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“你今天好端端打从外面回来，又不曾有人得罪了你，为甚做出这摔骰掼盆子模样，你便有什么不称心的地方，也该说明白了，叫我死了，也都情愿。你的心事，憋在你肚皮里，我又不是你肚里蛔虫，如何会猜测得出来。咳，大凡做了一个夫妻，好也罢，歹也罢，总该同心合意。譬如我那兄弟，他还有两房家眷呢。平时过的日子，谁也不是欢天喜地。要像你这样使性子，闹脾气，可想也没有一天安稳日子过了。你嚷饭菜不好，闹着要粥吃。现今粥已放在桌上，你又将一双箸子掼得远远的，这又何苦来呢。……”绣春说这话时候，已经哽咽得十分难受，弯下腰去，替他拾那一双牙箸。田福恩此时箕踞着两条腿，猴在凳上，冷笑道：“谁人及得你的兄弟呢，他有他的造化，娶的堂客，虽然不大称心，偏生有那红姑娘，一万人也看不入眼，巴巴的同他缠在一处，脸蛋儿又俊，腰包儿又足，我姓田的，若是能够娶她进门，我也不至吃到早上，愁到晚上了，晦气么？你嫁给我的时候，你家的赔奁，究竟有没有？你死鬼心里，都该明白，还待我说吗？” 绣春忙拭了拭眼泪冷笑说道：“原来你生气的缘故，便因为竞争我家赔奁，这也可笑极了。我嫁给你也不止一年二年了，怎么当时你不去提，如今重新翻起旧帐来，这再没有懊悔得，只消你给我一纸休书，将我休回娘家，外间有钱的女儿，多得很呢，听凭你要娶谁，就娶谁，那可不就享福了，也没有人来阻拦你。” 田福恩笑道：“好轻巧话儿，我使你回去，让你快活，我也不这么傻。老实说，这受罪日子，吾偏要绊着你做一做伙伴呢。”绣春道：“既这样讲，你便不该乌眼鸡似的同我寻事。……”田福恩低头想了半会，真个觉得无话可说，半晌重新瞅着绣春骂道：“你是死的吗，便不晓得倒一杯茶来，给我润一润喉咙。”绣春忍着气便去茶桶里倒了茶，递在他的面前。田福恩就口咂了咂，骂道：“这样滚烫的茶舌头上的皮都烫烂了，你敢是有心要害我？”绣春慌忙将茶端过一边加了些凉茶，又送过来。田福恩睁圆双眼，又指着她骂道：“冰冷的亏你拿来给我喝，你究竟是人呢，还是畜生？不能依我性子，便该对准你额角上，砸你一个脑浆迸裂。” 绣春哭道：“这也不好，那也不好，依你究竟要怎样呢？与其你容不得我，倒不如砸出脑浆来，一干二净。”田福恩跳起身子，嚷道：“好呀，你公然要砸我的脑浆，这还了得。”绣春忙分辩道：“我何曾要砸你的脑浆，我说的是我，你不要胡赖。”田福恩冷笑道：“砸出脑浆，也当不得银子使用。你可知道，我身上负债多少？当这共和时代，男女平权，道不得个光叫我做丈夫的在外设法，养活你们，你们便不能帮助我，分一分这重担子。” 绣春冷笑道：“哦，原来还是为的这个，当初在我姨娘那边，借来的钱，一总都给你花消罄尽，后来我那兄弟也常常有些助，只是滚汤泼雪，来得再多些，也不彀你浪用。我一个女人家又没有弄钱的本领，白向我睹气也不济事。……”田福恩忽的噗哧一笑，说道：“呸，这话你又错了。可惜你不曾到过上海，单论这上海地方，除得么二长三，他们身分还高一点，其余那一班拉野鸡的，谁也不是标标致致的女郎，同你一样，他们难不成都没有丈夫，但是为金钱打算，也说不得甚么叫做身份，甚么叫做名誉，总要变通办理的了。” 绣春正色说道：“这话是你应该同我讲的吗？亏你还充当过议员的呢！到不曾见当过议员的人，忽的叫他妻子去做娼妓。”