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云麟这个当儿，一步一步，挨命的望里面走，走入堂屋，也辨不清楚那灯光珠彩，猛的一旁走近一个侍婢，扯着云麟的手笑道：“姨太太请少爷在房里见。……”这一种声音直吹入云麟耳朵里，云麟模糊之中，再仔细向那个侍婢一瞧，失声叫道：“哎呀，你不是。……”这句话未完，只见那侍婢早含笑将云麟的手紧紧一捏，似乎叫他不用说出别的话来的意思。嘈杂之中，已将云麟扯入房里。云麟此时便不像先前的畏惧了，跨入房门，果然见绣炕上面端然坐了一位十八九龄的佳人，宝髻珠花，翠裙红袖，见了云麟，也不知是悲是喜，兀的立起身子，向旁边一位太太说了一声：“倪太太，请自方便罢，我们姊妹俩想谈一句体己话儿。……”倪紫庭的夫人听见这句话，连忙答应了几个是，垂着手曲着腰的，早避入外面，越发凑了一个趣，将四姨太太跟前带出来的几个丫头，一古拢儿邀入后一进里吃点心。那四姨太太果然挥了一挥手，一群婢女都如飞的出去了，身边只俏伶伶的立着一个先前扯云麟进房的侍婢。 我编书编到此处，虽极意的想用一种腾挪之笔，不肯轻轻将四姨太太姓名身世叙述出来，然而那善读小说的诸君，灰线草蛇，料也有些明白。你道为甚么缘故呢？南京驻防护督院印的意海楼，是在书中出现过的，云麟的叛案，便落在他手里。这个当儿，救云麟命的又是意海楼的四姨太太，天下当真有个四姨太太，错认别人做哥子的道理么？云麟只因为深信他那意中人儿，是因月信在身，不谨房事，以致血崩身死，所以再也想不到这一番奇奇怪怪的情事，不然论云麟也是个极聪明的孩子，他遇着这件事，难道便不会猜测到这个人，转让诸君自命先见吗。嗟乎，生我者父母，救我者美人。铁索朱衣，分作沟中之瘠。片言只语，追回狱底之魂。这等情深义重，诸君试望，救星自食思云麟在这个当儿，自然是感激涕零，倒地百拜了。谁知云麟又有云麟的见解，有非寻常读书诸君所能窥测者。待我将他们见面时的情形，慢慢叙来，诸君便可知道。 且说云麟那时候见房内已没有别人，一眼钉着那个四姨太太，好半晌开不得口。转是那四姨太太含着满胞眼泪说了一声：“云少爷，你苦了。依我的主意，今日本不当再来见你。……”云麟更不等他再说下去，一欹身子向一张椅子上坐下，也含着满脸泪容，哽咽说道：“哎呀，救我的原来又是你，我感激你的地方，自不消说得。只是你这人的心，再没有比你生硬的。你好好的去嫁人罢了，我又不曾缚住你，你哄得我几乎要死，你为甚叫你那些邻居装得活灵活现，你既是哄我是死了，你今日又为甚么鲜龙活跳的还在世上呢？我知道你处处想推掉我，我究竟不知道那一件是讨你的厌，一味的远我，好像避了蛇蝎似的。” 红珠叹道：“在先的事，我有我的用心，也不用再提了。只是你这一次为甚么又同富少爷他们闹出这一种大乱子，我是耽着十分重担子。在我们那个大人面前，保你不是革命党。……”说到此，又笑了一笑说：“我斗胆认你做了哥子，你不用生气，怪我玷辱了你，须知不是如此做法，我们那个大人也不相信，你可记得我由南京初到扬州那一到，你到我家里，你知道我们是洗了手了，你望着我说，只算你是我的亲妹妹，听见你们到了扬州，也该来走一趟。我那时候说阿呀，言重不敢当，我不配有你这哥哥。如今回想起来，这种光景便像在面前一般，却不料这句话早应在今日。