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鄂豫皖苏区 白雀园肃反
作者：刘晓农
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李荣桂可不是一般人，他是鄂豫皖军委参谋主任，正师级干部。这个３０岁出头的皖西汉子并不是意志薄弱的怯懦者，但在政治保卫总局惨绝人寰的酷刑折磨下，那种求死不得的痛苦摧垮了他思想意志，竟然屈打成招，供认“改组派有一个军事委员会，许继慎、周维炯、高建斗等９人为委员，许为主席。密谋把红军控制到长江边，于９月１５日举行反叛，投向国民党。”
周纯全将李荣桂的“口供”报告给张国焘，张虽然为之震惊，但在内心也清楚得很，像许继慎这样的人是不可能投靠国民党的。但他也意识到，一个千载难逢的“机会”到了，他命令周纯全严密控制李荣桂的口供范围，同时监护好这个重要的“活口”。
红军后方总医院的投毒案发生后七八天，一件更为复杂的事情接踵而来。国民党特务头子、时任中央军校政治部主任的曾扩情，利用其与许继慎为黄埔军校第一期同学的关系，经过蒋介石的特别允许，写了一封精心编撰的劝降信，指派特务人员钟梅桥、任廉洁潜到英山县城，特意对站岗的红军战士讲道，他们是许师长的故交，从汉口专门来的，转交曾扩情主任写给许师长的信。两个特务被带到许继慎面前，许看了曾扩情的亲笔信后，明白是怎么回事，下令将其逮捕，然后将信交给师政委庞永俊。庞在看了信后，肯定地说：“这是敌人布设的离间计！”许继慎点头说：“你说对了，曾扩情这样的人，什么烂污下流的做作搞不出来？”庞永俊望着许问道：“你打算怎样处理这件事？”许继慎未假过多的思索，语气硬朗地说：“立刻把他们解到军部去，由军部处理。”
两名特务和曾扩情的策反信被送押到军部后，曾中生、徐向前主持审讯，然后派警卫排将钟梅桥２人解往中共鄂豫皖分局。曾中生亲自给张国焘写了一信，例举了许继慎的一贯表现，明确写道：“继慎决然是不会有什么问题的，这是曾扩情玩弄的毒辣阴谋，企图离间和破坏我们。”
这件事情的发生与实质，就是一般人也能看出是敌人有意玩出的阴谋诡计。然而就是这曾扩情稍稍施展的计谋，却成了张国焘如获至宝的口实。他感觉到有了这件事，再加李荣桂的“口供”，就可以实施萌生已久的计划了。
张国焘对事情的考虑很周密，为要“慎重”起见，他让周纯全、曾中生、陈昌浩等人在场，由他主持对钟梅桥、任廉洁的审讯。
两个特务被押进审讯室，一眼就看到了正襟危坐的威风凛凛的张国焘。在周纯全的喝问下，两个特务承认这次潜来苏区，是奉曾扩情之命运动许继慎倒戈的，并一再分辩说：“曾主任派我们前来，只是要送这封信，再了解一下许继慎的意向，没有别的什么任务。”
张国焘盯着两个恐慌不安的特务，突然喝道：“你们不说实情，给我用刑！”
张主席一声令下，一个行刑人员从火盆里抄起一把烧得通红的烙铁，放在钟梅桥胸前几寸外抖动着。
通红的烙铁横在钟梅桥的胸前，在这痛苦死去与侥幸生还的一瞬间，这个特务作出了迅速的抉择。他明了如实坦言的话，就会胸口焦烂而踏上不归之路；刻意编造谎言也许可以保全生命。于是他编造了一个谎言：“许继慎他们本来就是改组派的人，曾扩情派我们来就是联络他的，要他把部队带到长江边后，立即举行暴动，打起青天白日旗，回归到国军。”
包括张国焘在内，在场的红军人员一个个不胜震惊。
张国焘继续追问：“除了许继慎，还有什么人？”
钟梅桥不得不把谎言编下去：“１１师的周师长，还有１２师的肖副师长。”
“这些改组派到底谁是领袖？”
“许继慎是第一领袖，周维炯师长是第二、肖副师长是第三领袖。”
