第　八　回　闻喜报赵明殴子　投相府认兄诉情

　　贫居街市无人问，富在深山有远亲。

　　继成才高登金榜，羞杀嫌贫爱富人。

　　话说爱姐遵母命，来至门内问道：“　外面何人叫门？”刘保说：“是我叫门。”爱姐说：“刘保哥吗？”　遂把门开放。刘保一声不语，奔到草堂说：“　大婶子，我给你老叩喜！”跪在地就磕响头。龙氏问道：“刘保你疯了，你叩的哪门子喜？”刘保说：“俺大叔得中状元，报子现在门外。这不是报单吗？”双手奉上。龙氏接过报单一看，不由满心欢喜，说道：“刘保你替我代劳，陪报子饭铺用饭。这有廿五两银拿去，除去饭帐，余剩赏给报子。”　刘保接银陪报子去了。这时候龙氏又忧又喜，喜的是丈夫得中状元，叔叔有了出头之日；忧的是小婶女扮男装赴京平安否？未卜到京未到京，不由长吁短叹。自己只得写了一封书信，信中所写无非是家中遭的是非，叔叔南监受罪，婆母气死，小婶女扮男妆赴京寻兄之言，写毕封叠好。只见刘保走来说道：“报子在门外谢赏回京。”　龙氏说：“这有书信一封，带到北京交与你大叔那里，自有重赏。”报子接信赴京，这且言讲不着。

　　且言蔡知县已知孙继成得中状元，这一惊非小。回到私宅，见了夫人说道：“　我这七品官坐不稳了。”　韩氏问道：“这话从何而起？”蔡知县说：“孙继成得中状元，我受了百两黄金，把他兄弟问成死罪。他若知晓，岂能善罢干休？我丢官罢职事小，恐有性命之忧。”　不由心中害怕，眼含泪水，韩氏闻言，微然一笑，口尊：“老爷不必忧心，虽然将孙继高定了死罪，现有赵府呈词，又有孙继高的口供，院司都有批谕，可以向他折辩。难道说哥哥得中状元，他兄弟杀人就不抵命了吗？古云：王子犯法，与庶民同例。”　这一席话说的蔡知县心花乱坠，按下不表。

　　且言赵明这一日正在大厅闲坐。只见家丁走进大厅说：“回禀老爷。”赵明问道：“何事？”家丁说：“听人说孙继成得中状元。小人不信，赶到孙宅门前一看，见孙宅门旁贴着状元及第红报，此事真确。”　赵明闻听家丁之言，大吃一惊，默默无言，低头不语。心中暗想：“当初帖请门婿孙继高过府读书，我是一番好意。可恨马氏母子终朝每日调唆，是我一时不明，心地糊涂，耳软心活，设计暗害继高。如今孙继成中了状元，若是知道继高南监受罪，必然金殿上本，只恐我的大罪难逃。又不知兰英、梦月这两个奴才的去向，万一娶亲，我以何言答对？”　左思右想，无法可使，吩咐来福去叫赵能：“　速来见我。”　来福遵命，来至后院，口尊：“大叔，老爷在大厅等你说话。”　赵能正在东厢房熟睡，忽听老爷呼唤，急起身走进大厅，见了赵明，口尊：“　父亲，将孩儿唤来有何事训教？”　赵明吩咐来福、来寿：“　把这小畜生给我捆起，吊在梁上。”　两个家丁不敢怠慢，用绳把赵能捆讫，把长绳撇过梁去，用绳把赵能扯起。赵明说：“看皮鞭伺候。”　家丁将皮鞭递过，赵能含泪哀求：“　饶恕孩儿并未为匪作歹，办错了事。”　赵明用皮鞭一指，说道：“　我将孙继高请来读书，犹如你母子添了眼中钉、肉中刺的一般，调唆谋害他。老夫一时耳软，上了你母子的贼船，花费了若干的银钱，又丢了我的女儿。现如今孙继成得中状元，堪堪回家祭祖，你母子所做的事，此祸非轻，你还说未做错了事。”扬起皮鞭“唼、唼、唼”就打了无数的皮鞭，只打的赵能浑身青紫，皮开肉绽，一阵发晕，一阵发迷，这才停手不打，回书房歇息去了。

　　且言马氏正在堂楼闷坐，忽听前厅一声低一声高喊叫，犹如杀猪的一般，心中好生诧异，遂即下了堂楼，来至前厅。只见四下无人，忽听哼声不止。抬头一看，见赵能悬吊在梁上，浑身的青紫伤痕，就知是赵明打的。只疼的马氏眼含泪水，心如刀搅。骂一声：“狠心的老狗，为着何事这样毒打？我儿生长十九岁，嫩骨嫩肉，若给打残废了，老娘倚靠何人？”口内咕咕哝哝，用手把绳解开，把赵能放下去了。把赵能扶上堂楼，躺在床上，马氏问道：“老狗因何吊打你？下此毒手？”赵能说：“一言难尽。孙继成得中状元，不日回家祭祖。赵明说我母子主谋害孙继高，故此把我打的死去活来。”马氏闻言，只吓的面色焦黄，说：“　果然孙继成中了状元，回家祭祖，岂肯善罢干休？赵明老狗必推在咱母子的身上。那时有口难分诉，如何是好？不如咱母子今夜逃走方是上策。”母子二人商议妥当，立时打点金银，不料被赵明听了个真真切切。