为今之计，你明日便快快的回扬州去罢，恐怕老太太同你的太太悬心。倪官儿这里，我早已吩咐过他们，替你安置妥贴，你这一来，须是好好用心读书，博个上进，我在省里虽然不能同你长长亲近，我听着也是喜欢的。” 云麟又叹道：“你这一来侯门似海，料想今生再也不能同你聚首在一处，我如今没有别的恨处，只恨世界上你也不死，我也不死，若是两人中死得一个，何等干净，如今你又屡屡的搭救我，你越是如此待我，我越是望你速死。你若不死，我越是望我速死。我这颗心此时也说不出甚么道理，我究竟有句话想问你，我们今生可还能常常在一处？好妹妹，你千万不要回出我不能两个字，若是果然不能，我便死在你的面前，或者还是叫你那个大人将我命追了去，倒还使得。我只是总不愿意你抛撇了我。”云麟说到此处方才涕泗横流，哽咽得一句话也不能出口。红珠转抚慰着他道：“你也不用如此烦恼，我如今既然又出来会你，你这一来，已知道我不曾死，你心里总应该欢喜。后事茫茫，我们安见得就没有聚首的日子。” 云麟忍着泪又望小珍子说道：“珍儿，你如今随着你姑娘在衙门里，要算是享福的了。我重重拜托你，若是你姑娘有时忘记我，你可以替我时时提着她，不要富贵薰心，忘却我这苦命书生。我隔着江魂梦儿总飞绕得到你们身上。”说着，又望红珠道：“咳，也是我前生缘法，结识了你这一位多情多义的人。只是我那富玉鸾富大哥，他同我也算是患难之交，你可能再想个方法救他一救？” 红珠摇手道：“你说话须惝没声儿，他是个朝廷钦犯，又比不得你。我区区一个女流，叫我怎生设法？”说着，向小珍子撅了撅嘴，叫他站在房门外面，防着有人窃听。小珍子会意，便蹑手蹑脚走出房外。云麟见房里没有别人，又不禁拢近红珠身旁，想同他叙叙旧好。红珠含羞无语，正是推拒不得，谁知外面带来的那几个爷们，见天色已是不早，便传进话来，催姨太太回去。一霎时许多仆婢都纷纷赶进房来伺候。红珠忙站起身子，假向云麟说了两句话说：“哥哥此番回去，务必在母亲面前替我请请安。”又命人将倪太太请进来，又叮嘱了许多话，叫他们老爷照应一切，我总不忘记你们老爷的情分。倪太太笑道：“四姨太太说那里的话，我们狗一般的人，承姨太太赏脸给我们，舅老爷的事，还待姨太太吩咐，我们老爷早已预备妥贴了。但是姨太太今天既然难得到此，务请姨太太在此赏个脸，在这里吃了晚膳回去，舅老爷仍请到外面去坐，我们老爷在书房里已安排饯行的筵席了。” 云麟此时好生割舍不下，当着人面前，满肚皮的委屈，又说不出口，怏怏的向红珠飞了一个眼色，那泪珠儿簌簌不已。红珠也是泪落如雨。仆婢们知道他们是兄妹情分，也再没有人猜到他们是别有用情的去处。云麟走后，红珠决意不再耽搁，辞别了倪太太，前呼后拥，也就回衙去了。云麟次日准备动身，倪紫庭果然十分殷勤。云麟想着富玉鸾，同倪紫庭商议，思量要去同他话别。倪紫庭决意不肯，说：“府大人吩咐过的，关防严密，断不容人去探望。老兄有甚么吩咐，小弟改一天定然将尊意代达罢。” 云麟毕竟是个懦弱书生，自己得了性命，已出万幸，也就不敢再干涉此事，当天便赴扬州去了。这一番死里逃生回来，秦氏婆媳的欢喜自不必说，还有那亲戚慰藉，纷纷走来探视。云麟将红珠搭救的话，略略的告诉了人，没有一个不夸说红珠的高义，几乎不把那些当妓女的，都说成是红珠一流人物，竟有不肯禁止子弟们去逛窑子打茶围的。