面如满月，也没有甚么奇丑地方，只是从烛光之下，微微的透露几点麻子，隐在粉靥之内。云麟不禁索然倒抽了一口冷气，左右瞧瞧，却喜房中没有别人，他一般的弯着腰去同新妇行个接吻礼，试试她可领略这文明的形式没有。谁知新妇觉着云麟将个头送过来，她早将个头避过去。云麟便加着几分不快活，心想不接吻也罢，我们再来握一握手，只可是再没推辞了。主意已定，刚刚伸过手去来。新妇的手，那新妇更倔强，两只手握得紧紧的，再不开放。云麟怒极，只差得要骂出来，使劲的夺新妇的袖子，新妇也便使劲抵拦。正难分解，房门轻轻一推，先前那个伴娘早含笑进来，见这光景，噗哧笑了一声，捏着声音说道：“姑少爷不要这般着忙，让我来伏侍小姐上了床，姑少爷再这般这般不迟。”

　　云麟猛然见了伴娘，不觉脸上一红，愤愤的坐在旁边，老睁着眼睛瞧看。那个伴娘一一将新妇冠帔脱净了，一直卸去小衣，用一幅香衾，将新妇裹好，回眸一笑，从床褥底下送过一幅红绵绸布来。云麟虽则久经风月，像这种琐屑点缀，却罚誓不曾考究过，了一，气着问道：“这算甚么？”伴娘笑道：“停一会姑少爷包管用得着，是给姑少爷养小少爷的物事呀。”云麟略会其意，便说道：“搁在那里罢。”

　　伴娘遂又把来望褥子底下一塞，含笑出房，将房门轻轻带上。云麟此时亲眼看见伴娘替新妇宽衣解带，可算是一丝不挂，单猩红的留着一幅肚兜儿，偏生那新妇也不违拗，任其所为，不觉叹了一声，暗念我同她温存，她偏扭手扭脚，似乎装模做样，何以一个伴娘，你就任她如此摆弄，算你不解情事，你何尝不知道伴娘替你解脱衣服，所为何事，算你解得情事，一个温柔美好的丈夫，你闭着眼也不肯瞧得一瞧，文明的大礼，你转含羞不答。停一会同你做那些不尴尬的事，你反伏伏贴贴，难不成人家夫妇，只须讲究一个淫字，不必讲究情字的么。你若说夫妇这一节文字，本应该如此做法，我那个接吻握手，不应该是夫妇做的。还有一层，我这丈人更是可笑，他媳妇同我在人前接吻，他会大发雷霆，他女儿同我背地奸淫，他转推聋装哑。咳世界上若是都像他们父女，你叫这欧风美雨，如何能彀灌输得到我支那。娶妻是我一生大事，偏生遇见这一种野蛮，叫我如何得舒服，我好恨呀。

　　云麟越想越气，扑通扑通的敲得胸脯价响。且说他丈母龚氏本来云麟是她看中了的，今日见他做了新婿，直个人中鸾凤，天上麒麟，算是这女婿称心满意了。但是当时来的这些女眷，暗中都悄悄有些议论，说新郎太风流俊俏，怕新妇配不过他，将来难得和好。龚氏刮着点口风到耳边，也有些耽心。三更之后，兀自打发伴娘等人悄悄躲在窗子外面试探他们夫妇恩爱如何，便有人将云麟这怨声叹气，不肯上床的情形，飞也似的来禀报龚氏。龚氏老大不愿意，又等了一会，更耐不住，自家便率领了一群仆妇推门而入。云麟猛见丈母进来，觉得自家同仪妹妹的婚姻，好像是她生生打破了的一般，越发生气，依然坐着不理会。龚氏笑道：“时候不早了，姑爷为何还不上床？”

　　云麟道：“生平惯喜夜坐。”龚氏道：“便是喜欢夜坐，今日是你们夫妇吉日良辰，也还该早早安歇。”云麟冷笑道：“甚么吉日良辰，我还是喜欢夜坐。”龚氏又道：“阿呀，谁得罪了姑爷？这般气恼。”云麟道：“奇怪，我喜欢夜坐，难道就是生气。便算我不生气，叫我做出甚么事儿，才算是不生气呢？”说毕，众人都笑起来，相与劝龚氏回自己房内。龚氏走后，云麟越发不快，一直坐到清晓。思量要去会一会柳春，又不知柳春此时现在何处，又不好开口问人。欲知后事，且阅下文。