　　自从赵明打完赵能，在书房歇息，见来福走进禀道：“太太把少爷绳索解开，扶上堂楼去了。”　赵明闻听气往上撞，站起身形竟奔堂楼。上了楼梯一摆手，众丫鬟不敢言语。只听他母子要逃走，立刻吩咐来福、来寿将他母子锁禁冷房，一日三餐不可缺他。让二人昼夜防范。按下不表。

　　再言赵兰英、李梦月姐妹二人，在清河镇妗母家住了两日，次日清晨女扮男装已毕，来在堂楼以上，辞别妗母，上京寻兄。蒋氏太太一把拉住兰英，含泪说道：“　老身带病，自从甥女来府，病症已愈。今又走的太急，教老身如何割舍？”玉梅在一旁也是恋恋难舍。兰英含泪说道：“　甥女也是难舍妗母、表妹，无奈心怀大事一件。若上京大事办妥，甥女必来伺候妗母。”　此时正在难割难舍之际，李梦月在一旁接言：“此地离京不甚远，此去不过半月二十天也就回来了，再叙家常。今日天亦不早，再若迟延，恐怕赶上不宿头，那就不便了。”蒋氏夫人说：“月姐言之有理。”　母女三人将兰英、梦月送下楼，直送到后门以里。梦月把马叩备停当，牵出后门，认镫乘骑，一声“珍重”，洒泪而别。

　　二人在马上行程，涉水登山，早投店晚起程，饥餐渴饮。有话则长、无话则短，半月之期进了北京。正往前行，只见一人拦阻马头说道：“　天色已晚，二位相公下我店中罢。人人皆知我刘小全店中房屋干净，饭食俱全，价钱随便开发。新科状元在我店内住中的。”梦月向兰英说：“大兄，你看这店主人甚是和气，咱就住在这里罢。”　兰英点头，二人搬鞍下马。刘小全将马牵在槽头拴好，喂上麦夫料，把行李搬进上房。刘小全打来洗脸水，二人净了面，又泡了一壶茶来，二人喝茶。见那迎面挂着一幅挑山，是水墨古迹，旁配一幅对联，字体端正，上联写“　有志气方为奇男子”　下联是“无涵容岂是大丈夫”，落款是：“无锡孙继成。”　看罢心中一动，扭项问道：“店主人，这写对联的孙继成是住在你的店中吗？”小全回答：“正是。客官你问他则甚？莫不成烦他写幅对联吗？”　兰英回答：“我名孙继高，这写对联的是我长兄。自他在京中三年未曾回家，家母命我前来寻找，一同回家。”小全说：“原来是二老爷到了。小人不知，多有得罪，望乞宽宥罢。”　请了一个安。兰英问道：“　店主人为何这样称呼？我好不明。”　小全说：“　二老爷有所不知，你家大老爷自前年进京赴考，住在我的店中，身染病症，误了场期，在此卖字度生。等至今年开大比，我赠银两，置买靴帽蓝衫，大老爷三场得意，殿试圣上钦点状元及第。现在高相爷府入赘，给我白银百两，亲笔写了一幅对联，雇匠人裱好，我挂在这里。二老爷若见大老爷之面不难，趁天气尚早，小人愿领二老爷相府见兄。”　兰英说：　“　又劳店东贵步。”小全说：“　无妨。”　兰英要开发店饭钱，小全执意不收，遂将行李给搭在马上，牵出店门。二位小姐搬鞍上马，小全头前引路，竟奔相府。

　　走不多时，小全回头说：“已到相府门首，请二老爷下马。”二位小姐闻言，下了坐骑，小全将马拴好说：“　二老爷少待，我去通禀。”　遂走至门前，见了把门的张龙、李虎，说道：“烦二位兄台传禀状元老爷一声，有无锡县状元爷胞弟二老爷来投。”张龙说：“我进去禀复。”连忙来至书房之外，见了掌家说：“高大爷，府门外来了状元老爷的胞弟二老爷，前来相投。”　高掌家闻言，走进书房，见了状元，垂手侍立说：“禀姑老爷，府门外来了无锡县家中二老爷来投。”孙继成听说兄弟到来，满心欢喜，吩咐：　“　有请！”掌家出来说于张龙，张龙来至府门说于小全，小全说于小姐：“里面有请二位，我回店去了。”小姐说：“多劳贵步了。”兰英在前，梦月在后，走进府门。孙继成在二门等候，抬头一看，见进来二位美少年，并不认识，心中诧异，只得让进客厅，叙礼坐下。孙继成开言问道：“适才家丁禀报我家中舍弟相投，观二位兄台面貌大异，天下同名同姓的也不少，莫不成投错门户也是有的。”　兰英见问，只羞的面红过耳，低头不语。孙继成参透其意，遂吩咐家人退去，要追问底细。不知如何，且看下回分解。