可怜三姑娘同淑仪听见云麟回来，疑惑云麟同玉鸾是一样的罪名。云麟既可以开脱回家，谅必玉鸾是也有这希望。后来听见云麟说出原委，知道玉鸾依然不能指望活命，母女二人不禁又凄惨回家。但是一件，当那富玉鸾在严村集合许多羽党，声势何等浩大，不料事机不密，轻轻的便被一个林雨生弄得他们大事不成，党魁遇祸，难道他们便是甘心，遂这般销声匿迹不成？但是捉拿富玉鸾及云麟的时候，小子只有一枝笔，忙着送他们到了南京省城，遂没有工夫再写到孟海华一般人物。谁知孟海华他们一闻得富玉鸾被捉，其时阖城骚动，捉拿羽党的声浪，如潮而起。宋兴同马彪兀的结束结束，先奔向仙女庙躲避。 孟海华率领饶氏三雄，及童老么、常老二、军师康华，直奔瓜洲，渡了江，寻向他们镇江一个秘密的所在，本是商议着大家劫狱。不料次日运司里已将富、云二人押解入省，那时候省城兵力雄厚，单靠着孟海华手下几百人，也断不能成事，只得一面仍派饶大雄赴武昌勾结军队，一面命军师康华装做卖卜的，向南京城里打探消息，随时报告。还有柳春同明似珠呢，他们知道名字已被林雨生填入乱党里面，虽然逃出了城，四顾茫茫，究不知躲向那里才好。二人商议说只有上海租界，是个安置党人的地方，任是中国官吏知道我们所在，也不敢来越捕。计议已定，遂悄悄的走了。暗中寄了一封信给似珠的母亲。那朱金知道女儿的消息，也就将一颗心放下。只是苦了他们办的两个学校，校长一齐溜跑了，学生也就一哄而散。一个热闹烘烘的都天庙，依然古瓦斜阳，仍让那王道士去侍奉香火。 何其甫、严大成一干人听见这消息，大家议论着说：“可又来，几曾见办学校的会规行矩步，效法圣贤，不过都是些乱党，藉办学为名，阴谋不轨。这一来也叫朝廷知道，这学校万不能创立。还是我们这些教读先生，辛辛苦苦，能彀替国家造就些人材。”于是镇日的在外面将柳春学校里那些学生竭力张罗，果然桃李盈门，束十分丰富，这快乐也就到了绝顶。闲言少叙，且说那大清国皇帝宣统在位，他本是个冲龄幼主，那些治国平天下的道理，他一毫也摸不着头脑，把全国政治，一古拢儿交给他本生父摄政王。摄政王优柔寡断，那国是渐渐一日不如一日。却好春间因为四川铁路，朝廷意欲收归国有，起了一个小小风潮，那些海外党人，便趁这时机，东也钻一钻，西也钻一钻，总不能做出一件事来。我这《广陵潮》小说，是个稗官体例，也没有功夫纪叙他们革命历史，我只好就社会上的状态，夹叙出他们些事迹，好让读书诸君，知道他们大人物在上面革命，我们小百姓在下面受罪，才不失我这社会小说的宗旨。且说这一年八月里，正是天高气爽的时候，禾稼登场，乡里一班农夫好生得意，有儿女的便赶着将儿女嫁娶的事办一办，真是伯歌季舞，写不出那一番太平景象。住居廿四桥的那个黄大，渐渐的也老上来了。又因为他的小主人云麟，几乎被官府里捉去砍头，他一总不放心，日日骑着驴子进城，向秦氏家里探访消息。后来好容易见云麟遇救回家，秦氏便发了一个愿心，准于今年八月团圆节，向各庙里烧香，谢谢神明。黄大赶中秋这一天，在自己家里用一条麻布口袋，装了些顶白顶细好干面，特的将网狗子唤近身边，叫他将这干面背去送给主母秦氏，好预备做团圆饼，应个节景儿。网狗子拿着眼睛，将那包干面瞧得一瞧，跳起身子向黄大吆喝道：“搁在那里罢，谁也没有这闲工夫干这些闲事。”