“你们有什么准备？”这是周纯全的审问。
“事完国军有一艘兵舰开到长江口等候接应。”
张国焘想了想，又问：“蒋介石给许继慎许了什么愿？”
任廉洁抢着回答说：“蒋主席说了，事成之后，将投诚部队编为第十四军，委任许继慎为军长，周维炯为副军长，并奖赏大洋３０万。”
张国焘听到这里，心中有了一种旁人无从察觉的得意和满足。他向周纯全说了一句：“你们继续审清楚。”说完便起身走出审讯室。
翌日上午，中共鄂豫皖分局的紧急会议，在新集（今河南新县）军委会张国焘居室外的小厅召开。与会者有张国焘、沈泽民、陈昌浩、王平章、周纯全、郭述申以及在新集的中央分局委员、军委会委员。
张国焘的讲话，一下就把会议的气氛变得紧张了。
“同志们，目前我们的局势非常危急！苏维埃政权和红军中隐藏着大量的改组派和第三党，不久前在后方总医院出现投毒案，牵出李荣桂、审出许继慎组成的改组派军委会，密谋９月１５日将部队拖到武穴举行暴动，投降蒋介石。昨天，保卫总局又审讯两个特务，他们也供出曾扩情在蒋介石授意下，写信给许继慎，要他们９月１５日在武穴暴动的事实。这些改组派的反动分子，许继慎是首领，叛变企图蓄谋已久，难怪他们在鸡鸣河会议上借口援助中央苏区的反‘围剿’，带着部队南下，妄图截断长江，达到断送红军的目的。‘富田事变’的教训必须吸取。肃清改组派、第三党在党和红军中的反革命活动，已成为鄂豫皖的当务之急！”
这时候的张国焘激动起来，声音有些抖动：“确凿的事实已经证明了许继慎、周维炯、肖方等人早就是隐藏在党内的改组派，早就暗中投靠了蒋介石！他们的目的是里应外合颠覆苏区和红军！”
张国焘一停口，陈昌浩接上发言，语气激昂：“我同意张主席的判断，红４军内部的确存在一个极大的以改组派为核心的反革命组织，首领就是许继慎。他们在鸡鸣河会议上力主南下，是为了把部队带出去伺机暴动，投降蒋介石。我们应该以决断的手段，勇敢地扑灭改组派的罪恶阴谋。”
沈泽民正要接上讲话，又听到张国焘发出了坚定的语言：“许继慎、周维炯他们在武穴暴动不成，又密谋采取第二个计划到麻埠暴动。可是曾中生、徐向前他们还蒙在鼓里，没有丝毫的察觉，这真是太糟糕了！鉴于曾中生的种种问题，他已经不能再做红４军的政治委员。因此，必须派一个同志接替他的职务，迅速破坏改组派的军事暴动。”
与会的人员，纷纷以各种方式表示了同意的意见。
张国焘对陈昌浩说：“你到了麻埠后，相机逮捕许继慎和周维炯，一定要防止部队的异动，掌握好部队！分局这就下达４军北返的命令。”
“皖西事件”
中央分局的紧急会议一结束，张国焘就签发了红４军火速从洗马畈战场退出，撤到皖西麻埠进行整顿的命令，最后的两句措词极为严厉：“接此命令后火速撤出战斗，不能有片刻的停留。”
飞马传信，紧急命令送到前线红４军军部，曾中生看后将信传给徐向前。徐向前匆匆地看完，将惊讶而焦虑的目光投在曾的身上，问道：“怎么办呢？”
曾中生看了看在一旁立等回音的交通员，竭力地控制着内心的剧烈情绪，稍作思虑，对分局交通员说：“回告分局和军委会，４军服从命令，明天拂晓全师北撤！”
此时的红４军正在洗马畈与徐源泉部四十一师激战。其中由许继慎指挥的第１０师，业已围歼了丁治磐旅两个团，正在小清山对残敌进行扫击；第１１、１２师也于达成庙、叶家花屋猛攻守敌，已将敌人围住。曾中生、徐向前执行了中央分局的命令，严令各部退出战场。第１１、１２师忍痛撤围，使敌人１个整团和另３个团的残余轻易地逃脱了被歼的命运。红军官兵们眼看就要被全歼的敌人从眼皮底下逃脱，俱是愤怒而诧异不解。９月１日，红４军各师向英山的鸡鸣河进发，当晚在镇上宿营。