首页 -> 2001年第5期
晏阳初与平民教育运动
作者：［美］赛珍珠
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平民教育是平民教育是一项计划，自1923年始，它经历了三十余年的实践，改变了几百万人的状况。
——题记
苦力
五十二年前，晏阳初出生于中国四川省一个书香世家。像所有书香子弟一样，他始终受到良好的教育和家庭环境的熏陶。这种环境与一般平民百姓的环境是大不相同的。
中国的书香世家常用经典的文学、道德和传统教育其子弟，甚至有时也教育其女儿，以期使他们认为靠用双手劳动是低人一等的，为衣食和住所而奔波的平民与教人以诗书礼义的读书人是属于不同阶层的。
晏阳初正是出生于这样一个家庭里。除了出生年代不同以外，他与其先辈没有其他区别。晏出生于中国已与西方接触的时代，让子女不但学习中国的传统知识，同时也学习西方学术已成为当时的风尚。因此，本来可能成为一个一生顺从家庭，沉溺在古诗词和历史中的学者的青年，被卷进新世界的潮流之中。他被送往美国留学深造。
时势造就英雄。当晏阳初风华正茂之际，第一次世界大战爆发了。由于他能说一口流利的英语，并且聪明能干，于是被派遣到法国去，帮助在那里的华工搞福利工作。中国对第一次世界大战的真正贡献是提供劳工。这些人被称为“苦力”，就是靠体力而工作的人们。他们既不能读书，又不会写字，但是，他们都有家，都爱自己的家，他们想给家里写信，于是，便找到负责管理他们的这位年轻知识分子，请他为他们写家信。
晏阳初学会了尊重这些劳工。在自己的国家里，他根本不了解他们，原因是在那儿他是学者，他们是工人，属于两个同的阶级，于是，他不假思索地接受了这种等级差别的观念。但是，这儿是讲民主的法国，而且正在进行着为争取民主的战争。最后，他终于逐渐了解了这些远离祖国的普通劳工。他发现这些人没有文化，无法用纸和笔表达自己的感情。但是，通过观察，却了解到他们身体健康，机智能干，心灵手巧。没有文化并非他们自身的过错，因为他们从来没有机会学习，原因是家境贫困，没有人教他们。
在为劳工们写家信时，他逐渐了解到，这些人虽然目不识丁，但并不愚蠢。他们思维敏捷，认识深刻，在实践中能凭着常识来理解发生在自己周围的事情。他们幽默热情，充满活力，勤劳勇敢。在法国，这位中国青年知识分子为自己有这样的同胞而感到自豪，而过去，他对他们却一无所知。晏的心里很激动，他决心教育、训练这些人。
他开始执教，并发现劳工们不但渴望学习，而且聪明。他越来越体会到他们被剥夺学习权利是十分不公平的，教这些普通公民是自己一生中的首要任务。
然而，该怎样教呢?中国的方块字是那样复杂，那样难学，即使是学者，也得用一生的功夫才能把它学好用好，就是阅读一般读物，至少也得掌握五千个字!晏阳初决定在五千字的基础上进一步压缩字数。
在法国期间，他详细地拟定了一个简化中国文字的计划，为后来的平民教育计划打下了基础。他绞尽脑汁找出了人们最常用的一千个字，这实际上就是最基础的汉字，然后教他们这些字。但是，在认字的同时必须有相应的读物，于是，晏阳初便着手办一种小报，有了它，劳工们就能把学到的知识派上用场了。这种大胆尝试取得了很大的成功。
然而，这不仅是教几千名华工识文断字的问题，更重要的是这位青年学者从中受到了启示。他深为劳工们的成绩和欢乐而感动：过去，劳工们是何等痛苦，因为他们目不识丁，实际上是睁眼瞎。然而，当看到他们能读报，哪怕是能读懂一点点的时候，这又意味着什么呢?晏阳初的思想发生了深刻的变化。
后来，为使劳工们知道当时的新闻，他在巴黎创办了《华工周报》。劳工们过去曾盲目地工作，对自己为之而战的战争却一无所知。一天，他收到了一封信，这封信出自一位经过读写训练的劳工之手，其内容大致如下：
“晏先生，尊敬的先生：自你主办的报纸问世以来，我开始了解天下发生之每件大事。但是，你的报纸价格十分便宜，每份才售一生丁，我担心它会由于亏本而停刊。兹寄上365法朗，请收下，这是我在法国当三年劳工积攒下来的钱。”
这件事使他深受感动，他决心用自己毕生的精力去充实他们的生活。对他来说，“苦力”一词是个新名词，他要让他们摆脱痛苦，获得自由，还要帮助他们发展自己的力量。
从那天起，晏阳初对自己的抉择毫不动摇，他决心回到中国去，把自己的毕生精力和才智奉献给祖国的平民百姓。
一场平民运动
在中国期间，我与晏阳初各住一方，但却时而听到有关他的消息。他先住在北京，后来，却莫名其妙地——或许是我的猜想，迁移到河北省一个名叫定县的小地方去。听说他在那儿进行着一种教育实验，而当时却没有人对此予以重视。也难怪，当中国存在着数量如此巨大的文盲时，一个青年人在一个小小的定县又能有什么作为呢?有人对他的实验冷嘲热讽：“这样生活有什么意义?一个小小的地方又能如何呢?”然而，我们不断听到他的消息，他的影响遍布于中国大地，或更确切地说，这是他的计划产生的影响。虽然从来没有听到过他个人的事情，但人们却总在谈论他的工作。他在试图制定出一种计划，使中国人在一代人的时间内做到识文断字，他的千字课教学法开始为人们所接受，当其他人运用此法时，如同时采用千字课本，就能取得良好的效果。
后来，人们认识到这不仅仅是一场识字运动。我弟弟是一个人口统计学家，对公共卫生很感兴趣，他访问过定县，回来时说，这的确是一场平民运动，而且也开展了公共卫生事业。我开始对这个名叫定县的小地方产生浓厚的兴趣，那里正在发生一场变革，人们在默默无闻地工作，但是，为什么只局限于一个地方呢?那时我就想，待到天气凉爽时前去看个明白。
二十年后的今天，我才又与晏阳初在美国见面了。
晏阳初还像过去那样清癯，身材还是那样挺秀。看来，他比过去更热情，对事业还是那样专一，工作就是他的生命。为了工作，他把一切都放弃了。他微笑着，认真地倾听对方的谈话，一有机会，他就谈自己最感兴趣的事情——平民教育。
现在，他关心的是全世界。他开始在中国做试验，并为此付出自己的全部精力。如今，他不仅在考虑中国平民百姓的事，而且也在考虑世界各地的平民百姓的事。
我们的谈话开始了。我想知道是什么力量在推动他干这番事业。完全无私是不容易做到的，晏阳初并不比其他人聪明或能干多少，这只能用他的天赋来解释，晏的天赋条件很优越，但其他有同样优越天赋的人所作的贡献要比他少得多。
我发现他非常谦虚，他甚至感到内疚，由于出身于书香之家而不了解本国的平民，多少年来，平民都没有得到自己应有的权利。他在高声谴责至今仍脱离平民而高高在上的新老知识分子。
“我就是这种知识分子中的一员。”他坦率