田福恩笑道：“龟却龟不死人，鳖才鳖死人呢。你如果肯看我们多年夫妻的情分，大大帮我一个忙儿，我到有个好主意，想同你斟酌斟酌。”绣春明知他没有好话可说，转气愤愤的望他冷笑道：“你说你说。” 田福恩见她居然肯听自己说话，不由快活起来，一把将绣春扯至身边，逼她并肩坐在一处，低低向她讲道：“好人，你知道我是不曾读过死书，比你那兄弟做过前清秀才的不同，所以近来那些文明家的主张，我最是听得入港。上海早就有人提议女子做人家公妻的了。你道公妻两字，怎生讲解呢？便是可以做我的堂客，也可以做人的堂客。……”田福恩刚说到这里，绣春脸上早羞得通红，劈手一推，就想转身便走。田福恩死扯着她袖子不放，笑道：“我的话还不曾说得完呢，等我说完了，你再批驳。包你听到好处，不但不批驳，你还要高高兴兴感激那个发起这事的人呢。当初那些老顽固，都说女人家的身子，像是金子一般，倘若被人沾污了，就是一生的缺陷，这话委实不通极了。可怜自古以来，那些女人家，中了这样歹毒，只要身上有一部分吃了人家的亏，她连全部分的身子，都不要了，不是上吊，便是投井。如今这些女鬼，在阴间灌输了些新学术，通同都明白过来，因此恨得那些老顽固，牙痒痒的，联名请了一个律师，在枉死城里告了一状，阎王老爷准了她们状子，特地发了一道命令，永远不许那些老顽固，再投生人世，以为妖言惑众，误死人命者戒。你不瞧见今日社会上，可有老顽固的影子没有？都换了一班青年新学，在那里挽回风俗，开导人心。这都是些应运而生替以前那些守节义竖牌坊的怨鬼吐一吐气。这是一层。还有一层呢，女人家的身体，不是同男人家一般无二。男人家可以在外边勾搭女子，女子在家里，便不该勾搭男子。在平权自由的道理上，也讲不过去。所以有好多的女同胞，都在那一搭儿闹着解放呀，改造呀，赶着去办，深恐误了这好机会。好人，我不怕你生气，凭你的聪明，比我似乎高得一点，然而要比那些文明的女人，可就不如她们的远了。要是这事万做不得，她们断断不肯去做，我便要欺你，难道别人也帮着我来欺你不成？为今之计。……” 绣春冷笑道：“为今之计怎么？依你怎样讲，还想把我同人家去公一公吗？”田福恩笑道：“我也知道你这人牛性的，与众不同，若是叫你明公正气的，同人家去公，你断然不肯折这身子。为今之计，我想替你觅一个有声望有势力的好男子，在背地里暂租给他，一者可以让你风光风光，不枉人生一世，也博取得一个文明头衔。二者我得了这笔款项，也可以救一救眉急。我们做了夫妻一场，这一点点儿，料想必然允许。况且租给人与卖给人，又不相同。过个一年半载，你依旧还是我的堂客，无损毫末。只是你须守着秘密，千万不可告诉你那兄弟。你的兄弟他也不知道我们甘苦。” 绣春听到这里，已是气得要死。因为听他这口气，虽说要这样办，似乎还不曾觅到租户，转忍着气冷笑说道：“好好，夜色已深了，我们也该睡罢，这事留着再议也好。”这时候田福恩断不料绣春公然承认，并没有批驳的言语，只当她真个肯允许了，说不出心里快活，也就不敢径自将朱成谦说出来，恐防恼了她，转难收拾，也只得含糊过去，准备过两日再行揭晓。一宵无话。第二天又跑去访朱成谦，谁知朱成谦得了柳春的信函，已忙着向码头上迎接。便是似珠的母亲，也十分欢喜。朱成谦登时雇了几十名挑夫，摆着队向城外进发。因为知道似珠的行李什物，足足有百十多件，人少了不摆挑抬。 