黄大陪着笑脸，又央告他道：“好儿子，你只当替你老子出点力。你老子假使这两条狗腿跑得动，也再不敢劳动你。” 网狗子想了一想说：“也罢，我本意也想进城走一趟。我到有一句话交代你，大前天不是静慧寺里驻扎的大营那个齐老总，在我们家里吃饭的，你须是认识他，他本约在今天来会我，万一他果然来了，你就说我已先到裘大娘家等候着他，叫他一径去会我要紧。”黄大道：“这个我自理会得，你送过这干面，还须得早早回来。”网狗子也不知可曾听见他父亲的说话不曾，肩上背了干面包儿，早一口气跑了。这且不表。 且说伍淑仪小姐，自从与玉鸾结婚以后，只是那玉鸾终日忙忙的，也不曾镇日在家里一日半日，不多几天，又平空的掼下一天祸事，玉鸾又被官府里当作革命党捉去了。你想那淑仪小姐，不曾经过这种危难，早吓得魂不附体。后来派人向省城里打听，已知道玉鸾已定成死罪，这性命也不过日暮就要了结。母女二人只哭得死去活来。三姑娘又怕淑仪寻了短见，日夜的防范着，凄凉吊影，寂寞销魂，好好一份人家，也就闹得烟消火灭。虽曾接连打过几番电报，到湖北给伍晋芳，及至接到晋芳回信，也没有甚么方法可以救出他这爱婿。后来听见家人禀报，说云少爷已经遇救，回到扬州。三姑娘喜出望外，便赶忙同了淑仪到秦氏处探听消息，略略听见是红珠搭救，便惘惘回家，前文已经表过。但是淑仪还没有死心，第二天又打发人到云府上，再请云少爷到这里一走。云麟本意要来告诉三姑娘母女这番情节，便随着家人匆匆进入内室，早见淑仪淡装素服，含着满眶眼泪，出来相见。云麟当时便将红珠怎生设法救他的缘故，从头至尾，说了一遍。 三姑娘母女早又呆了，原来云麟不死，另有一番曲折，并不是制台有心开脱。这玉鸾罪名，依然没有生机可望。三姑娘转将红珠这一番侠义，着实赞叹了一会。云麟偷眼瞧见淑仪这一种可怜娇态，也不禁替她扼腕。只是也想不出要拿甚么话来安慰她，转低头默默不语。这时候淑仪忽然立起身子，向她母亲含泪说道：“女儿适才听见云家哥哥说的这番话，料想那个红珠姑娘，断不是寻常女子。况且玉鸾所犯的罪，并不是为非作歹，总算为国家起见，保不定他也能有心相救。只不过玉鸾同她是陌路的人，她一个弱女伶仃，也犯不着再担这血海的干系，又去救他。女儿此番已打定主意，暂时别了母亲，要亲自向省城里一走。便由这管狱的倪官儿，去觅红珠姑娘门路。若是托天徼幸，一般的也像云家哥哥，安然回里，自是女儿终身幸福。即使做不到这步田地，女儿也须入狱会一会他，博个生离死别，务请母亲允许孩儿这话。”淑仪说到此处，不禁放声恸哭起来。三姑娘也哭道：“姑娘你既是决定如此办法，做母亲的也是不能拦阻你。只是你这番前去，叫做娘的如何放心得下？罢罢，我们母女两个死活总须同在一处，我便送你到省城，一路上也有个照应。”淑仪又道：“为孩儿夫妇的事，万万不能再累你老人家吃这辛苦，还是让女儿独自去的好。况且家里都走得干干净净，也没有个照应。” 云麟此时更忍不住，又感着淑仪这番救夫婿的义气，不禁慨然说道：“这件事姨娘也不须操心，妹妹要到省里去碰碰这机缘，到也是个好主意，妹妹只须贴身带两名仆妇，其馀一路上的照应，就包在甥儿身上。甥儿这路算是走得极熟，雇船雇轿，以及寻找栈房，有我在那里一点也不会错。妹妹约在几时动身，我回去告诉了我的母亲，便同妹妹一齐上路。”