凄凉天气，凄凉院宇，凄凉时。孤鸿叫残斜月寒。灯伴残花，落尽梧桐秋影瘦。鉴古画淮就，重阳又近也，对黄花依旧。

　　话表谢白春次日清晨命家人跟随，竟至公馆门首。守门之人遂入内禀报，天师吩咐：“请进相见。”门丁传说：“请相公相会。”谢廷闻言，随着门丁来至客堂，天师同宗道台站起相迎，含笑说道：“昨日在府上搅扰，深为感谢。”　谢廷深打一躬说：“多蒙二位大人秦镜高悬，照雪冤枉，活了生员之命，恩同再造。又蒙虎驾降临敝舍，使蓬荜生辉，三生有幸。”遂施礼落坐。茶毕，宗道台说：“　昨晚灯下我写了一封书信，必须你亲身将书投在扬州东门家姊丈陈奉臣处，谅家姊丈见书定然依允婚姻，决不推辞，定然乘龙跨凤矣。”遂在袖中取出书信，递与谢廷。谢廷站起身来，双手接过。天师说：“　我亦有书信一封与你。你到扬州入赘之后，即赴京投考，先投书夏太师府中。太师名唤夏连芳，乃是本爵之契友，若见此封书，必然有一前程与你。”　谢廷接过书字，谢了天师，起身告辞退出。宗道台亦辞别天师，回淮而去。张天师又向各处巡察妖邪去了，按下不表。

　　再言谢廷赴县衙致谢花知县毕，告辞退出，遂至崔子英家中，拜谢吴氏嫂嫂。吴氏说：“拜托叔叔，至扬州时访问你二哥的消息，令他回家。”　谢廷领命，退出吴宅回到家中，嘱咐奶公谢纯并乳母诸事，俱要小心照应家务。遂告别，带了四名家人，两名书童，雇了船只上了船。遇顺风，两日已到扬州。船抵码头，打发船钱登岸，在一饭店安寓。店家送上茶来，即向店主人询问：“陈翰林家居何处？”

　　店主人回答：“　进城一直走，不到半里之路，就是陈翰林府第”。谢廷闻言，即同家人前去下书。到得陈府门首，家人上前说明，门公进内禀报。正值陈老爷与夫人、小姐在后堂闲话，门公近前禀明，陈老爷吩咐请至客厅相见。陈老爷遂即整衣到客厅。太太听是兄弟那里来人下书，不知是有何事，遂同小姐走至客厅屏门后，暗中窥听。

　　且言门公至大门外，口呼：“　相公，客厅相见。”　门公前导，谢廷同家人一直进了客厅，见了陈老爷，口呼：“前辈老先生请上，容晚生拜见。”　陈公忙拦阻，连称：“　不敢当。”谦逊了一回，行宾主之礼。礼毕落坐。茶罢，谢廷起身，将宗道台之书呈上。陈公接书，拆看一遍，心中欢喜，遂吩咐家人并管家一同到饭店，将谢相公的行囊搬来家中花园内书房安榻。不言去搬行李，陈公试问谢廷之文，见谢廷有问一答十之才，心中甚悦，遂陪谢廷走进花园书房内安歇。又叙谈了一回，陈公方暂告别。回后宅见了夫人，便将书中之事一一说明。太太听了欢喜非常。日沉西时，陈公吩咐家人备酒席款待谢廷，勿庸烦絮。

　　自此，谢廷在花园书房安置。陈公次日来书房内讲论诗文，一连谈讲了五七日，并不提起婚姻之事。谢廷见如此光景，打发四名家人、一名书童先回家去，留一书童身旁侍奉。陈公闻知，遂拨来一名书童，书房伺候。陈公系要细细的看谢廷的举止行藏，故此许久未曾说明。

　　不觉一住半月有余。一日晚间月上花梢，用过夜宵酒食，书童无事，已经收拾睡了。谢廷在房读书，已交二更时分，忽闻窗外有扣户之声。谢廷侧耳细听，声音却是妇女。毫不睬他，仍然灯下读书。迟了一刻工夫，又闻扣门之声，心中暗忖：“妇女夤夜至此，岂不知男女有授受不亲之理？有心开门，令人观之不雅；若不开门，搅的不能读书。不如开门，以正言打发他回去为妙。”　没奈何只得起身开门看视，果然是一女子，年少青春，见了他笑嘻嘻忙启樱桃小口，口尊：“　谢相公，小奴这边有礼了。”　遂道了个万福。谢廷惊问：“小娘子，你是本宅何人？夤夜至此有何事？请道其详！”那女子见谢廷相问，并不言语，只是低着头，掩着樱桃口微微频笑。谢廷甚是惊讶。细观此女子年约二八，尚未破瓜之时，生得却有几分姿色：杏眼桃腮，唇红齿白，举止甚是妖娆，体态正是貌比西施，容胜昭君。谢廷复问：“你倒是本宅甚么人？夜静更深到此何干？说明了快快回去，若令人知晓，观之不雅。”　那女子见问，方启朱唇，露玉齿，莺声燕语慢慢说道：“妾非别人，乃是陈府内凤英小姐的书纪侍女，名唤兰花。”　谢廷惊问：“　姐姐为何至此？”那女郎含笑口尊：“姑爷有所不知，小奴今晚奉我家小姐之命，令妾身特意来请姑爷到小姐后楼相会，有要事面商计较。伏乞姑爷不可犹疑推辞，急速随妾身前去。”