朱成谦在众人当中，伸着头，垫着脚，只顾向运河里眺望，总以为他们夫妇，必然坐着头号官船，一直向城边驶近。及至等到晌午以后，汽笛一声，从上流溜下一只小洋轮来，挑夫一声吆喝，争着向船上去跳。朱成谦兀自拦着说：“明太太的箱笼，只点点轮船，如何装载得下。”刚说这话，蓦见船上的人，纷纷上岸，当中竟有明似珠同柳春携着手摇摆跨上跳板。朱成谦虽是觉得奇怪，却少不得迎接上去。众挑夫知道是明太太到了，一声吆喝，团团围得近前，你嚷我叫，争着问太太的什物，放在那里？明似珠转摸不着头脑，连连向他们摇手。众人那里肯听，依旧嚷闹不已。柳春着向朱成谦问道：“这些汉子是打那里来的？” 朱成谦忙陪笑说道：“这些人是我雇来替太太挑抬行李，太太分付一声，好让他们动手罢。”柳春听见这话，怒从心起，重重向朱成谦脸上吐了一口唾沫，骂道：“谁叫你多这事的？我的信上，可曾分付你没有？你这不是有心消遣我们。” 朱成谦一时也摸不着头脑，只呆呆望着。挑夫见没有什物可挑，耽搁了他们半日功夫，一齐围着朱成谦，向他讨钱。明似珠望着柳春一笑说：“我们走罢，不干我们闲事。他既能将他们招呼得来，自然会将他们打发得去。”说毕，真个进城去了。朱成谦满口分辨，那些人谁肯干休，将一件长衫，扯得粉碎，还被他们捶打了好几下子。后来经人劝解，朱成谦方才脱身，抱头鼠窜，跑入明似珠家里。明似珠正憋着一肚皮闷气，却好借他发泄，骂了一顿，赶着他出了大门，以后永不许他来往。可笑朱成谦挟着满胸欲望，准拟明似珠挟重资回来，只消稍稍分润给他，便一生吃着不荆不料事出非常，在路途上，被人拐逃而去。在明似珠同柳春固然大大晦气，便是朱成谦也就没有栖身之所。后来依旧挂起招牌，行他的医道，穷得有衣没袖，有裤无腰，日食三餐，尚且混不过去，那里还有这笔钱去租别人的妻子呢？少不得同田福恩悔了契约。 田福恩知道同这叫化子也打不出三碗冷饭，只得倒抽了一口冷气，另设别法。绣春由此转保着干净身体，没有做文明同胞的指望。再说伍晋芳赋闲日久，家里食指浩繁，所入已不敷所出，镇日价穷愁缭绕，轻易也不出门。幸喜他的夫人朱二小姐，才能出众，替他操持这分家务。又因为同县知事太太俞氏，打得火热，有时同那周知事会见，他毫不避怯，侃侃谈论，说出话来，比寻常男人家还有见识，周知事也佩服他了不得，因此朱二小姐遂拿出手段，在地方上干预干预词讼。终年所得，很是充裕。因此公馆里一切用度，不形拮据。伍晋芳乐得坐享其成，也不去管束她。便是管束她，她也不信。日前听见她姨侄女儿转回扬州，又知道在都督府里卷了好些财产，特地坐了大轿，前来拜望。及至会见似珠，方才知道有此一番变故，外面虽然装着替她扼腕，心里却倒抽了口冷气，当时便淡淡谈了几句闲话，不肯久坐，就随着原轿转回来了。伍晋芳知道这事，也笑着说道：“似珠小姐无故的骗真都督，自以为合算了，谁知那个船户冯大，又无故骗似珠小姐，螳螂捕蝉，黄雀在后，论天理原该如此，特是冯大也未必遂坐享其成，还怕有骗他的人，也未可知，你们尽瞧着罢。” 朱二小姐也笑道：“我瞧似珠她是享福惯了的人，凭空遭此打击，终不能遂安于室，我怕她不久就要有别的事故发生了。”不表他们夫妇在家里闲话，似珠的事迹，一时传遍了全城。有笑她的，有可惜她的，议论纷纭，不一而足。明似珠果然同柳春在母家住了几时，所剩的衣服首饰，均皆当尽卖绝，渐渐有些支持不来。