云麟说到此，三姑娘未及答应，淑仪早不禁走近云麟身旁，深深的向云麟道了几福，简直要跪拜下去，含泪说道：“难得哥哥如此用心，妹子今生也不及报答，总算做妹妹的心里感激到十分。”又回头望着她母亲说道：“母亲就依哥哥这么办罢。事不宜迟，女儿一准便于明日动身。” 三姑娘道：“这叫我有甚么说呢，在我看，横竖玉鸾此时尚安然在狱，你也不必如此着急。你哥哥昨天才到家，也须让他们母子夫妻叙一叙别后的光景。况且早晚已是中秋，不如老稳等过了中秋，再请哥哥送你到南京，你的意思以为何如？”淑仪听他母亲说这番话，也觉得入情入理，便也答应了。谁知到了中秋节后，这一天淑仪正自打叠行装，泪眼慵抬，愁眉紧锁，不禁呆呆的向这窗子外面一株桂花发。耳边猛然听见云麟声音，从外边笑得进来。淑仪吃了一惊，踅进身子，便从房里望外走，已见云麟同他母亲站在一处说话。云麟见了淑仪便笑说道：“我特来报个喜信给妹妹，玉鸾大哥可以遇赦了。” 淑仪猛听了这一句，也不知是悲是喜，转将一只手扶着椅背子，颤巍巍的问道：“这话哥哥从何处打听得来？哥哥莫要哄妹子呀！”云麟道：“这个如何敢欺妹妹。我家里每天本有一份《千锤报》按日从上海寄来。今日便在这报上得了一个消息，据云朝廷因为民气不靖，革命党几乎遍满了二十二个行省，便有人上了一个条陈，大旨说是这些革命党，均含有政治思想，与寻常土匪不同，只宜顺从民心，实行立宪，解散他们党羽，不可过于压制，恐防激而生变，因此不日将有上谕，凡有各省拿着革命党，须得详加矜慎，不许一味滥杀，以表示朝廷大公无私之至意。照这样看来，想玉鸾大哥断不至便遇意外。”说到此，又左右望了望，附着淑仪耳边说道：“今天还打听得一个谣言，说湖北省城有大队革命党，行将在那里起事。连日武昌戒严得利害非常，不晓得姨父那里近日可有家信寄来没有？” 淑仪叹道：“但愿上苍庇佑，果有这事便好。然而妹子总放心他不下，早晚间还须累着哥哥，送我到省里去走一趟。”三姑娘道：“既是哥哥如此说，料也不错，你不访再等待几日，究竟打听外面消息是个甚么着落。只是可恨那些革命党，如何又闹到武昌，你父亲在那里呢！我只替他耽心。”三人刚在里面说话，忽然外面走进一个家人，禀报了一声说：“舅老爷来了。”三姑娘猛一抬头，果然秦洛钟踉踉跄跄直望里奔，脸上颜色十分难看，跑得气急败坏，刚自站定，一眼看见云麟，说：“原来麟儿也在这里呢。阿呀，你们可晓得武昌昨天已失陷了？”云麟吃了一吓，说：“舅舅这话打那里听来的？” 三姑娘此时早已吓得面无人色，一句话也挣不出口，只索索抖个不住，身子便直挫下去。幸亏有两个丫头在身旁扶住，不至栽倒在地。洛钟跌脚急道：“千真万真，适才衙门里接到急电，说确系革命党勾结军队，于十九日夜间造反。制台瑞大人业已逃上兵舰，汨在江里，飞也似报了电报到京，还不知朝廷这番怎生布置呢？”说着又跌脚叹道：“咳，我恐怕天数难回，人民是要遭劫的了。你们一共记不得扬州闹的那次洪水，偏生就在兵马司巷，我们扬州怕也保不住安稳。但愿天老爷可怜这个，宁教耳闻，不教眼见，随时就把那些反叛扑灭了罢。” 云麟是再胆小不过，今日陡然听见这意外的话，也就搓手咋舌，不住的团团在屋里跑个不住，转是淑仪沉静不语，窥探他那芳心里，若不是因为武昌恐怕他父亲失陷在那里，他到愿意革命党从速成功，他丈夫玉鸾便有生还之日。