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小凤仙的苦涩人生
作者：于继增
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蔡锷与小凤仙如胶似漆。他对“筹安会”的大头目杨度说：“小凤仙的脾气，人家说她不合时宜，其实她也是呆头呆脑，不惯作妓女腔，与人不合，与我却情性相投，所以我独爱她呢。”民国４年初，蔡锷在北平东华门外萃华楼举办他与小凤仙的定情宴会，梅兰芳、袁克定、杨度等社会名流前往助兴。蔡锷当场给小凤仙写了一副对联：“不信美人终薄命，从来侠女出风尘。凤云女士雅存邵阳松坡。”他后来又赠她几副对联：“有美一人凤兮凤，与卿同梦仙乎仙”；“此地有凤毛麟角，其人如仙露明珠”；将“凤仙”这常字俗名演绎得高雅至极。他托好友梁士诒买了前清某侍郎废宅一座，大兴土木装修，到处扬言为小凤仙“建造华屋”。
蔡锷的这些活动惹恼了夫人刘侠贞，劝他力戒“酒色二字”，“大丈夫应建功立业，留名后世，怎能寄情勾栏，坐销壮志呢？”蔡锷“恼羞成怒”，把家具打烂，又对刘氏拳脚相加，把他家居住的北京棉花胡同弄得鸡飞狗跳。袁世凯闻听急派人前去调停，也无济于事。气得蔡老太太和儿媳刘氏回了湖南老家。袁世凯知道后说他是“风流将军”，“蔡松坡果真乐此不疲，我也可以高枕无忧，但恐醉翁之意不在酒。”
老袁一面叫他的大儿子袁克定拜蔡锷为师，排定课程学习军事和为将之道；一面又派他的另一个儿子袁克文常驻八大胡同，秘密监视蔡锷行踪。又风闻“经界局关防密电云南反对帝制”，遂对蔡锷愈加怀疑。袁世凯的怀疑没错，蔡锷一方面与小凤仙打得火热，机智地将家眷“气”走；同时给云南将军唐继尧发去密电“帝制将成，速即筹备”。１０月中旬，有５名不速之客窜入棉花胡同的蔡公馆，“翻笼倒箱，颇极骚扰，其势汹汹，不可理论”，结果一无所获。他们虽说“奉袁总统令，查抄何姓盐商赃物，恐怕是弄错了地方，误会”，但给蔡锷敲了警钟，他意识到北洋政府不会放过他，北京不可久居，必须尽快离开这里。
１９１５年１２月１日，离袁世凯登基即位还有１１天，蔡锷神秘地消失了。
小凤仙后来讲述了她帮助蔡锷成功出逃的经过。这天蔡锷又来到八大胡同吉云班，向她透露了打算出逃举义的实情，“决计不顾生死，非要逃脱羁系不可”。北京侦探如林，恶网密布，蔡请求小凤仙给予援助。但小凤仙却决定与其“生死同行”，蔡锷说：“卿虽具有壮志，但此行颇险，若与卿同行，不但于卿无益，并且于我有害，且阻碍共和前途。将来成功之日，必不相忘！”小凤仙说：“功成名立，偕老林泉，这是我的夙愿，诚能得此，那是莫大的幸福了。”她虽然依依不舍，但为了救国大业和她千载难逢的心上人，只有孤注一掷。她借掌班那天过生日人多杂乱的机会，先是有意将窗帘挑起，让外面的人可以看见屋里的情况。蔡锷装作去厕所，衣服、怀表都没拿，使监视的人以为其不会走远。此时小凤仙又把窗帘放下，外面无法判断屋里情况。这样蔡锷得以从后门从容逃走。蔡登上了开往天津的三等列车，在梁启超的接应下，第二天换上和服，搭乘日本邮船“山东丸”直驰东瀛。
蔡锷全家合影
对于这一举动，民国以来的史籍资料中多有叙述。刘禺生《洪宪纪事诗》中有“缇骑九门搜索遍，美人挟走蔡将军”。蔡东藩的《民国通俗演义》，张相文的《小凤仙传》，黄毅的《袁氏盗国记》，哈汉章的《春藕笔录》，以及李丕章的《护国军中见闻二三事》等著作，均记载了“侠女”小凤仙冒死帮助蔡锷脱身离京时惊心动魄的一幕。
蔡锷到日本后立即给袁世凯写了一封信：“……兹者帝制发生，某本拟捐埃图报，何期家庭变起，郁结忧虑，致有喉痛失眠之症，欲请假赴日就医，恐公不我许，故而微行至津东渡。且某此行，非仅为己病计，实亦为公之帝制前途，谋万全之策。盖全国士夫，翕然知共和政体，不适用于今兹时代，固矣！惟海外侨民，不谙祖国国情，难保无反对之心，某今赴日，当为公设法开导之，以钳制悠悠之口。倘有所见闻，将申函钧座，敷陈一切。”