　　谢廷闻言说：“岂有此理！况你家小姐乃是翰林之女，千金之体，为何今夜前来请我？小生乃是读书之人，何敢越礼胡行？有关闺阃之风，败坏我远大前程。此事不敢越理胡行。男女有授受不亲之戒，请姐姐速速回去！若在此缠绕，我必令书童去禀你家老爷知晓，那时你的性命难保！”正是：

　　风清月白夜宵虚，有女来窥笑读书。

　　欲把琴心通一语，十年前见薄相如。

　　那兰花姐闻谢廷一夕话，随走近前将谢廷脸上一抹，说：“　快同奴去罢。”

　　谢廷迷迷惚惚、身不由己跟了前去。不多时已至小姐卧楼上，兰花口呼：“　小姐请出来会谢相公。”帘板一响，谢廷举目以看，见一位如花似玉，貌若天仙的女子，只得近前施礼。只见小姐含羞口呼：“郎君请上坐，受奴一拜。”谢廷只得也还了一拜，口呼：“　小姐约小生前来有何教诲？”　正问话，兰花捧过一盏香茶来，谢廷接在手中，那茶香美异常，一饮而尽。茶毕，小姐说：“奴家陈凤英闻前者郎君投书来此，是家母舅作伐为媒，将奴终身已许郎君。因家父有事，耽误郎君半月有余。奴见郎君读书寂寞，故此特着兰花请郎君一会，以解忧闷，以舒心怀。”遂吩咐兰花备酒。不一刻酒肴摆列齐全，三人一桌共饮。谢廷见凤英小姐酒后又添了许多姣媚，无限的标致。定眼细看，但见小姐容颜是：

　　娥眉淡淡未轻妆，敝文姣媚脸盈盈。欲听襄王之梦备风，杨柳应教不敷小蛮腰。绽露樱桃，何必浪开樊素口。秋水为神芙蓉为骨，比桃花淡些，比梨花艳些。

　　帐内，与小姐云雨。又与兰花交颈，同衾一度。至五更时，小姐口呼：“郎君速起，迟则外人知晓，羞愧难当。”　着兰花送郎君回书房。

　　自此一连半月有余，夜夜佳期。这谢廷精神倦怠，面黄骨瘦，饮食减少。陈公至书房见此光景，心下十分忧愁，请医诊脉，医言无恙。一日门公进内禀道：“门外有道士手捧一副判子画，欲卖与老爷。小人回他不买，道士说府上有位书生被妖邪缠住，堪堪待毙。此轴判子善能降妖捉怪，此画欲卖十两。”　陈公闻言说：“　请进相见。”　家人至门前说：“有请。”道士进门，陈公迎接，见道士飘飘然大有神仙之气。随即恭敬序礼，分宾主落坐。献茶已毕，那道士将一幅判子画捧过说：“将此判赊与明公，俟应验了，贫道再来领银。”陈公遂问：“仙翁在何处名山修真？是何法号？”　道士回答：“贫道养性在江西龙虎山，道号一了。”于是丢下此画，告别而去。此乃金老圣母遣来救谢廷的。

　　闲言叙过，且言陈公将此判悬挂在书房内，吩咐书童夜晚多加仔细。书童遵命，至晚伏在山上石后偷看，一观动静。一更时只见前走的乃是小姐，后随着兰花，至书房门首正待进门，忽闻声响如雷，那纸上朱砂神判手执宝剑从纸上跳下，见小姐主仆逃走，神判追逐。书童惊慌，走进书房，见相公昏卧在床，不见纸上神判。随将相公唤醒，将朱判捉妖细述一遍。谢廷闻言心中惊怕，再看墙上朱判已伏于纸上。次晨，书童将夜来之事禀明老爷、夫人，老夫妇一怔。忽见丫环喘嘘嘘跑来报事。

　　不知所报何事，且看下回分解。