背地里很同柳春闹过几次，说她不帮着自己打主意，坐吃山空，怎么是个了局。柳春皱眉说道：“你叫我怎样呢？难不成去做强盗。你不是说过的，凭着你的这副脸蛋儿，不愁没有弄钱的方法。这一会子，又来向我恼了，可见你说出话来，没有凭准。” 似珠冷笑道：“好好，亏你这人，便全靠着女人混饭给你吃，你便连一点屁用没有，便是买几个女孩子，去充当父兄，也须那父兄有些本领。这一碗龟饭，也不容易混得到手的。我请问你，你家里的父母，也不曾死净了，为何光赖在丈母这边，茶来伸手，饭来张口。柳春急道：“我那老子，他的脾气，你有甚么不知道。他看见我，像是仇寇似的，恨不得拿刀劈我几段，你还想去同他开口，开口也是没用。” 似珠笑道：“他不来理你，你不会跑去寻他。我们总算是他的儿媳，没有个放着儿媳，老远住在人家的道理。”柳春想了想问道：“依你的意思，难不成想跑回去，过那受罪日子？你的性情又不好，万一他们有个闲言闲语，你也容纳不下，包管不到三天，就要闹得个翻江搅海。”似珠摇手笑道：“这个你不必替我担心。人生在世，谁保得一世没有蹉跌。我做都督太太的时候，自然要使点威风出来，如今也说不得了。既到你家去做媳妇，少不得就要低声下气，受点委屈，就受点委屈，也不妨事。俗语说得好：嫁鸡逐鸡，嫁犬逐犬。我的母亲她又没多积蓄，不能累她老人家养我们两人。” 似珠的母亲听见他们在房里说话，也就恻恻的走得进来，点头说道：“似珠的话，原也不错。论我那里舍得你们，白白的赶你们回去。只是事已如此，也叫没法儿罢了。我们亲家他是个经纪的人，各事省俭些，也不能怪他。亲家太太他是明白的，终不能忍心，不问你们夫妻的死活。我替姑老爷一想，明天回去同亲家太太斟酌斟酌最好。虎毒不食儿，道不得个他们便拦着门，不放你们进去？……”柳春经他们这一番说项，不觉心里活动了许多，真个便在第二天跑回去见他母亲龚氏，龚氏见了柳春，兀自欢喜不尽，赶着问长问短。柳春便涎着脸儿，将似珠要回家来住的话，说了一遍。龚氏笑道：“这是应当的事，有甚么依你不得。前番转回扬州，我早就有这意思了，不过瞧我那媳妇神情，匆匆忙忙，在家里坐不到一大半日，便赶着要走。难得她肯发心回来侍奉我们，我心里很是欢喜，休得你那不懂人事的老子，他巴不得你们老远住在外边才好呢。叶落归根，他那里知道儿媳终久是我们儿媳，万一过几年，养下一个孙孙，那个更叫我称心了。你回去便告诉媳妇，由她订个日期，便搬了回来也罢。我将对面一个房间，收拾出来，先前是你姐姐在家里住的，他们的心眼儿同你一样，也因为住在岳家不便，老早跑回去了。我是跑掉一个女儿女婿，收回一个儿子媳妇，毕竟总算是扯直。” 彼此计议已定，果然择了一个上吉日期，柳春同他妻子似珠双双到家。在先柳克堂并不知道这事，这一天刚坐在铺子里，忽见家里来了一个佣妇，说是请他老人家回去见礼。柳克堂听见这话，登时双脚齐跳，嚷道：“这个如何使得，简直是跎了老虎来吃人，我能有多大家私，给他们夫妻俩挥霍。”又望着那佣妇说道：“你回去告诉太太一声，权且当我死在外边，再也不回家来了。我也没有这般福分，享儿媳的好处。……”说毕气生生的坐在一边发怔。内中却好有个同事的，向他劝说道：“克翁，你这样办法就错了。你的令郎，总算是你亲自所生，他们既然回来，也没有赶他们出门的道理。好在经济这方面，大权在你手里，你不给钱他们，做儿媳的敢来抢夺你的不成？依我主见，径自回府去走一趟，免得坏了父子的感情。” 