老袁接到蔡锷的信，气得火冒三丈，此人潜赴东京还不说，竟公然反对帝制。于是急电驻日公使陆宗舆侦查蔡锷行踪，并“相机刺杀，免贻后患”。就在陆接到这封电报以后，蔡锷躲过数次追杀，离开日本到了香港，又绕道越南，于１９１５年１２月１９日到达云南昆明，当日袁世凯下令成立登基大典筹备处。１２月２５日，蔡锷通电全国，宣布云南独立，成立军政府，并组织护国军讨伐袁世凯，配合孙中山开始了震惊全国的护国运动。这距离他在北京告别小凤仙仅有２４天。
袁世凯曾下令追查蔡锷出逃事件，讯问过小凤仙。她回答：“我一个小女子，怎知将军意欲何为？”找不出证据，只得将当时负责监视的几个人教训一通完事。
蔡锷水陆兼程，戎马倥偬，他无暇顾及小凤仙。这期间，他作为中华民国护国军主力、第一军总司令进军四川，与袁军主力１０万人马艰苦作战。第二、第三军总司令李烈钧和唐继尧也分别起兵。１９１６年３月２２日，袁世凯被迫取消帝制，恢复民国，仅做了８３天的“皇帝”；６月６日袁世凯在举国唾骂中一命呜呼，护国战争取得全面胜利。新任大总统黎元洪任命蔡锷为四川督军兼省长，授勋一位。蔡锷为举义倒袁、“再造民国”立下了汗马功劳，曾经助了一臂之力，掩护他成功走出第一步的小凤仙，也是功不可没。
泣血的桃花
小凤仙因受蔡锷的垂青而名声大噪，一些纨绔子弟也趁蔡锷不在北京的机会力趋云吉班，渴望同小凤仙一夜缱绻，从而赢得与蔡锷“同靴兄弟”的美名。但小凤仙处之淡然不予理会，她决定对蔡将军从一而终，坚守着那一份刻骨铭心的思念。在蔡将军率军征战的日子里，小凤仙天天关注他行军打仗的消息，自是闭门谢客，等待着心上人派人来接。对于她来说，分别虽然只有几个月，但时间是那样漫长。她急得给蔡锷写信“拟履行前约，愿来川中伴君”。有一天，她终于等到蔡松坡从成都寄来的信，信中说：“自军兴以来，顿膺喉痛及失眠之症。今兹督川，难却黄陂（黎元洪）盛意，故勉为其难。俟各事布置就绪，即出洋就医。尔时将挈卿偕行，放浪重洋，饱吸自由空气，卿姑待之！”
这封信虽然答应带小凤仙去日本风光，但所述病情更使她耽心；有心去看望，兵荒马乱不可能成行，只有焦急地等待着。
然而蔡锷的喉疾愈发严重，即向中央政府请假赴日就医，并推荐总参谋长罗佩金代理。临行前，他发布了情真意切的《告别蜀中父老文》：“人孰无情，厚我如斯，锷知感矣。……锷行矣，幸谢邦人，勉佐后贤，共济艰难。锷也一苇东航，日日俯视江水，共证此心，虽谓犹未去蜀可也。”１９１６年８月９日，蔡锷离开成都沿江东下，到达上海。沪上各界隆重欢迎，但因喉痛失音，只得书面婉谢。梁启超闻讯专程从广东赶来探视，嘱咐他“在此地养病，还须谨慎要紧。帝制余孽，往来南北，幸勿遭他毒手。”月底一个晚上，他亲送蔡锷登上去日本就医的轮船。不消说，因病情危急，偕小凤仙同行的承诺也不可能兑现了。
先是入日本九州帝国大学医学部治疗，被诊断为喉结核，后转院手术也无回天之力。３个月后宣告不治，临终前，蔡将军口授遗电呈中央政府：“愿我人民、政府协力一心，采有希望之积极政策；在川阵亡将士及出力人员，恳饰罗、戴两君（指代理其职务的罗佩金、戴茂）核实呈请恤奖，以昭激励；锷以短命，未克尽力民国，应行薄葬。”１９１６年１１月８日下午４时，再造民国的元勋蔡锷将军，在日本福冈医院逝世。年仅３４岁。
蔡松坡在日本逝世的噩耗传来，举国震惊，万众哀痛。１１月１０日黎元洪大总统向全国及各省发布命令：“勋一位上将衔陆军中将蔡锷，才略冠时，志气弘毅，年来奔走军旅，维持共和，厥功尤伟。前在四川督任内，以积劳致疾，请假赴日本就医，方期调理可痊，长资倚畀，遽闻溘逝，震悼殊深。……并交国务院从优议恤，以示笃念殊勋之至意。此令。”还同时决定嗣后在长沙举行国葬，并于１１月１２日至１５日在北京中央公园搭设灵堂举行公祭。各大报纸发表了公告。