三姑娘早已泪如雨下，颤着声音说道：“就请舅舅在衙门里再替我们打探打探，究竟武昌杀成个甚么样儿，那些做官的人，可有命没有？我此时没有别的恨头，只恨我那个婆太太，一意逼着他父亲去到湖北候补，难道扬州就没有一碗饭吃，求甚么功名，想甚么富贵，如今弄得。……”说到此又咽住了，只有嘤嘤啜泣的分儿。洛钟道：“妹妹你也不必着急，在湖北做官的多着呢，也不见得都是死路。我也不再耽搁了，有甚么消息，我再来告诉你们。麟儿呢，你同我一路走罢，你回去也通个信给你母亲，还是同黄大妈商议商议，多少在廿四桥觅点房屋，万一有个岔枝儿，也留着一条生路，避一避难。云麟点点头，没精打采的便随着洛钟出了伍家大门。 再说这件事的消息，一天紧似一天，先前有些老年人听见这一次变乱，大家也只笑了一笑，都说大清皇帝洪福齐天，几曾见几个革命党，便会做出大事，你们通不记得道光咸丰年间，好不利害整整的闹了十五个年头，也都不过在南边骚扰了一个天翻地覆，总共不曾惹着北边一根毫毛。后来出了几位练兵大员，东征征，西战战，滚汤泡老鼠，一个不剩，那大清国依然还是大清国。如今又过了六七十年了，皇上的深仁厚泽，越发固结到人心里，那个不是大清国食毛践土的好百姓，谁也肯帮着他们闹事，也不过白送掉几条性命罢了，再没有甚么要紧的。内中尤以何其甫他们一干人议论得利害，一时讲到高兴的去处，大家真个摩拳擦掌，恨不得要投笔从戎起来。谁知等不到半个多月，那消息越发来得紧了。一会儿说是九江失守，一会儿又说是安庆光复，风声鹤唳，也就将一座扬州城里，闹得岌岌摇动起来。镇日价那大街小巷，只听见车声隆隆，都是那些富室打叠箱笼什物，忙忙的向外路避兵。一府两县，忙着出示谕禁，不许居民迁徙，那里谕禁得住，城门外边车轿纷纷，那些劳力的人，转得利市三倍。各家店铺也没有人贸易，店里小官们，没有一个时辰不将个头伸到柜台外面，恐防有大队人马杀得来。人心皇皇，鸡犬不静。 何其甫那个书塾里，到有一大半学生跑得干净，只剩得几家穷得没饭吃的小孩子，还坐在那里读书。这一天何其甫闲着没事，正约了严大成一班好友，也买了一张《申报》摊在书桌上瞧着。刚是黄昏时分，其时离着重阳节不远。几点疏星，已从云端里透露。何其甫看报也看得不耐烦起来，独自走下台阶，望了望，又跑入屋里，拍拍手笑道：“诸位放心罢，包管不出几天，定有捷报到我们扬州，我们还过我们太平日子。”古慕孔笑道：“何何何先生明明明见万万里里，你你你这话定有主见，你你你何以拿拿拿得定呢？” 何其甫大笑道：“老夫近来研究星象，自信确有几分把握。大凡国家将亡，必有一颗天狗星出现。我适才将个圆天通通看遍过来，也没有个天狗星的影子。便连那寻常人讲的一个扫帚星，也没有丝毫发现，这反如何造得成功。我们且不管他，老实些大家今晚出几个铜钱，买点酒来痛饮痛饮罢。我这几日嘴里已淡得没有味道儿，不知你们诸位可还高兴。喏喏，在我这里吃酒，除得我的内人，捞诸位几根肉骨头，发誓也没有别的好处。大家又休得疑惑我老何在这里于中取利。”汪圣民道：“着着着，我先数出钱来，就交给何其翁去办。”一面说一面就向口袋里掏钱。大家正自闹着，忽听见门外喊声震天起来说：“不好了，革命党已到了上海。”欲知后事，且阅下文。
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