柳克堂不得已才随着那个佣妇，一步一步的踱回家来。龚氏笑嘻嘻的说道：“你回来了，你那媳妇等着拜见公公呢。”柳克堂放沉一副板脸，冷冷说道：“谁是我的媳妇？我是谁的公公？”龚氏又笑道：“你还有第二个媳妇吗？这便是柳春娶回来的那个明小姐。……”一面说，一面便向房间里招手笑道：“好孩子，你公公回来了，快出来磕一个头。”柳克堂冷笑道：“磕头万不敢当，她是人家的小姐，我敢受小姐的礼吗？……”柳克堂虽然这样说，明似珠却听得清楚，也就捺着一股忿气，跑得出堂将屁股朝着柳克堂，略弯了弯柳腰，算是鞠躬模样，一溜烟早又跑得进房。转是柳春恭恭敬敬，近前喊了一声父亲。柳克堂正没好气，连忙拱手说道：“不敢不敢，老兄请自方便，兄弟立刻就出去了。” 龚氏笑道：“哎呀，你怎么对他称呼起弟兄来，叫春儿如何禁当得起。……”这个当儿明似珠更忍耐不得，扬着喉咙喊道：“死没用的奴才，你不趁这时候问一问他我们添补衣服，同每月的零用，究竟交代我们多少？”柳春刚待开口，柳克堂忙抢着说道：“不怕老兄多心，委实因为目前兵乱荒荒，小店生意淡薄，每月开支，入不敷出。至于月钱这一项，万分没处去筹划。老兄若是不嫌鄙兄弟呢，在舍间暂住几时不妨，否则即请挈同那位小姐，随便在什么地方安住都好，兄弟却不敢过问。” 柳春被他父亲这一顿冷嘲热讽，转噤住了不能开口。引得似珠焦急起来，将身子一闪，跳出房外，指着柳克堂说道：“你这老头子，不用在这里推聋装哑。我嫁到你家做媳妇，便是你家的人了。你的儿子没钱养活我，应该倚靠在你老子身上。我久经知道你是匹老牛，轻易是一毛不拔的。然而碰着我祖太太，你不拔一毛，我偏要将你身上的毛，拔得干干净净。” 柳克堂忙望着龚氏笑道：“你听见么？我自称他们一声老兄，你还责备我不是。谁知我同他们，竟不是平辈，还公然长着我两辈呢。……”说毕又向似珠深深一揖，陪笑说道：“祖太太休得生气，你要叫我多尊敬你祖太太几句，却不打紧。至于提到银钱那话儿，我们小本生意人家里，平空添出两口子吃饭，已经支持不来，怎么还有这种款，交给你们按月使用。……”明似珠正待发话，谁知柳克堂早笑嘻嘻的跑内向外边去了。龚氏瞧他们神情不大对，少不得上前想安慰似珠，似珠早趁势大嚷大闹起来，一叠连声，喊柳春去替她打首饰，又要制衣服，又逼着佣妇们去买鱼买肉，从早至晚，丝毫也没有安静。只吓得龚氏索索的抖，暗想这媳妇也长得像花枝似的，如何使出来脾气，与自家女儿迥不相同。只得躲入后面，将自己体己的银子，取出来些交给柳春，分付柳春劝他不用嚷闹。似珠见了这银子，方才不曾开口。赶在午饭之后，他便跑上街去，购买这样，购买那样。不曾隔了几天，又全然告罄，又强着柳春去向婆婆索款，如此已非一次。龚氏那里有这许多款项，彀他流水一般的使用，后来也就不能应付。似珠那里肯依，百般耨恼，忽的有好几天不曾回家。龚氏很不放心，问着柳春。柳春哭丧着脸说道：“我知道吗，我有几次瞧见他向他姨娘那里走动，或者住在他姨娘那边，也未可知。”龚氏也猜不出似珠有何用意，落得耳根清净，不去查问。约莫隔了有半月光景，明似珠忽的笑得回来，并不曾说什么。第二天便有衙署里几名差人，直扑向柳克堂洋货铺子而去，因此生出大大变故。欲知后事，再阅下文。
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